Por Amy Goodman y Denis Moynihan
“Hoy firmé un indulto para mi hijo Hunter”, dijo el presidente Joe Biden en un comunicado publicado por la Casa Blanca el 1 de diciembre. “Espero que los estadounidenses comprendan por qué un padre y un presidente tomarían esta decisión”. Hunter Biden esperaba la sentencia por dos condenas penales federales, por mentir sobre su adicción a las drogas en un formulario de compra de armas y por evasión fiscal. Lo más probable es que hubiera pasado menos de cinco años tras las rejas. Joe Biden calificó correctamente los procesos como partidistas y con motivaciones políticas. “Hunter fue señalado solo porque es mi hijo”, dijo Biden. Con un simple trazo de pluma, el presidente Biden salvó a su hijo de una terrible experiencia. Antes de dejar el cargo, debería extender la misma compasión a miles de personas en prisiones federales, víctimas de la llamada guerra contra las drogas.
“Esta es definitivamente una oportunidad para que la gente hable sobre cuán expansivamente podemos usar el poder de indulto del presidente para asegurarnos de que estamos corrigiendo las injusticias que se cometieron en los últimos 20 o 30 años en lo que respecta a los delitos relacionados con el cannabis”, dijo Jason Ortiz, director de iniciativas estratégicas en el Last Prisoner Project, en el programa de noticias de Democracy Now!. “El propio presidente Biden fue uno de los arquitectos del proyecto de ley contra el delito de 1994 que creó muchas de las escandalosas sentencias con las que lidiamos hoy”.
Ortiz se refería a la Ley de Control de Delitos Violentos y Aplicación de la Ley de 1994, que Biden defendió como senador y que aceleró el encarcelamiento masivo. Udi Ofer, exdirector de la División de Justicia de la ACLU, escribió en 2019, en el 25º aniversario de la ley contra el delito: “Bajo el liderazgo de Bill Clinton, los demócratas querían arrebatarles el control de los problemas delictivos a los republicanos, por lo que los dos partidos comenzaron una guerra de ofertas para aumentar las penas por delito, tratando de superarse entre sí”.
Los demócratas han aceptado en gran medida el fracaso de la ley contra el delito de 1994. En 2015, el expresidente Bill Clinton admitió: “El problema es que, por la forma en que se redactó y se implementó, extendimos una red demasiado amplia. Tenemos demasiada gente en prisión”. Sin embargo, durante la campaña presidencial de 2019 y 2020, Joe Biden negó repetidamente que la ley que ayudó a redactar contribuyera al encarcelamiento masivo.
Jason Ortiz continuó: “Hay más de 3.000 prisioneros federales por posesión de cannabis encarcelados actualmente [que] también tienen familias, padres y seres queridos… Entonces, si bien puedo entender por qué el presidente quiere tener compasión por su propio hijo, estamos realmente frustrados de que se niegue a extender esa compasión a todos los padres que actualmente ven a sus hijos consumirse en prisión”.
El 6 de octubre de 2022, el presidente Biden emitió un indulto general para aquellos condenados a nivel federal por posesión simple de marihuana. Sin embargo, el Departamento de Justicia explicó entonces que “la proclamación no perdona la conspiración, la distribución y la posesión con intención de distribuir”.
El objetivo del Proyecto El Último Prisionero es ampliar el alivio de las duras sentencias de la guerra contra las drogas a aquellos condenados por distribución y otros cargos.
“En este momento, tenemos personas que cumplen décadas de cárcel por tráfico de drogas”, dijo Ortiz, “exactamente lo que cientos de empresas de cannabis legal en todo el país están haciendo de manera habitual, incluso en Washington, DC. Estamos viendo personas que permanecen en prisión durante décadas por la misma actividad que actualmente genera ingresos fiscales para ciudades y estados de todo el país. Estamos pagando escuelas y construyendo puentes con dólares del cannabis, pero aún así dejamos que la gente se consuma en prisión”.
El Proyecto Último Prisionero no es el único que pide clemencia. El mes pasado, mientras el presidente Biden se preparaba para indultar a los pavos como parte de una sesión fotográfica anual de Acción de Gracias, más de cincuenta miembros del Congreso enviaron una carta instando a Biden a utilizar el poder del indulto para abordar la actual crisis de encarcelamiento masivo.
“Estados Unidos representa apenas el 5% de la población mundial, pero albergamos a más del 20% de la población carcelaria mundial”, dijo la congresista progresista de Minnesota Ilhan Omar en una conferencia de prensa en la que se anunció la carta. “Actualmente, más de 1,9 millones de personas están encarceladas, lo que tiene un impacto desproporcionado en las comunidades de color. Los hombres negros están encarcelados a un ritmo cinco veces superior al de los hombres blancos, un legado de desigualdades sistemáticas que han persistido durante generaciones… Presidente, Biden tiene una oportunidad real de marcar una diferencia en estos últimos días de su mandato, le pedimos que actúe”.
Es muy probable que Hunter Biden nunca vea el interior de una celda de prisión ni experimente la discriminación y las indignidades impuestas a los ex convictos. El presidente Biden tiene el poder de indultar a miles de personas encarceladas por delitos federales relacionados con el cannabis o conmutar sus sentencias por tiempo cumplido y permitirles regresar a casa. El poder está en sus manos, pero aún necesita el apoyo de los millones de ciudadanos en cuyo nombre lo ejerce.
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