Indiana les dio todo lo que podían manejar, pero los Celtics se fueron con una victoria en tiempo extra muy reñida.
Por Daniel Poarch @DanielfromSport
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Con el All-Star Break en el espejo retrovisor, solo quedan 22 partidos para los Boston Celtics . Comenzaron la recta final de la temporada 2022-23 el jueves por la noche, con la vista puesta en el primer sembrado de la Conferencia Este. En su regreso a la cancha, los Indiana Pacers pueden no haber parecido el oponente más intimidante, pero le dieron a los Celtics todo lo que podían manejar esta noche, empujando el juego a la prórroga en lo que fue un regreso espectacular al básquetbol de temporada regular. Al final, los Celtics hicieron las jugadas más importantes y se fueron con una victoria en tiempo extra por 142-138.
Jayson Tatum y Jaylen Brown lideraron a los anotadores de Boston con 61 puntos combinados, pero el dúo también se combinó para disparar solo 20 de 49 desde el campo en lo que fue un esfuerzo un poco desafiante, a pesar de la falta de profundidad de las alas de Indiana. Fueron impulsados por 41 puntos combinados del dúo de banco de Malcolm Brogdon y Derrick White, quienes ayudaron a superar una noche de carrera de Myles Turner (40 puntos, 13 de 15 tiros, ocho triples) para llevarse a casa la victoria.
Sería perdonado si sintiera que todavía estaba viendo el Juego de Estrellas en los primeros minutos de este juego, ya que la defensa se sintió mayormente opcional en el regreso de los Celtics de su semana libre. Los dos equipos publicaron líneas de tiro casi idénticas, con los Celtics disparando 52% desde el campo, 42% desde tres y 86% desde la línea, mientras que los Pacers registraron marcas de 52%, 42% y 85%, respectivamente. Los rebotes ofensivos marcaron la diferencia; los Celtics tomaron 11 tableros ofensivos contra los dos de Indiana, brindando valiosas oportunidades de segunda oportunidad.
Derrick White fue la primera estrella, continuando una buena racha que comenzó semanas antes del All-Star Break. Aunque regresó a la banca con los típicos titulares de los Celtics completamente sanos, no perdió el ritmo cuando regresó a la cancha. Conectó sus primeros cuatro tiros desde el campo, tres de los cuales llegaron desde detrás del arco, y anotó 13 puntos en la primera mitad. Igualándolo estaba Brogdon, y el dúo llevó a los Celtics a una ventaja de 10 puntos en el medio tiempo, 68-58.
Tough finish Dwhite 😤 pic.twitter.com/pPAmwivAAW
— Boston Celtics (@celtics) February 24, 2023
Los tiros oportunos de Tatum y Brogdon proporcionaron una ligera corrección de rumbo para los Celtics cuando comenzó el último cuarto, pero no detuvo a Indiana por mucho tiempo. Los Pacers atacaron el aro sin descanso, antes de los triples de Turner (su séptimo, el más alto de su carrera) y Benedict Mathurin los adelantó por dos puntos, 116-114, y provocó un tiempo muerto de Mazzulla con 5:31 por jugar.
Los dos equipos intercambiaron baldes durante los siguientes minutos, antes de que Tatum encontrara a Brogdon en la esquina para abrir una ventaja de cuatro puntos con poco más de dos minutos para el final. Los Pacers respondieron con un triple de Haliburton, pero le cometieron una falta a Brown detrás del arco en la siguiente posesión para ponerlo en la línea de tres tiros libres. El entrenador de Indiana, Rick Carlisle, desafió la jugada, solo para que se confirmara la llamada, pero los Celtics se llevaron solo un punto de la secuencia cuando Brown falló dos de los regalos.
JT with the +1 flush 💪🏽 pic.twitter.com/TUnTq1QxxJ
— Boston Celtics (@celtics) February 24, 2023
Haliburton conectó un par de sus propios regalos en el otro extremo, y el juego se anudó una vez más, 125 cada uno, con un minuto restante. A partir de ahí, ninguno de los equipos pudo conjurar nada en el momento crítico. Ambos equipos se quedaron sin goles en el último minuto y el partido prosiguió a la prórroga.
Después de que los equipos intercambiaran posesiones de dos puntos, Mathurin encestó un triple para poner a los Pacers adelante por tres. Sin embargo, en la siguiente posesión, Mathurin cometió una falta sobre Smart en un intento de tres puntos y recibió una falta técnica por quejarse de la sanción. El resultado fueron cuatro intentos de tiros libres para los Celtics, todos anotados, lo que devolvió a los Celtics una ventaja de un punto. Smart conectó un tiro en salto de media distancia, lo que le dio siete puntos al comienzo del período de tiempo extra, pero Turner respondió con su octavo triple para empatar una vez más el juego con tres minutos para el final.
Este juego estaba lejos de terminar con su ritmo implacable. Los Celtics y los Pacers continuaron peleando durante los siguientes dos minutos del tiempo reglamentario, antes de que una volcada de Brown le diera a Boston una ventaja de 138-136. Horford fue pitado por una falta sobre Haliburton con 1:16 restantes en el reloj, y Mazzulla pidió un desafío en la jugada, pero no tuvo éxito, y Haliburton una vez más empató el juego, 138 en total.
Finalmente, el juego llegó a su fin. Haliburton puso a Tatum en la línea para un par de tiros libres, y luego de que convirtió ambos, los Pacers no pudieron responder con un balde propio. Los rebotes ofensivos oportunos le dieron a Tatum una bandeja de punta con 10 segundos restantes para darle a los Celtics una ventaja de cuatro puntos, y ese sería el final del impresionante esfuerzo de los Pacers por la noche.
A continuación, los Celtics tienen un enfrentamiento en horario estelar de fin de semana con implicaciones en la Conferencia Este. Viajarán a Filadelfia este sábado a las 8:30 p. m. EST para un enfrentamiento con los 76ers en tercer lugar en ABC.
