Resumen: Un estudio reciente señala un vínculo potencial entre el consumo regular de refrescos con cafeína en los niños y una mayor probabilidad de consumir alcohol. Al profundizar en los hábitos de más de 2.000 jóvenes participantes, los investigadores encontraron una conexión con la impulsividad y los déficits de la memoria de trabajo.
El estudio sugiere que los bebedores diarios de refrescos pueden estar en camino hacia el consumo de sustancias, siendo indicadores significativos factores neuroconductuales como la reducción de la actividad cerebral en regiones clave.
Hechos clave:
- El consumo diario de refrescos con cafeína en los niños puede duplicar la probabilidad de beber alcohol un año después.
- Los niños que beben refrescos con frecuencia muestran una mayor impulsividad y una peor memoria de trabajo, factores de riesgo conocidos para los trastornos por uso de sustancias.
- Los bebedores habituales de refrescos mostraron una menor actividad cerebral en áreas asociadas con el control de los impulsos y la memoria de trabajo durante las tareas cognitivas.
Fuente: Grupo Taylor y Francis
La tendencia entre los niños más pequeños a beber refrescos con cafeína con frecuencia puede indicar un mayor riesgo de consumo de alcohol en el futuro, sugiere una nueva investigación.
En un estudio de más de 2.000 niños estadounidenses, de edades comprendidas entre nueve y diez años, se descubrió que aquellos que afirmaban beber refrescos con cafeína a diario un año más tarde tenían el doble de probabilidades de afirmar que habían bebido sorbos de alcohol.
Publicado en la revista Substance Use & Misuse , revisada por pares , los resultados del estudio también demuestran que los bebedores diarios de refrescos con cafeína eran más impulsivos y tienen una peor memoria de trabajo.
Cada uno de los hallazgos tomó en consideración otros factores como los antecedentes familiares de consumo de drogas y la baja educación de los padres.
Aunque se han documentado bien asociaciones fuertes entre el consumo de bebidas con cafeína y el uso futuro de sustancias en la adolescencia y los adultos, los hallazgos del equipo coreano son los primeros en demostrar resultados similares en niños pequeños.
En los adolescentes, investigaciones anteriores han demostrado que quienes beben regularmente bebidas energéticas tienen cinco veces más probabilidades de consumir alcohol o marihuana en uno o dos años.
Este nuevo artículo utilizó datos del Estudio de Desarrollo Cognitivo Cerebral en Adolescentes (ABCD), el gran estudio longitudinal sobre el desarrollo del cerebro y la salud infantil en los Estados Unidos.
El equipo de expertos tenía como objetivo no solo ver si había una conexión entre el consumo de alcohol y el consumo de refrescos con cafeína en niños más pequeños, sino también comprender mejor la relación entre el consumo de la bebida y los factores de riesgo bien conocidos del trastorno por uso de sustancias, como la memoria de trabajo reducida ( por ejemplo mantener una secuencia corta de números en nuestra cabeza durante unos minutos) y aumento de la impulsividad.
Para probar estas funciones cognitivas, a los niños se les asignó una serie de tareas para realizar mientras se registraba su actividad cerebral. Por ejemplo, en una tarea, los participantes tenían que determinar si un objeto que se les presentaba era el mismo que se había mostrado en las dos pruebas anteriores.
Los resultados mostraron que tanto la alta impulsividad como la baja memoria de trabajo se asociaron significativamente con el consumo diario de refrescos con cafeína.
Curiosamente, los niños que bebían refrescos con cafeína con regularidad también mostraron una actividad cerebral distinta en comparación con sus compañeros que no bebían.
Por ejemplo, al realizar la tarea de control de impulsos, los bebedores diarios mostraron una menor actividad en una región del cerebro llamada corteza cingulada anterior (ACC). La actividad reducida en el ACC se observa con frecuencia en niños con trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) y en personas con trastornos por uso de sustancias.
Mientras tanto, en la prueba de memoria de trabajo, los bebedores diarios mostraron menos activación en una región del cerebro llamada circunvolución frontal inferior (IFG), que es parte del lóbulo frontal. Estudios anteriores han demostrado que la activación reducida en la corteza frontal está relacionada con una menor capacidad de memoria de trabajo.
En conjunto, estos hallazgos sugieren fuertemente una asociación entre el consumo diario de refrescos y una baja memoria de trabajo y una alta impulsividad, que a su vez se reconocen como factores de riesgo para los trastornos por uso de sustancias.
La autora principal, Mina Kwon, del Departamento de Psicología de la Universidad Nacional de Seúl, explica: “Nuestros hallazgos sugieren que el consumo diario de refrescos con cafeína en niños predice el uso de sustancias en el futuro cercano.
«Una posible explicación es que las sustancias contenidas en los refrescos con cafeína (cafeína y azúcar) podrían inducir un efecto toxicológico en el cerebro, haciendo al individuo más sensible a los efectos reforzadores de drogas más duras como el alcohol».
Esto se conoce como la “hipótesis de la entrada”, aunque también es posible una teoría alternativa, conocida como la “hipótesis de la responsabilidad común”.
La idea detrás de esta teoría es que los niños que naturalmente son menos capaces de regular sus impulsos tienen más probabilidades de buscar y probar sustancias como la cafeína a una edad temprana. Luego, a medida que crecen y se vuelve más fácil acceder a sustancias ilícitas, pueden pasar a consumir drogas más duras como el alcohol.
«El consumo frecuente de refrescos con cafeína podría indicar un mayor riesgo de iniciar el consumo de sustancias en el futuro, debido a los factores de riesgo comunes entre los dos comportamientos», añade el profesor Woo-Young Ahn, director del Laboratorio de Ciencias Clínicas Computacionales del Instituto Nacional de Seúl. Universidad.
“Nuestros resultados tienen implicaciones importantes para las recomendaciones de salud pública, ya que nuestro estudio proporciona información novedosa sobre los correlatos neuroconductuales del consumo de refrescos con cafeína en niños, que rara vez se ha evaluado.
“Por lo tanto, es vital desarrollar recomendaciones basadas en evidencia para el consumo de refrescos con cafeína en menores. No existe consenso sobre una dosis segura de cafeína en los niños, y algunos niños podrían ser más vulnerables que otros a los efectos adversos asociados con el consumo frecuente de cafeína”.
Las limitaciones de los hallazgos del equipo incluyen un «número sustancial» de muestras a las que les faltaban datos, lo que llevó a su exclusión de los análisis.
“Como resultado”, detalla el artículo, “existe la posibilidad de que los datos excluidos no falten por casualidad, lo que podría influir en nuestros hallazgos.
«Aunque respaldamos la solidez de nuestros resultados principales mediante la aplicación de métodos estadísticos que podrían controlar otras variables de confusión, también reconocemos que múltiples variables distintas a la ingesta de refrescos con cafeína pueden mediar en la relación entre los factores de riesgo neuroconductuales y el consumo futuro de alcohol».
El equipo de expertos recomienda una «necesidad crítica» de investigaciones futuras para ver si existe un patrón entre el consumo de refrescos con cafeína entre los niños de nueve a 10 años y el uso de otras sustancias más duras a medida que envejecen.
Acerca de estas noticias de investigación sobre el trastorno por consumo de alcohol y el neurodesarrollo
Autor: Simon Wesson
Fuente: Taylor and Francis Group
Contacto: Simon Wesson – Taylor and Francis Group
Imagen: La imagen se atribuye a Neuroscience News
