Por Marjorie Cohn
Treinta y siete Estados, la ONU y ONG internacionales condenaron la negativa de Israel a ayudar al pueblo hambriento de Gaza en la Corte Internacional de Justicia la semana pasada, informa Marjorie Cohn.
Desde el 2 de marzo, Israel ha bloqueado la entrada de alimentos, medicinas, combustible y otros medios de ayuda a la asediada Franja de Gaza, hogar de 2,1 millones de palestinos.
«Israel está matando de hambre, matando y desplazando a los palestinos, al mismo tiempo que ataca y bloquea a las organizaciones humanitarias que intentan salvar sus vidas», dijo Ammar Hijazi, embajador de Palestina en los Países Bajos, a la Corte Internacional de Justicia (CIJ) durante la audiencia de cinco días de la semana pasada. «La ayuda humanitaria está siendo utilizada como arma de guerra».
La CIJ convocó la audiencia a petición de la Asamblea General de las Naciones Unidas para abordar la siguiente cuestión:
¿Cuáles son las obligaciones de Israel, como Potencia ocupante y como Miembro de las Naciones Unidas, en relación con la presencia y las actividades de las Naciones Unidas, incluidos sus organismos y órganos, otras organizaciones internacionales y terceros Estados, en el territorio palestino ocupado y en relación con él, en particular de asegurar y facilitar el suministro sin trabas de los suministros que se necesitan con urgencia y que son esenciales para la supervivencia de la población civil palestina, así como de los suministros básicos servicios y asistencia humanitaria y para el desarrollo, en beneficio de la población civil palestina y en apoyo del derecho del pueblo palestino a la libre determinación?»
Apenas unos días después de que el Programa Mundial de Alimentos dijera que se había quedado sin alimentos en Gaza, la audiencia comenzó en el Palacio de la Paz en La Haya, Países Bajos. Treinta y siete Estados, las Naciones Unidas y otras tres organizaciones internacionales presentaron argumentos orales.
All states but two — the U.S. and Hungary — condemned Israel’s denial of humanitarian assistance to the starving people of Gaza.
Although Israel refused to orally address the ICJ, it filed a written statement with the court. Israeli Foreign Minister Gideon Sa’ar said that Israel decided “not to take part in this circus” and called the ICJ hearings part of a “systematic persecution and delegitimisation of Israel.”
Patricia Pérez Galeana, representing Mexico, quoted U.N. Secretary-General António Guterres’s April 29 statement to the U.N. Security Council: “The humanitarian situation throughout the Gaza Strip has gone from bad, to worse, to beyond imagination.”
Since Oct. 7, 2023, Israel has killed more than 52,000 Palestinians, over 15,000 of them children. Thousands are missing under tons of rubble. Using the excuse of destroying Hamas, Israel has destroyed the life-sustaining infrastructure in Gaza, including shelter, hospitals, water treatment facilities, sanitation systems, farms, heat and power grids.
During the hearing, Saudi Arabia’s Mohamed Saud Alnasser said, “Israel’s hideous conduct, which piles illegality upon illegality, is well documented.” Zane Dangor, representative of South Africa, told the court, “The humanitarian aid system is facing total collapse. This collapse is by design.”
In June 2024, the U.N. Independent International Commission found,
“Throughout the siege on Gaza, Israel has weaponized the withholding of life-sustaining necessities, specifically by cutting off supplies of water, food, electricity, fuel and other essential supplies, including humanitarian assistance.”
“Under the world’s watchful eye, Palestinians across the Occupied Palestinian Territory are being subjected to atrocity crimes, persecution, apartheid and genocide,” Dangor stated.
“While we watch, the gaze of Palestinians is directed squarely at the international community, and this Court — whose advice is urgently being sought, for the protection of their most fundamental rights, including the right to life.”
While the current blockade on Gaza is unprecedented in scope and duration, Israel has maintained a siege by air, sea and land on the Occupied Palestinian Territory since 2007.
A report by the Euro-Med Human Rights Monitor released in 2021 stated that the Israeli blockade “has affected all social, economic and humanitarian sectors,” leading to mass poverty and unemployment, a deteriorating health sector, and energy and wastewater crises.
“Most refugees are unable to secure their daily needs of food, water, electricity, health care and education,” the report stated.
Israel’s False Claims About Humanitarian Assistance
Niña en Gaza camino a buscar comida, 25 de agosto de 2024. (Jaber Jehad Badwan / Wikimedia Commons / CC BY-SA 4.0)
En su comunicación escrita, Israel sostuvo que su negativa a permitir la entrada de asistencia humanitaria en Gaza se justificaba por motivos de defensa y seguridad, independientemente de la urgencia con que se necesitara esa asistencia.
Israel dijo que el caso fue «indignantemente presentado contra él por tratar legalmente de repeler ataques atroces contra sus ciudadanos y su territorio» y que «es parte de una campaña abusiva y sistemática que lamentablemente utiliza el derecho internacional como arma y las instituciones legales internacionales, con el objetivo de privar a Israel de los derechos fundamentales otorgados a todos los Estados soberanos, incluido el derecho a defenderse».
Israel omitió mencionar que la CIJ estableció inequívocamente en su opinión consultiva de 2004 «Consecuencias legales de la construcción de un muro en el territorio palestino ocupado» la no aplicabilidad de la legítima defensa bajo el Artículo 51 de la Carta de la ONU en la situación entre Israel y el Territorio Palestino Ocupado.
Un Estado no puede invocar el derecho de legítima defensa para defenderse de un ataque que se origina dentro de un territorio que ocupa. Debido a que Israel continúa ocupando Gaza, ha renunciado a su derecho a reclamar defensa propia en respuesta a los ataques palestinos.
Además, como argumentó Marko Rakovec en nombre de Eslovenia, ninguna reivindicación del derecho a la legítima defensa puede justificar jamás las violaciones del derecho internacional humanitario o del derecho internacional de los derechos humanos, incluida la denegación de la asistencia humanitaria que se necesita con urgencia.
Además, Israel declaró falsamente que «como antes» «hace todo lo posible para seguir permitiendo y facilitando la prestación de la asistencia y los servicios humanitarios necesarios en Gaza en circunstancias muy difíciles».
Aunque Israel ha bloqueado toda la ayuda humanitaria desde Gaza desde el 2 de marzo, comenzó a impedir que los alimentos, el agua, la electricidad y el gas ingresaran a Gaza inmediatamente después de los ataques del 7 de octubre de 2023.
Israel argumentó que «está comprometido a observar todas las obligaciones jurídicas internacionales que le incumben, incluidas las prescritas por el derecho de los conflictos armados y las reflejadas en las medidas provisionales indicadas por la Corte Internacional de Justicia».
Pero a pesar de las órdenes de la CIJ en enero, marzo y junio de 2024 de que tomara medidas inmediatas para permitir la entrada de ayuda sin restricciones y sin obstáculos en Gaza, Israel ha violado descaradamente esos mandatos.
Obligaciones jurídicas de Israel como Potencia ocupante
Palestinos desplazados se reúnen para recibir alimentos de una organización benéfica en Deir el-Balah, Franja de Gaza, el 26 de junio de 2024. (UNRWA /Wikimedia Commons/ CC BY 4.0)
El 19 de julio de 2024, la CIJ dictaminó que Israel estaba ocupando ilegalmente Cisjordania, Jerusalén Este y Gaza. A pesar de que Israel retiró su presencia militar de la Franja de Gaza en 2005, la CIJ afirmó que Israel sigue ocupando Gaza porque ejerce un «control efectivo» sobre «las fronteras terrestres, marítimas y aéreas» y mantiene «restricciones al movimiento de personas y bienes, la recaudación de impuestos de importación y exportación, y el control militar sobre la zona de amortiguamiento».
El tribunal también sostuvo que el derecho internacional prohíbe la adquisición de territorio mediante la amenaza o el uso de la fuerza y protege el derecho del pueblo palestino a la libre determinación.
Durante la audiencia de la semana pasada, un Estado tras otro reiteró las obligaciones legales de Israel en virtud de su condición de potencia ocupante.
Israel tiene el deber legal de administrar el territorio en beneficio de la población local; acordar y facilitar planes de ayuda; facilitar el buen funcionamiento de todas las instituciones dedicadas al cuidado y la educación de los niños; y mantener los establecimientos médicos y hospitales, incluidos los establecidos por entidades de las Naciones Unidas.
Además, Israel debe respetar las decisiones del pueblo palestino de recibir bienes y servicios básicos de las entidades de la ONU, incluidos alimentos, agua, refugio, higiene, suministros médicos y ropa, para beneficiarse plenamente de su derecho a la autodeterminación. Israel tiene la obligación de ayudar a esas actividades de la ONU.
La prohibición unilateral de Israel a la UNRWA es ilegal
El Organismo de Obras Públicas y Socorro de las Naciones Unidas para los Refugiados de Palestina en el Cercano Oriente (OOPS) es el organismo que ha proporcionado alimentos, educación y atención sanitaria a los refugiados palestinos desde 1949.
«Como órgano subsidiario de las Naciones Unidas establecido por la Asamblea General, la UNRWA tiene derecho a todos los derechos y privilegios otorgados a los órganos de la ONU por el derecho internacional», dijo Ma Xinmin en nombre de China. «Al cumplir de buena fe sus obligaciones hacia los órganos de la ONU, Israel salvaguardará y facilitará las operaciones humanitarias de la UNRWA, protegerá la seguridad del personal y garantizará sus privilegios e inmunidades».
Sin embargo, en enero, Israel prohibió a la UNRWA operar en el Territorio Palestino Ocupado e instó a los financiadores a poner fin al apoyo financiero de la organización. Estados Unidos y varios de sus aliados (que proporcionaron el 60 por ciento de los fondos de la UNRWA) suspendieron inmediatamente los fondos. Todos, excepto Estados Unidos, reanudaron la financiación de la UNRWA.
Dado que Israel es un estado miembro de las Naciones Unidas, obligado por la Carta de las Naciones Unidas, no puede negar a ninguna organización humanitaria imparcial como la ONU la capacidad de administrar planes de ayuda.
Dado que es la Potencia ocupante en el territorio palestino ocupado, Israel no puede declarar unilateralmente que una organización humanitaria no es imparcial y negar sus procedimientos de socorro. Los empleados de socorro humanitario, el personal médico y el personal de las Naciones Unidas deben ser respetados, protegidos y tratados humanamente y no deben ser objeto de intimidación u hostigamiento. Los ataques no se dirigirán contra ellos.
Ardi Imseis, hablando en nombre de Palestina, citó al secretario general de la ONU, Guterres, quien dijo que «la UNRWA es indispensable para prestar servicios esenciales a los palestinos» y que «la UNRWA es la columna vertebral de las operaciones de ayuda humanitaria de las Naciones Unidas» en Gaza. La declaración escrita del secretario general ante el tribunal dice:
«Desde octubre de 2023, UNRWA ha apoyado a casi 2,3 millones de personas afectadas [en Gaza] con alimentos, atención médica y refugio. Ha distribuido ayuda alimentaria a alrededor de 1,9 millones de personas y ha proporcionado más del 60% de los servicios de atención primaria de la salud en Gaza. Además, UNRWA ha albergado a cientos de miles de desplazados internos en más de 100 escuelas y sigue prestando apoyo psicosocial y consultas primarias de salud».
Imseis dijo a la CIJ que Israel busca evitar que la UNRWA cumpla con su mandato con el fin de promover «la eliminación del pueblo palestino en Gaza y, en última instancia, en el resto del Territorio Palestino Ocupado, incluso a través de la transferencia forzada». La UNRWA, agregó Imseis, es la «última esperanza» de los palestinos, particularmente en Gaza, para sobrevivir al genocidio de Israel.
Israel alegó que 19 de los 13.000 empleados de la UNRWA participaron en el ataque de Hamás el 7 de octubre de 2023. El OOPS despidió a nueve funcionarios, concluyendo que podrían haber estado involucrados, aunque las pruebas no fueron autenticadas ni corroboradas.
El secretario general de la ONU nombró a Catherine Colonna, ex ministra de Relaciones Exteriores de Francia, para dirigir una revisión independiente para evaluar si la UNRWA estaba haciendo todo lo que estaba a su alcance para garantizar la neutralidad y responder a las acusaciones de violaciones graves de la neutralidad cuando se produjeran. El examen llegó a la conclusión de que las acusaciones de Israel carecían de fundamento y de pruebas creíbles.
Colonna, como presidente de la revisión independiente de la UNRWA, informando a los periodistas en la sede de la ONU en febrero de 2024. (Foto de la ONU/Manuel Elías)
Sally Langrish argumentó ante la CIJ que «el Reino Unido considera que la UNRWA es una ‘organización humanitaria imparcial’ a los efectos del artículo 59 del Cuarto Convenio de Ginebra. En la medida en que la imparcialidad se entiende en el sentido de ‘neutralidad’, el OOPS también satisface ese requisito».
Citó el informe de Colonna, que señala que «desde 2017 la UNRWA ha establecido y actualizado un número significativo de políticas, mecanismos y procedimientos para garantizar el cumplimiento de la obligación de mantener el principio de neutralidad».
Dado que Israel ocupa territorio palestino, no puede ejercer soberanía o poderes soberanos sobre él, dijo Elinor Hammarskjöld, asesora legal de las Naciones Unidas, a la CIJ, citando un fallo anterior de la corte.
«La promulgación de la ‘Ley para Cesar las Operaciones de la UNRWA’ y de la ‘Ley para Cesar las Operaciones de la UNRWA en el Territorio del Estado de Israel’ por parte de la Knesset de Israel el 28 de octubre de 2024 parece constituir una extensión de la soberanía sobre el Territorio Palestino Ocupado, incluida Jerusalén Este, o ejercer poderes soberanos en él», añadió.
En los últimos 19 meses, las fuerzas israelíes han matado a casi 300 trabajadores de UNRWA y han detenido y maltratado a más de 50 miembros del personal de UNRWA, incluidos maestros, médicos y trabajadores sociales.
Nuh Yilmaz, argumentando en nombre de Turquía, calificó la decisión unilateral de Israel de detener la transferencia de ayuda humanitaria a Gaza como «una forma de castigo colectivo contra todos los civiles en Gaza». El artículo 33 del Cuarto Convenio de Ginebra, del que Israel es parte, prohíbe específicamente los castigos colectivos. Dice:
«Ninguna persona protegida [civil] puede ser castigada por un delito que no haya cometido personalmente. … Se prohíben las represalias contra las personas protegidas y sus bienes». El castigo colectivo se considera un crimen de guerra.
Israel ha tenido durante mucho tiempo a la UNRWA en su punto de mira. En 2018, el primer ministro Benjamin Netanyahu dijo que «la UNRWA es una organización que perpetúa el problema de los refugiados palestinos y la narrativa del derecho al retorno, por así decirlo, para eliminar al Estado de Israel» y que necesitaba «desaparecer del mundo».
«La UNRWA es mucho más que una agencia de socorro», argumentó Mohamed Helal en nombre de la Liga de los Estados Árabes. «El OOPS es el principal instrumento mediante el cual las Naciones Unidas protegen el derecho al retorno de los refugiados palestinos. No es exagerado argumentar que la preservación del derecho al retorno es la razón de ser de la agencia».
Y añadió: «Además de ser un derecho fundamental de los refugiados palestinos, preservar el derecho al retorno es esencial para proteger el derecho a la autodeterminación».
En un aparente intento de eludir la entrega de asistencia humanitaria de la UNRWA a la población de Gaza y neutralizar las críticas, Estados Unidos e Israel planean establecer un plan alternativo de entrega. Pero la ONU y todas las organizaciones de ayuda que operan en Gaza rechazan el plan estadounidense-israelí. Por lo tanto, es poco probable que los financiadores lo financien.
Sólo EE.UU. y Hungría apoyan las afirmaciones de Israel
Orbán dirigiéndose al Parlamento Europeo en octubre de 2024. (Unión Europea 2024 – Fuente: EP/CC-BY-4.0)
En sus testimonios en la audiencia de la CIJ, tanto Estados Unidos como Hungría repitieron como loros las afirmaciones engañosas de Israel. Josh Simmons, asesor legal del Departamento de Estado de Estados Unidos, admitió que Israel debe proporcionar ayuda a Gaza, pero dijo que no tiene que trabajar con la UNRWA. Hungría argumentó que la CIJ no debería emitir una opinión consultiva, ya que «puede contribuir directamente a la escalada del conflicto».
No es coincidencia que sean Estados Unidos y Hungría los que están tratando de proteger a Israel y a sus líderes de la responsabilidad internacional.
En noviembre de 2024, la Corte Penal Internacional (CPI) emitió órdenes de arresto contra Netanyahu y el exministro de Defensa Yoav Gallant por crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad. Se les acusa de los crímenes de guerra de inanición como forma de guerra y de ataques intencionados contra civiles.
Las órdenes también los acusan de crímenes de lesa humanidad de asesinato, persecución y otros actos inhumanos. Los cargos se derivan de la negativa de Israel a proporcionar alimentos, agua, electricidad y combustible, así como suministros médicos específicos, a los palestinos en Gaza.
Los Estados Partes en el Estatuto de Roma, incluida Hungría, tienen el deber de cooperar con la Corte y facilitar el arresto de cualquier sospechoso de la CPI que ingrese a su territorio.
El 3 de abril, el presidente húngaro, Viktor Orbán, recibió a Netanyahu, negándose descaradamente a cumplir con la obligación legal de Hungría de arrestar al primer ministro israelí y enviarlo a La Haya. Aunque Orbán anunció la retirada de Hungría del estatuto el 3 de abril, no entra en vigor hasta dentro de un año.
El gobierno de Estados Unidos ha permitido durante mucho tiempo a Israel cometer genocidio, crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad. Ha proporcionado a Israel miles de millones de dólares en asistencia militar y le ha proporcionado cobertura diplomática y política en el Consejo de Seguridad de la ONU.
Es probable que la CIJ emita su opinión consultiva en cuestión de meses. Aunque su decisión no será jurídicamente vinculante, probablemente tendrá un profundo impacto en el derecho internacional, la asistencia internacional a Israel y la opinión pública mundial.
Mientras tanto, el pueblo de Gaza sigue soportando sufrimientos inimaginables. Maher Ghanem, que vive en la ciudad de Deir al-Balah, en Gaza, dijo a The New York Times: «Lo que estamos pasando en Gaza no puede llamarse vida».
-Marjorie Cohn es profesora emérita de la Facultad de Derecho Thomas Jefferson, decana de la Academia Popular de Derecho Internacional y expresidenta del Gremio Nacional de Abogados.
Este artículo apareció por primera vez en Truthout.
