Lucha por la tierra
Las tierras raras son esenciales para la producción de teléfonos inteligentes, chips de alta tecnología, turbinas eólicas, paneles solares y, sobre todo, la industria de defensa, incluidos drones, aviones, radares y sistemas de guía de misiles.
Brasil ha vuelto a estar en la mira de Estados Unidos en la disputa global sobre las llamadas «tierras raras» y ahora se le considera un posible actor líder en el mercado occidental de este conjunto de 17 elementos químicos esenciales para la producción de tecnologías de vanguardia y equipo militar moderno. Esta información proviene de un artículo publicado en la edición de hoy del periódico monopolista «Estadão».
Según el informe, la Agencia Nacional de Minería (ANM) ha emitido cerca de 2.000 permisos de exploración de tierras raras en los últimos tres años, concentrados principalmente en Minas Gerais, pero también en Goiás, Bahía, São Paulo, Mato Grosso, Ceará y Amazonas. La lista está encabezada por monopolios y conglomerados multinacionales como Meteoric Resources, Viridis Mining, Aclara Resources, Brazilian Rare Earths, Appia Rare Earths & Uranium, Brazilian Critical Minerals, Equinox, Saint George Mining, entre otros.
Por esta misma razón, Brasil podría ser una alternativa para reducir la dependencia de Estados Unidos en la producción y refinación, actualmente dominada por la potencia asiática. Actualmente, China representa aproximadamente el 57% de la producción y el 85% de la refinación de tierras raras en el mercado mundial, lo que le otorga un peso decisivo en las cadenas industriales más estratégicas del planeta.
El interés yanqui en Brasil, en este sentido, no apunta al desarrollo nacional brasileño: es parte de una estrategia para contener el relativo monopolio chino sobre esa materia prima y se produce en medio del paquete de presiones, sanciones económicas y movimientos militares que EE.UU. ha intensificado contra Brasil y otros países latinoamericanos.
Importancia estratégica
Las tierras raras son esenciales para la producción de teléfonos inteligentes , chips de alta tecnología, turbinas eólicas, paneles solares y, sobre todo, la industria de defensa, incluidos drones, aviones, radares y sistemas de guía de misiles.
En Brasil, el proyecto Caldeira en Poços de Caldas, Minas Gerais, es el más destacado actualmente, operado por la empresa australiana Meteoric Resources. Se prevé una inversión de R$2.400 millones, con una producción que comenzará en 2025 y alcanzará las 13.600 toneladas anuales para 2028, equivalente al 8% de la demanda mundial. La empresa ya ha firmado contratos de suministro con empresas de Canadá y Estonia, ambas integradas en cadenas industriales orientadas a los mercados estadounidense y europeo.
En una entrevista con «Estadão», el director ejecutivo de Meteoric, Marcelo Carvalho, afirmó que Brasil «tiene la oportunidad de crear un nuevo mercado en Occidente, uno que pueda competir con el único mercado existente hoy en día, China». Sin ocultar su alineamiento con la política geoeconómica estadounidense, Carvalho también enfatizó que el interés directo no solo reside en EE. UU., sino también en Alemania, Francia y el Reino Unido en el suministro de tierras raras brasileñas, principalmente para aplicaciones de alta tecnología y defensa.
El interés de Estados Unidos en las tierras raras brasileñas no es solo comercial. Se trata de asegurar el control sobre cadenas de suministro vitales para mantener su ventaja tecnológica y militar sobre rivales como China.
Esta disputa ayuda a explicar la intensificación de la agresión económica contra Brasil, bajo el pretexto del llamado «aumento arancelario» impuesto por la administración de Donald Trump, así como la presión diplomática y el cabildeo de las empresas mineras extranjeras ante el Ministerio de Relaciones Exteriores y el gobierno federal. También explica la aprobación del Proyecto de Ley 2159 —el «Proyecto de Ley de Devastación»—, estancado en el Congreso desde 2001 y recientemente aprobado en tiempo récord por ambas cámaras. El proyecto de ley facilita enormemente el otorgamiento de licencias ambientales, un instrumento crucial para el avance de las operaciones de las empresas mineras en el país.
Los Yankees avanzan en América Latina
Al mismo tiempo, la postura abiertamente agresiva de Washington en Latinoamérica está en aumento. El jueves pasado (14 de agosto), Estados Unidos comenzó a enviar tropas al Caribe y a países de la región, con especial atención a Colombia y Venezuela, alegando estar «combatiendo a los cárteles», pero, en la práctica, expandiendo su presencia militar en puntos estratégicos del continente. Esta medida refuerza la presión contra Colombia, así como otras maniobras para aislar a los gobiernos que se resisten al sometimiento político y económico impuesto por la Casa Blanca.
Para Frederico Bedran, abogado y experto en minería entrevistado por «Estadão», quien también ha trabajado para agencias del gobierno federal, «Brasil posee recursos de tierras raras y otros minerales críticos, pero se necesita una política para extraerlos y generar riqueza». El abogado afirma que el país podría captar entre el 20% y el 25% del mercado mundial de neodimio, praseodimio, disprosio y terbio, cuatro de los principales elementos de tierras raras (REE).
Bedran menciona la existencia de una “ventana de oportunidad” (jerga comúnmente utilizada en la economía burguesa) para las negociaciones, pero enfatiza que el desafío no es sólo extraer, sino “invertir en las etapas de separación y refinación, para evitar que Brasil se limite a vender concentrado crudo”.
Lo que el abogado llama una «ventana de oportunidad» en la práctica suele significar precisamente la venta de mineral en bruto, que es lo que se puede hacer de inmediato y lo que las multinacionales extranjeras, que producen minerales de alto valor añadido, también desean a largo plazo. Romper este ciclo requeriría confrontar la histórica dominación extranjera —principalmente yanqui— del país, una contradicción que ninguno de los «intermediarios» brasileños parece dispuesto a resolver.
