Por Amy Goodman y Denis Moynihan
En esta temporada navideña, la gente de todo el mundo ha estado viendo el exitoso musical «Wicked». Basado en el musical de Broadway, sirve como trasfondo de la película de 1939, El mago de Oz, y presenta a la villana de esa película, la Malvada Bruja del Oeste, bajo una luz positiva, como una niña incomprendida y acosada que desafía a la autoridad y expone las malas acciones.
Desde mediados de la década de 1950 hasta principios de la década de 1990, mucho antes de las plataformas de streaming y el vídeo a la carta, las audiencias televisivas que dependían de unas pocas grandes cadenas de televisión tenían que esperar a la oportunidad anual de ver El mago de Oz. La tan esperada emisión especial se emitía normalmente entre el Día de Acción de Gracias y Navidad, y atraía a millones de espectadores de todo el país. Esta tradición cinematográfica compartida popularizó el fantástico cuento de Dorothy, su perro Toto y el Espantapájaros, el Hombre de Hojalata y el León.
La película también le valió el reconocimiento mundial a su banda sonora, con canciones emblemáticas como “Follow the Yellow Brick Road” y “We’re Off to See the Wizard”, “Ding Dong the Witch is Dead” y el clásico de fama mundial, “Over the Rainbow”. Menos conocido es el autor de las letras de esas canciones: EY “Yip” Harburg. En una era de creciente autoritarismo, creciente desigualdad y una clase multimillonaria en ascenso, las canciones con conciencia social de Yip Harburg y su propia lucha para superar la pobreza durante la Gran Depresión y luego su inclusión en la lista negra durante la era McCarthy, incluso cuando “El mago de Oz” ganó fama, sirven como inspiración y advertencia.
Yip Harburg nació en 1896 en el Lower East Side de Manhattan, de padres judíos pobres que huyeron de los pogromos antisemitas de Europa del Este junto con muchos otros.
En la escuela secundaria, se sentaba al lado de Ira Gershwin en orden alfabético. Iniciaron una amistad que duró toda la vida y que dio forma a la canción y la cultura estadounidenses del siglo XX. Ernie Harburg, hijo de Yip y coautor de la biografía “¿Quién puso el arcoíris en El mago de Oz?”, dijo en una entrevista de 1996 en el noticiero de Democracy Now!: “Yip conocía profundamente la pobreza… era la base de su comprensión de la vida como una lucha”.
Yip Harburg estaba muy endeudado después del desplome de Wall Street en 1929. Gershwin le sugirió que escribiera letras de canciones. Poco después, escribió la canción que capturó la esencia de la Gran Depresión, “Brother, Can You Spare a Dime?”, que se convirtió en un éxito nacional y sigue siendo un himno atemporal para los tiempos difíciles, la codicia corporativa y la dignidad de los trabajadores:
Una vez construí un ferrocarril, lo hice correr, lo hice competir contra el tiempo.
Una vez construí un ferrocarril; ahora está terminado. Hermano, ¿puedes prestarme una moneda de diez centavos?
“El mago de Oz” se basó en la novela de 1900 “El maravilloso mago de Oz” de L. Frank Baum. Antes del éxito comercial que disfrutó Baum con el libro, trabajó en diversos empleos, incluido un período en Dakota del Sur como propietario del periódico Aberdeen Saturday Pioneer, entre 1890 y 1891. Allí escribió editoriales, incluidas dos que pedían el genocidio contra los pueblos indígenas. Apenas unos días después de la masacre de Wounded Knee del 29 de diciembre de 1890, en la que aproximadamente 300 ancianos, mujeres y niños lakota de la cercana reserva de Pine Ridge fueron asesinados por el ejército de los EE. UU., Baum escribió: “Nuestra única seguridad depende del exterminio total de los indios… borrar a estas criaturas salvajes e indomables de la faz de la tierra”.
Por el contrario, los escritos de Yip Harburg dignificaban a los oprimidos, a la clase trabajadora, a los inmigrantes y a otros grupos marginados. Estos temas fueron centrales en los dos éxitos de Broadway que escribió Yip, Bloomer Girl, sobre el movimiento por el sufragio femenino, y Finian’s Rainbow, que celebraba a los inmigrantes y la lucha contra el racismo. Sus letras atrajeron la atención del Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes y del senador estadounidense Joseph McCarthy, quien dirigió una «cacería» profundamente destructiva de comunistas dentro del gobierno y las principales instituciones, incluidos los estudios de Hollywood. McCarthy recibió la ayuda del abogado anticomunista Roy Cohn, que más tarde serviría como mentor de un joven Donald Trump. Yip Harburg estuvo entre los cientos de escritores, actores y otras personas a quienes se les prohibió trabajar en cine y televisión durante la década de 1950. McCarthy y su cruzada anticomunista finalmente fueron desacreditados, y Harburg continuó su trabajo creativo en defensa de los derechos humanos hasta su muerte en 1981, a los 84 años.
La obra más conocida y querida de Yip Harburg sigue siendo la letra de “El mago de Oz”. La película se estrenó en el tumultuoso año de 1939. El fascismo estaba en auge en Europa y Asia, las repercusiones económicas de la depresión todavía afectaban a la clase trabajadora y las leyes racistas de Jim Crow oprimían a millones de personas de color.
A pocas semanas de la investidura de Donald Trump y de su segundo mandato como presidente, y con el foco puesto en el desafío a la autoridad que trajo consigo la exitosa película “Wicked”, ahora es un buen momento para recordar el increíble trabajo y las lecciones líricas de Yip Harburg, el hombre que puso el arcoíris en El mago de Oz.
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