Amy Goodman y Denis Moynihan
«Trabaja toda la noche con un trago de ron. La luz del día viene y yo quiero irme a casa. Apila plátanos hasta que llegue la mañana. La luz del día viene y yo quiero irme a casa. Ven, señor contador, cuéntame un plátano. La luz del día viene y quiero irme a casa».
La canción “Day-O (Banana Boat Song)”, que se hizo famosa por el fallecido gran intérprete y activista de derechos civiles Harry Belafonte, se originó en los muelles de Kingston, Jamaica, mientras los trabajadores cargaban plátanos en los barcos durante toda la noche esperando la luz del día y la llegada del “contador” para documentar sus labores. Si bien Belafonte convirtió la canción en una sensación mundial, su popularidad no mitigó el trabajo humano detrás del comercio mundial del banano.
Esta semana, un jurado de un tribunal federal de Miami emitió un veredicto de 38 millones de dólares contra la multinacional Chiquita Brands International por su papel en la financiación de escuadrones de la muerte paramilitares de derecha en Colombia que mataron a trabajadores bananeros allí. Miles de trabajadores bananeros han sido asesinados durante el último siglo en Colombia, pero este caso, que se abrió paso en el sistema judicial federal de Estados Unidos durante más de 17 años, fue el primer veredicto de un jurado que aborda específicamente el asesinato de ocho trabajadores.
“El jurado en este caso dictaminó que Chiquita era responsable de financiar los escuadrones de la muerte paramilitares de las AUC durante un período de al menos siete años”, dijo el asesor general de EarthRights International, Marco Simons, después del veredicto en Democracy Now! hora de noticias. Formó parte del equipo legal que representaba a los trabajadores y sus sobrevivientes. Las AUC , o Autodefensas Unidas de Colombia, fueron un brutal paramilitar que Estados Unidos designó como organización terrorista. “Chiquita esencialmente tenía una asociación con los paramilitares, que voluntariamente pagaron a estos grupos para proteger a Chiquita contra las guerrillas de izquierda y esencialmente para pacificar el entorno operativo en la región bananera de Colombia… estas ocho muertes representan sólo el comienzo de La posible responsabilidad de Chiquita por su conducta, no el final de la misma. Estas muertes representan menos del 1% de las demandas por asesinatos que se han presentado contra Chiquita en los tribunales estadounidenses. Se han presentado miles de reclamaciones”.
Esta no es la primera vez que Chiquita comparece ante los tribunales por financiar los asesinatos de trabajadores bananeros. Simons explicó: “en 2007, Chiquita se declaró culpable de un delito federal por realizar esencialmente transacciones financieras con una organización terrorista, que eran los paramilitares de las AUC , lo cual estaba prohibido por la ley federal de Estados Unidos. Y entonces pagaron una multa de 25 millones de dólares en ese momento, pero nada de ese dinero fue a parar a las víctimas de su conducta”.
Chiquita es la corporación multinacional que surgió de la famosa United Fruit Company, una enorme empresa que ejerció influencia económica en varios países de América Central y del Sur, incluida Colombia. La United Fruit apoyó a gobiernos autoritarios en toda la región y presionó exitosamente al gobierno de Estados Unidos para derrocar al gobierno guatemalteco democráticamente elegido del presidente Jacobo Arbenz en 1954, después de que Arbenz promulgara varias reformas laborales y agrarias destinadas a aliviar el sufrimiento de los trabajadores guatemaltecos. El entonces secretario de Estado estadounidense, John Foster Dulles, había representado a la United Fruit como abogado corporativo. Su hermano, Allen Dulles, dirigió la CIA . United Fruit Company operó desde 1899 hasta 1984, cuando el multimillonario de Cincinnati, Ohio, Carl Lindner, Jr., transformó la empresa en Chiquita.
El negocio del plátano es enorme. En 2022, Estados Unidos importó plátanos por valor de 2.800 millones de dólares de Guatemala, Honduras, Costa Rica, México, Ecuador y Colombia. Sin embargo, los trabajadores que cultivan, cosechan, transportan y, sí, apilan los plátanos, participan muy poco de los ingresos.
Un artículo de opinión de abril en The Grocer escrito por Alistair Smith, Coordinador Internacional de la organización de comercio justo Banana Link, comenzó: “’Chúpalo, ranúnculo’ es el mensaje que provinieron de los actores de la industria bananera en la conferencia del Foro Mundial Bananero en Roma. este mes. En un mundo donde los precios de la fruta los fijan efectivamente los supermercados, es un mensaje para ellos: los precios que pagan a los proveedores deben subir, y la era de los precios súper baratos del plátano para los consumidores debe llegar a su fin”. Smith ha hecho campaña durante mucho tiempo por salarios justos y condiciones laborales seguras y humanas para los trabajadores bananeros. Su artículo continuaba: «los precios deben ser lo suficientemente altos como para garantizar un salario digno para quienes producen plátanos… La migración masiva a Estados Unidos y España es provocada por la falta de oportunidades económicas en los países productores de plátanos».
Las corporaciones multinacionales como Chiquita rara vez realizan mejoras a menos que se vean obligadas a hacerlo. «El veredicto del jurado aquí es una señal para las empresas estadounidenses de que no pueden considerar las vidas de las personas en los países donde trabajan como el costo de hacer negocios», dijo Marco Simons. “Eso es lo que hizo Chiquita aquí…producir banano al precio más bajo posible. Y eso provocó la muerte de miles de personas, incluidos los demandantes aquí”.
Gracias a este veredicto del jurado, se ha descubierto algo de luz sobre las prácticas violentas detrás de la etiqueta azul en cada racimo de plátanos Chiquita.
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