Por Amy Goodman y Denis Moynihan
“Quién vive, quién muere: reimaginar la salud global y la justicia social” fue el título de una charla impartida virtualmente en la Universidad de Hawái el 17 de febrero por el renombrado médico de salud pública Dr. Paul Farmer. Hablaba desde un hospital en Ruanda que ayudó a construir junto con Partners in Health, la organización global sin fines de lucro que cofundó en 1987. Paul Farmer habló sobre el trabajo de su vida transformando los sistemas de atención médica en todo el mundo, donde con demasiada frecuencia el acceso a la atención es difícil. reservado para los ricos mientras que los pobres se dejan morir. Con su humildad característica, describió la atención médica como un derecho humano y sus años de lo que llamó “solidaridad pragmática” en decenas de países. Las clínicas y hospitales que desarrolló en las regiones más pobres del mundo han salvado a pacientes de tuberculosis, VIH, Ébola, cáncer y más. Cuatro días después de dar su charla, Paul Farmer murió mientras dormía, de un evento cardíaco agudo. Tenía 62 años.
“Estamos destrozados por esta pérdida”, dijo la Dra. Joia Mukherjee, directora médica de Partners In Health, en Democracy Now! hora de noticias “Solo un dolor muy, muy profundo, un dolor para todo el mundo… combinó un intelecto muy feroz con un corazón y una generosidad absolutamente expansivos y un verdadero entusiasmo y alegría por el servicio y el compañerismo que no tenía paralelo. Al mismo tiempo, tenía estándares increíblemente altos: altos estándares para la medicina, que todos deberían recibir una atención muy del Primer Mundo, que no hay un Primer, Segundo y Tercer Mundo, altos estándares de dignidad”.
Paul Farmer tuvo una educación poco ortodoxa, vivía con sus padres y hermanos en un autobús reformado en Florida. Después de la universidad, pasó un año en Haití, donde se comprometió a ayudar a Cange, una de las comunidades más pobres de Haití. La gente de Cange estaba en la indigencia, expulsada del valle más fértil de la región después de que se inundara para construir una represa hidroeléctrica que suministraría energía a la capital, Puerto Príncipe.
“Enseño a los estudiantes, así que les digo: ‘Mira, nunca sabes lo que va a pasar’”, dijo Paul Farmer en Democracy Now! en 2008, en una de las doce veces que apareció en el programa a lo largo de los años. “Fue realmente una serie de accidentes fortuitos. Conocí a un sacerdote haitiano que trabajaba en un pueblo cercano y me habló de este asentamiento de ocupantes ilegales donde la gente vivía en cobertizos. Se centró en la educación y dijo: ‘Mira, vas a ser médico. ¿Por qué no vienes y eres parte de esto? Y entonces, eso fue hace 25 años…”
Paul Farmer argumentó que el acceso igualitario a la atención médica estaba bloqueado por el concepto neoliberal de la atención médica como una mercancía que se compra y vende. También habló y escribió extensamente sobre cómo las disparidades en la salud están profundamente arraigadas en el racismo y el colonialismo.
En su libro más reciente, publicado a fines de 2020, «Fevers, Feuds, and Diamonds: Ebola and the Ravages of History», reflexionó sobre sus experiencias como médico de primera línea en respuesta al brote de ébola de 2014-2016 que azotó a las naciones de África occidental. de Guinea, Sierra Leona y Liberia.
“Lo que el colonialismo europeo no trajo a la región fue atención médica”, escribió. “Durante siglos, una corriente de comercio ha movido mercancías (inicialmente, esclavos y oro, y luego caucho, mineral de hierro, petróleo, bauxita, maderas duras, diamantes y más) desde África occidental hasta las Américas y Europa… los nativos, especialmente en el los tres países más afectados por el ébola todavía están atrapados en las secuelas del colonialismo extractivo”.
También fue un feroz crítico de las disparidades de salud aquí en los Estados Unidos. En diciembre de 2020, dijo en Democracy Now!, reflexionando sobre lo duro que la pandemia de coronavirus había golpeado a Estados Unidos: “Estamos enfrentando las consecuencias de décadas y décadas de inversión insuficiente en salud pública y de siglos de mala asignación de fondos lejos de aquellos que más necesitan esa ayuda. Todas las patologías sociales de nuestra nación salen a la luz durante las epidemias. Durante una pandemia como esta, le hemos mostrado al resto del mundo lo mal que podemos hacerlo”.
Paul Farmer terminó su charla en la Universidad de Hawái la semana pasada describiendo una foto grupal tomada recientemente en el hospital universitario de Ruanda desde donde habló. Fue fotografiado junto con estudiantes de medicina de Ruanda:
“Espero que esta imagen les deje algo de la esperanza que siento en parte por trabajar en lugares donde, con demasiada frecuencia, quién vive y quién muere está determinado por su posición social, por el racismo, por las historias de dominio colonial, por la desigualdad de género, y que esto puede ser contrarrestado y ha sido y será cuando nos unamos para construir un movimiento progresista de justicia social que llegue lejos de donde sea que vivamos”.
Paul Farmer, descansa en paz y poder, y que tu trabajo continúe.
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