Por Amy Goodman y Denis Moynihan
El Día Mundial de la Libertad de Prensa se produce esta semana en medio de protestas de solidaridad con Gaza en universidades de todo Estados Unidos. En una sociedad democrática, las protestas y la prensa están íntimamente vinculadas. Desesperadas por reprimir el creciente movimiento, las administraciones universitarias y la policía están restringiendo cada vez más o prohibiendo rotundamente a la prensa en los campus. Dado que los manifestantes son objeto de arrestos violentos, necesitamos una prensa independiente que responsabilice a quienes están en el poder y documente este intento a nivel nacional de suprimir la libertad de expresión.
Y va más allá de la libertad de expresión. Necesitamos escuchar las voces de los estudiantes, saber por qué corren el riesgo de ser suspendidos y expulsados y, en demasiados casos, de su seguridad personal, uniéndonos a millones de personas en todo el país que están profundamente preocupadas por el ataque de Israel a Gaza, por el suministro de armas por parte de Estados Unidos por ese ataque, y sobre las inversiones universitarias en empresas que se benefician de la guerra. Estas protestas estudiantiles se hacen eco de aquellas contra la guerra de Vietnam en los años 60 y 70, y de los llamamientos a desinvertir en el apartheid sudafricano en los años 70 y 80.
Hace semanas en la Universidad de Columbia, epicentro del actual movimiento, el presidente Minouche Shafik llamó al Departamento de Policía de Nueva York ( NYPD ), que arrestó a más de 100 estudiantes. Cerró el campus, impidiendo que muchos periodistas cubrieran el campamento. Poco después, la Escuela de Periodismo de Columbia, o J-School, una de las más destacadas del mundo, afirmó en las redes sociales que facilitarían el acceso a los periodistas que quisieran cubrir esta importante historia, un claro desafío a la política universitaria.
A pesar de los esfuerzos de Shafik por sofocar la protesta, creció otro campamento. Cuando dio otro ultimátum, los estudiantes ocuparon Hamilton Hall y lo rebautizaron como Hind’s Hall, en honor a una niña de seis años brutalmente asesinada por las fuerzas israelíes en Gaza. Shafik volvió a llamar a la policía de Nueva York la noche siguiente. La policía irrumpió en el edificio y arrestó a otros 100 estudiantes, por dentro y por fuera.
Gillian Goodman, una estudiante de Columbia J-School, estaba en el campus esa noche. “A mí y a mis colegas de la Escuela de Periodismo nos empujaron con porras de la policía a la espalda y nos acorralaron fuera del espacio, por lo que no pudimos presenciar los arrestos de frente”, dijo Gillian en Democracy Now! hora de noticias. “[La policía] fue extremadamente clara y eficiente en cuanto a que no debían tener testigos presenciales, incluida la mayoría de la prensa, durante el tiempo que se realizaron los arrestos”.
La policía amenazó a los estudiantes con arrestarlos si salían de la J-School, con sede en Pulitzer Hall.
En todo el país, en Los Ángeles, también el martes por la noche, el campamento de solidaridad de UCLA con Gaza fue atacado físicamente por un violento grupo proisraelí. El LA Times informó que cuando finalmente llegó la policía, simplemente observaron. El periódico estudiantil de la universidad, The Daily Bruin, escribió en un editorial publicado horas después:
“Comenzó con gritos ensordecedores de bebés que lloraban ruidosamente desde los parlantes. Contramanifestantes derribando las barricadas. Punteros láser parpadeando hacia el campamento. Personas con máscaras agitando luces estroboscópicas. Gases lacrimógenos. Aerosol de pimienta. Golpes violentos”.
Shaanth Kodialam Nanguneri, redactor jefe de Bruin, que estaba allí con otros tres reporteros de Bruin, describió la escena en Democracy Now!:
“Eran alrededor de las 2 o 3 de la madrugada… Todos habíamos pasado horas en el campo informando, enviando mensajes a nuestros editores, realmente asustados por las escenas que estábamos viendo en el campus hacia los manifestantes en el campamento, el nivel de violencia. y el vitriolo que había en el aire… Yo personalmente fui testigo de cómo un contramanifestante golpeaba con una losa de madera a un individuo que tenía sus manos en la barricada del campamento y se rompía los dedos, y la escuchaba gritar”.
Luego, los vigilantes proisraelíes abordaron a los cuatro periodistas:
«Nos íbamos y éramos vulnerables y estábamos en un grupo pequeño, fuimos rodeados y atacados», continuó Shaanth.
“Comenzaron a iluminarnos la cara con luces, a rociarnos con irritantes muy fuertes, a rodear en particular a una de mis colegas y a acosarla físicamente y agredirla violentamente”.
Los periodistas lograron escapar. Uno de ellos estuvo brevemente hospitalizado.
El editorial del Bruin se dirigió a la administración de UCLA : “El mundo está mirando. Mientras los helicópteros sobrevuelan Royce Hall, tenemos una pregunta. ¿Tendrá que morir alguien en nuestro campus esta noche para que puedas intervenir?
El jueves, la Junta del Premio Pulitzer emitió una declaración, «para reconocer los esfuerzos incansables de los estudiantes de periodismo en los campus universitarios de nuestra nación, que están cubriendo protestas y disturbios frente a un gran riesgo personal y académico… En el espíritu de la libertad de prensa, estos Los estudiantes trabajaron para documentar un evento noticioso nacional importante en circunstancias difíciles y peligrosas y en riesgo de ser arrestados”.
En este año electoral, con la probabilidad de protestas masivas en las Convenciones Nacionales Demócrata y Republicana, recordemos: una prensa libre es esencial para el funcionamiento de una sociedad democrática.
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