Por Amy Goodman y Denis Moynihan
La redada nacional de la administración Trump contra estudiantes internacionales acusados de tener opiniones que le desagradan cobra cada vez más fuerza, sembrando el miedo, separando familias y obligando a la gente a pasar a la clandestinidad o a abandonar el país. Esta persecución resulta atractiva para el presidente Trump y sus seguidores, ya que refuerza tres pilares del movimiento MAGA : ataca a las universidades, desde hace tiempo denostadas como fuente de poder liberal; alimenta el fervor antiinmigrante promovido desde hace tiempo por personas como el asesor de Trump, Stephen Miller; y, en tercer lugar, al atacar a activistas solidarios con Palestina en el campus, amplifica la falsa narrativa de que criticar al Estado de Israel es antisemita (aunque muchos de los manifestantes son judíos), lo que facilita los ataques al mundo académico y encubre la reanudación de la limpieza étnica israelí en Gaza.
La historia nos enseña que permanecer en silencio mientras otros desaparecen es una estrategia fallida, ya que la próxima persona capturada en la calle por agentes enmascarados del Estado puede ser usted.
Mahmoud Khalil, estudiante de posgrado de la Universidad de Columbia hasta diciembre pasado, fue el primer arrestado el 8 de marzo. Era residente legal permanente de Estados Unidos, con tarjeta de residencia (actualmente revocada). Su esposa, la Dra. Noor Abdalla, es ciudadana estadounidense y está a punto de dar a luz a su primer hijo. Embarazada de ocho meses, filmó el arresto de su esposo mientras hablaba por teléfono con su abogado. Intentó averiguar la identidad de los agentes vestidos de civil que lo arrestaron mientras arrastraban a Mahmoud a un vehículo sin distintivos.
Mahmoud participó en las protestas de solidaridad con Palestina en la Universidad de Columbia la primavera pasada y fue aceptado como negociador tanto por los manifestantes como por la administración. Por lo tanto, desempeñó un papel público destacado en el primer gran campamento de protesta contra el continuo ataque de Israel a Gaza, que desencadenó campamentos similares en todo el país. Es muy probable que esta sea la razón por la que fue objeto de deportación. Permanece recluido en una cárcel del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) en Jena, Luisiana, desde el 9 de marzo. Un juez federal ha bloqueado su deportación mientras su equipo legal lucha por su liberación.
Días después de su arresto, el presidente Donald Trump amenazó en sus redes sociales: «Este es el primer arresto de muchos por venir». El secretario de Estado, Marco Rubio, en declaraciones a la prensa el 27 de marzo, afirmó que se habían revocado al menos 300 visas de estudiante.
Los nombres de las personas que fueron blanco de estos ataques han ido apareciendo día a día.
Ranjani Srinivasan, otra estudiante de posgrado de Columbia, partió a Canadá después de que le revocaran la visa y los agentes llamaran a su puerta. En una carta abierta, escribió: «Con la rápida escalada de la situación, la criminalización de la libertad de expresión y las inminentes prohibiciones de viaje, lo que me ha pasado a mí puede pasarte a ti… Debemos ejercer la máxima presión sobre Columbia y otras universidades para proteger a los estudiantes internacionales de estas acciones arbitrarias del Estado».
Momodou Taal, estudiante de posgrado de la Universidad de Cornell y ciudadano tanto del Reino Unido como de Gambia, abandonó Estados Unidos para evitar ser deportado o encarcelado. Antes de partir, apareció en el noticiero de Democracy Now!, donde declaró desde una ubicación no revelada: «Lo que estamos presenciando no es solo una represión del discurso propalestino… sino que cualquier crítica al Estado de Israel, al gobierno de Estados Unidos o a la administración de Trump, puede ser motivo de deportación».
Entre los afectados se encuentran Leqaa Kordia, estudiante de Columbia y palestina de la Cisjordania ocupada, y Yunseo Chung, surcoreana y titular de la tarjeta verde, quien reside en Estados Unidos desde los 7 años. Rasha Alawieh, doctora en medicina de la Universidad de Brown, fue deportada al Líbano. Badar Khan Suri, de la Universidad de Georgetown, fue encarcelado por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) , no por su activismo, sino probablemente porque su esposa, ciudadana estadounidense y, por lo tanto, no susceptible de deportación, es activista.
En uno de los incidentes más perturbadores, Rumeysa Ozturk, estudiante de doctorado de la Universidad de Tufts y becaria Fulbright, fue secuestrada en la calle a las afueras de Boston por media docena de agentes enmascarados del ICE cuando se dirigía al iftar con amigos para romper el ayuno diario durante el Ramadán. El secuestro, grabado por la cámara del timbre de un vecino, fue una escalofriante demostración de las brutales tácticas empleadas contra esta población vulnerable. Al día siguiente de su arresto, más de 1000 personas se manifestaron cerca de Tufts para exigir su liberación.
En la Universidad de Columbia, las protestas continúan. El miércoles, una docena de estudiantes judíos se encadenaron a dos puertas del campus. Aharon Dardik, un estudiante israelí-estadounidense, explicó el motivo en declaraciones a Democracy Now!:
Nosotros, como estudiantes judíos… dijimos que no nos iríamos hasta que la universidad identificara quién, entre los miembros del consejo, colaboró con la administración fascista de Trump para detener a nuestro compañero de clase, Mahmoud Khalil, e intentar deportarlo.
Entre los carteles que sostenían había uno que decía: “Primero, vinieron por Mahmoud”, una referencia al famoso dicho del pastor Martin Niemöller de la Alemania nazi que termina, “y no dije nada… luego vinieron por mí, y no quedó nadie para hablar”.
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