Por Amy Goodman y Denis Moynihan
La Universidad de Columbia celebró su graduación esta semana, y miles de personas recibieron sus títulos. Sin embargo, algunos estudiantes estuvieron ausentes, lo que ensombreció el evento y provocó protestas, evidencia de la continua solidaridad palestina entre el alumnado, el profesorado y el personal de Columbia, a pesar de los esfuerzos de la universidad por reprimirla.
Mohsen Mahdawi estaba allí. Al subir al escenario, levantó los brazos, haciendo el signo de la paz, ante los vítores y la ovación de sus compañeros de clase. Mohsen, nacido en Palestina y titular de la tarjeta verde, fue arrestado por agentes del ICE enmascarados y encapuchados el 14 de abril cuando se presentó a su entrevista de naturalización en Vermont. Tras dos semanas en prisión, el juez federal Geoffrey Crawford ordenó su liberación, escribiendo: «Nuestra nación ya ha vivido momentos como este, especialmente durante la Pánico Rojo y las Redadas Palmer de 1919-1920 [y] durante el período McCarthy en la década de 1950».
Cuando la administración Trump intentó negarle a Mohsen el permiso para viajar a su graduación, el juez Crawford dictaminó además: «Durante su estancia en el estado de Nueva York, el Sr. Mahdawi puede moverse libremente y realizar sus actividades diarias con normalidad, incluyendo, entre otras, reunirse con funcionarios electos, hablar y ser entrevistado por miembros de la prensa y los medios de comunicación, hablar en eventos públicos y asistir a protestas».
Poco después de recibir su diploma, Mohsen describió cómo se sintió al hablar en el programa de noticias de Democracy Now!:
“Siento una gran alegría por haber podido venir a esta universidad desde un campo de refugiados y sobrevivir a la guerra”.
Continuó: «Me entristece que mi familia, mis padres, no hayan podido salir de Cisjordania y venir a presenciar este momento. Me entristece que ya no queden universidades en Gaza donde los estudiantes puedan experimentar tanta alegría, donde se pueda albergar esperanza».
Mohsen es sólo uno de los muchos estudiantes internacionales que han sido objeto de persecución por parte de la administración Trump únicamente por expresar solidaridad con los palestinos y oponerse al ataque israelí a Gaza.
Entre otros, se encuentra la becaria Fulbright Rumeysa Ozturk, estudiante de posgrado de la Universidad de Tufts, originaria de Turquía, quien se encontraba en Estados Unidos con una visa de estudiante. Fue secuestrada en la calle por un grupo de agentes federales enmascarados y vestidos de civil por ser coautora de un artículo de opinión en el periódico de Tufts en apoyo a Palestina. Rumeysa pasó seis semanas en una cárcel de inmigración de Luisiana hasta que el mismo tribunal federal de Vermont ordenó su liberación.
Otro estudiante secuestrado por el ICE es Mahmoud Khalil, estudiante de posgrado de la Universidad de Columbia con tarjeta de residencia permanente, casado con una ciudadana estadounidense. Su esposa, la Dra. Noor Abdalla, dentista, tenía ocho meses de embarazo al momento de su arresto el 8 de marzo. Estuvo detenido brevemente en Nueva Jersey antes de que el ICE lo trasladara en avión a Jena, Luisiana, donde permanece encarcelado. Se le negó el permiso para estar con su esposa cuando ella dio a luz a su primer hijo, Deen, el 21 de abril. El 22 de mayo, tras gestiones legales y la indignación pública, Mahmoud obtuvo una visita de contacto de una hora con Noor, y finalmente pudo sostener a su hijo recién nacido por primera vez.
Mahmoud fue organizador del campamento de solidaridad con Columbia en Gaza y negociador principal con la universidad. Es palestino, nacido en Siria, y posee ciudadanía argelina. Al igual que con otras personas que podrían ser deportadas, el secretario de Estado Marco Rubio afirma que la permanencia de Mahmoud en Estados Unidos «tendría graves consecuencias adversas para la política exterior de Estados Unidos».
Los partidarios de Mahmoud celebraron una ceremonia de graduación alternativa en su honor en una iglesia cercana al campus, donde su esposa leyó una declaración escrita por Mahmoud en prisión: “Me separaron de mi familia y de ustedes, me detuvieron simplemente por decir la verdad sobre Palestina. La Universidad de Columbia, el lugar donde buscábamos conocimiento, justicia y verdad, eligió el silencio en lugar de la solidaridad. Me falló, pero ustedes no”.
Sin embargo, Mahmoud Khalil no fue completamente ignorado en los actos oficiales. Cuando la presidenta interina de la Universidad de Columbia, Claire Shipman, intentó dirigirse a los graduados, estos respondieron con un abucheo constante, seguido de «¡Libertad para Mahmoud! ¡Libertad para Mahmoud!».
El ataque israelí contra Gaza, que inspiró los campamentos de Columbia hace más de 19 meses, continúa, al igual que las protestas masivas en todo el mundo. Aliados tradicionales de Israel, como el Reino Unido, Canadá, Francia y la Unión Europea, están tomando medidas para limitar el comercio y otras relaciones, exigiendo a Israel que permita la entrada de alimentos y ayuda humanitaria a Gaza.
Mohsen Mahdawi mantiene su compromiso con la paz. Aunque se encuentra en la recta final de su camino hacia la ciudadanía, ahora debe luchar contra la deportación. De pie, con su toga y birrete, frente a la Escuela de Asuntos Internacionales y Públicos de Columbia, donde fue aceptado para cursar un posgrado, describió sus esperanzas para el futuro:
Vengo aquí para estar en medio de este fuego, porque soy pacificador, porque soy bombero. Vendré a estudiar asuntos internacionales, con especialización en diplomacia y seguridad, y en resolución de conflictos y construcción de la paz. Esta es una historia de esperanza, desde un campo de refugiados hasta Colombia.
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