Por Amy Goodman y Denis Moynihan
En las primeras horas del 13 de septiembre del año pasado, la oficial Jeana Andrews se acercó a la celda n.° 214 de la cárcel del condado de Fulton en Atlanta, Georgia, “para trasladar a la reclusa Thompson… para una evaluación psicológica… Vi a la reclusa Thompson en el suelo, desplomada. Su cabeza estaba en el inodoro. Lo llamé por su nombre y me di cuenta de que no respiraba y no se movía”.
Así comenzó el Incidente de Recluso #JA22-3205, describiendo en frío lenguaje burocrático la espeluznante muerte de Lashawn Panell Thompson, de 35 años, un hombre negro que padecía una enfermedad mental. Había estado encarcelado durante tres meses sin cargos, en “prisión preventiva”, porque no podía pagar la fianza.
La familia de Lashawn no sabía que estaba allí. Los informes del incidente y de la autopsia que obtuvieron más tarde continúan con el sombrío relato de su muerte. El oficial Andrews le pidió a un trabajador de prisiones, que vestía un traje de protección contra materiales peligrosos, que atendiera a Lashawn, ya que, según informó, “la reclusa Thompson estaba cubierta de heces y piojos”.
Los informes incluyen fotos profundamente perturbadoras que muestran a Lashawn muerto, desnudo sobre una estera en el piso de la celda sucia. Un primer plano muestra su rostro lleno de insectos. El médico forense del condado de Fulton escribió: “El cuerpo está infestado de una enorme cantidad de pequeños insectos de 2 mm de largo”.
Michael Harper, abogado de la familia de Lashawn Thompson, dijo en un comunicado: “La celda de la cárcel en la que se encontraba el Sr. Thompson no era apta para un animal enfermo”.
Harper apareció en Democracy Now! hora de noticias, acompañados por Shenita Thompson, la hermana de Lashawn y Brad McCrae, su hermano, en su primera entrevista televisiva desde que hizo públicos los espantosos detalles del sufrimiento y la muerte de su difunto hermano.
Brad McCrae habló sobre la decisión de la familia de compartir las devastadoras fotos con el público.
“Pensé en Emmett Till”, dijo Brad. “Me rompió el corazón ver esas fotos. Queríamos que el mundo lo viera, que el mundo lo sintiera, y que el mundo pudiera despertar y ver lo que está pasando aquí y respaldarlo y hacer un cambio… Queremos que el mundo se despierte y haga un cambio”.
Estaba invocando la memoria de Emmett Till, un niño afroamericano de 14 años que fue linchado el 28 de agosto de 1955. Lo sacaron a rastras de la casa de su tío abuelo en Money, Mississippi, donde su madre lo había enviado. de Chicago para el verano. Días después, su cuerpo brutalmente golpeado y desfigurado, cargado con un abanico de desmotadora de algodón atado a su cuerpo con alambre de púas, fue sacado del río Tallahatchie.
La madre de Emmett, Mamie Till-Mobley, quería que el mundo viera lo que le habían hecho a su hijo. Ella insistió en un funeral con ataúd abierto. Jet Magazine publicó una foto de Emmett en su ataúd con su cabeza distendida y golpeada en la portada de la revista, mostrando al mundo los estragos del racismo, la brutalidad de la intolerancia.
“La cárcel sabía que Lashawn Thompson tenía problemas de salud mental en junio de 2022”, dijo el abogado de la familia Michael Harper. “Lo metieron en un ala psiquiátrica de esa cárcel y lo abandonaron. Estuvo allí durante tres meses. Hay informes, en el informe del incidente de la muerte, de que los oficiales sabían que estaba decayendo, estaba en una celda sucia. Se quejaron a sus superiores y no pasó nada. Estuvo allí hasta que murió, y su cuerpo fue encontrado infestado de esas horribles picaduras de chinches, piojos e insectos”.
Harper continuó: “Lashawn Thompson era un detenido preventivo. No había sido condenado por ningún delito”.
En noviembre pasado, el Centro Sureño para los Derechos Humanos informó que la Cárcel del Condado de Fulton estaba “peligrosamente escasa de personal y superpoblada” y tenía un brote descontrolado de piojos y sarna. La ACLU emitió un informe que analiza la población carcelaria del condado de Fulton. La ACLU descubrió que el condado de Fulton encarcela regularmente a personas en detención preventiva por más de 90 días, algunas por más de dos años, cuando ni siquiera han sido acusadas de un delito, y que muchas de esas personas están detenidas simplemente porque pueden No pagar la fianza.
El condado de Fulton respondió a las revelaciones públicas de la horrible muerte de Lashawn Thompson trasladando a 600 prisioneros de la población superpoblada de la cárcel de cerca de 3000, y el alguacil del condado de Fulton, Pat Labat, exigió la renuncia de tres altos funcionarios de la cárcel. Los comisionados del condado también aprobaron $5 millones para mejoras de emergencia en la cárcel.
“Una nueva cárcel no impedirá que los oficiales de detención negligentes no atiendan a las personas con enfermedades mentales”, dijo Michael Harper.
Tampoco traerá de vuelta a Lashawn Thompson. Brad McCrae ofreció esta esperanza en memoria de su hermano:
“Quiero que el mundo lo recuerde como yo, como una persona cariñosa, una persona juguetona. Le encantaba la música. Le encantaba cocinar. Quiero que el mundo lo recuerde como su primo, su hermano, su tío, o lo que sea, porque le puede pasar a su familia, como me pasó a la mía”.
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