Historia del problema del opio: el asalto al Este, ca. 1600 – 1950 por Hans Derks
Para los chinos, el trauma del Siglo de la Humillación continúa como un contundente recordatorio de su pasada derrota y servidumbre neocolonial, así como un recordatorio de la farisaica hipocresía y arrogancia de Occidente.
En 1500, India y China eran las civilizaciones más avanzadas del mundo. Luego vinieron los europeos. Finalmente saquearon y causaron estragos en ambos, tal como lo habían hecho en América y África. En el caso de India y China, Gran Bretaña fue el principal culpable, ya que dependía del tráfico de drogas patrocinado por el Estado y respaldado por el poder militar industrializado. El Imperio Británico era el mayor productor y exportador de opio del mundo, el principal producto del comercio mundial tras el declive gradual del comercio de esclavos procedentes de África. Su “civilización” trajo a China el Siglo de la Humillación, que sólo terminó con la revolución popular liderada por Mao Zedong. Este trauma histórico y la lucha por superarlo y restablecer su país están grabados en la mente de los chinos de hoy.
Antes de que los británicos trajeran su “cultura”, el 25% del comercio mundial se originaba en la India. Cuando se fueron, era menos del 1%. El tráfico de opio de la India británica fue durante gran parte del siglo XIX la segunda fuente de ingresos más importante para la India colonial. Su “ industria del opio era una de las empresas más grandes del subcontinente y producía unos pocos miles de toneladas de droga cada año, una producción similar a la famosa industria del opio de Afganistán [durante la ocupación estadounidense], que abastece el mercado mundial de heroína”. El opio representaba entre el 17% y el 20% de los ingresos de la India británica.
A principios del siglo XVIII, China producía el 35% del PIB mundial. Hasta 1800 la mitad de los libros del mundo se imprimían en chino. El país se consideraba autosuficiente y no buscaba productos de otros países. Los países extranjeros compraban té, seda y porcelana chinos y tenían que pagar en oro y plata. En consecuencia, la balanza comercial fue desfavorable para los británicos durante casi dos siglos, como la situación que Estados Unidos y Europa enfrentan hoy con China.
Este comercio agotó lentamente las reservas occidentales. Al final, 30.865 toneladas de plata fluyeron hacia China, en su mayoría desde Gran Bretaña. Gran Bretaña recurrió al contrabando de drogas patrocinado por el Estado como solución, y en 1826 el contrabando desde la India había invertido el flujo de plata. Así comenzó uno de los crímenes internacionales más prolongados y continuos de los tiempos modernos, superado por la trata de esclavos africanos, bajo la supervisión de la corona británica.
(Los recién formados Estados Unidos ya estaban contrabandeando opio a China en 1784. El primer multimillonario estadounidense, John Jacob Astor, se hizo rico vendiendo opio a China, al igual que el abuelo de FDR, Warren Delano, Jr.)
La Compañía Británica de las Indias Orientales fue clave en este contrabando de opio. Poco después de que Gran Bretaña conquistara Bengala en 1757, Jorge III concedió a la Compañía de las Indias Orientales el monopolio de la producción y exportación del opio indio. Finalmente, su Agencia del Opio empleó a unos 2.500 empleados que trabajaban en 100 oficinas en toda la India.
Gran Bretaña gravó el 50% del valor de los cultivos alimentarios de los campesinos indios para sacarlos de la agricultura y dedicarlos al cultivo de opio. Esto pronto condujo a la hambruna de Bengala de 1770, cuando diez millones, un tercio de la población bengalí, murieron de hambre. Gran Bretaña no tomó ninguna medida para ayudarlos, como lo hizo casi un siglo después con la hambruna orquestada en Irlanda. Otra hambruna azotó a la India en 1783, y nuevamente Gran Bretaña no hizo nada mientras 11 millones de personas padecían hambre. Entre 1760-1943,
Según fuentes británicas, más de 85 millones de indios murieron en estas hambrunas que en realidad fueron genocidios cometidos por el Raj británico .
En su apogeo a mediados del siglo XIX, la exportación de opio patrocinada por el Estado británico representó aproximadamente el 15% de los ingresos coloniales totales en la India y el 31% de las exportaciones de la India. Los enormes ingresos provenientes de este dinero de la droga solidificaron a la India como una base financiera sustancial para las posteriores conquistas mundiales de Inglaterra.
En 1729, el emperador chino declaró ilegal la importación de opio. En aquel momento ascendía a 200 cofres al año, cada uno de 135 libras, un total de 14 toneladas. En 1799, el emperador volvió a emitir la prohibición en términos más severos, dado que las importaciones habían aumentado a 4.500 cofres (320 toneladas). Sin embargo, en 1830 aumentó a 1.100 toneladas , y en 1838, justo antes de que los británicos provocaran la Primera Guerra del Opio (1839-1842), subió a 40.000 cofres (2.800 toneladas).
Producir un cofre de opio costaba sólo £2 en la India, pero se vendía por £10 [más de 1.000 dólares a precios actuales] en China, casi una ganancia de £8 por cofre.
Unos 40.000 cofres abastecieron a 2,1 millones de adictos en una población china de 350 millones. China perdía más de 4.000 toneladas de plata al año. Los adictos eran en su mayoría hombres, de entre veinte y cincuenta y cinco años, que deberían haber sido sus años más productivos. Fumar opio se extendió gradualmente a diferentes grupos de personas: funcionarios gubernamentales, comerciantes, intelectuales, mujeres, sirvientes, soldados y monjes.
Justo antes de la Primera Guerra del Opio, el “zar antidrogas” chino, Lin Zexu, escribió a la reina Victoria: “¿Dónde está tu conciencia? He oído que fumar opio está estrictamente prohibido en su país; esto se debe a que se comprende claramente el daño causado por el opio. Dado que no está permitido causar daño a su propio país, menos aún debe permitir que se traslade al daño de otros países”. Con la habitual arrogancia imperialista, Gran Bretaña ignoró la carta y cuestionó la legalidad misma de la decisión soberana de China de prohibir las importaciones de opio.
Gran Bretaña provocó esta Primera Guerra del Opio en represalia por la incautación y destrucción de 1.300 toneladas de opio por parte de China en manos de traficantes de drogas británicos frente a Cantón (ahora Guangzhou). Esto tenía un valor igual a una sexta parte del presupuesto militar del imperio británico. El secretario de Asuntos Exteriores británico, Palmerston, exigió una disculpa, una compensación por el opio, un tratado para impedir la acción china contra el tráfico de drogas británico y la apertura de puertos adicionales al “comercio exterior”, su eufemismo para referirse al tráfico de drogas.
La British India Gazette informó sobre el saqueo de una ciudad china durante la guerra:
No se podía concebir un saqueo más completo del que se produjo. Todas las casas fueron forzadas, cada cajón y cada caja saqueadas, las calles sembradas de fragmentos de muebles, cuadros, mesas, sillas, granos de todo tipo; todo ello destruido por los cadáveres o los cuerpos vivos de aquellos que no habían podido salir. la ciudad de las heridas recibidas por nuestras armas despiadadas… El saqueo cesó sólo cuando no había nada que tomar o destruir.
Una vez que Gran Bretaña derrotó a China, el Tratado de Nanking entregó Hong Kong a los británicos, que rápidamente se convirtió en el centro del tráfico de drogas opio y pronto proporcionó a la colonia la mayor parte de sus ingresos. El tratado también permitió a los británicos exportar cantidades ilimitadas de opio.
En 1844, Francia y Estados Unidos obligaron a China a firmar tratados similares, desiguales e injustos, con los mismos derechos comerciales irrestrictos.
A raíz de la Primera Guerra del Opio, una hambruna devastadora azotó el sur de China y provocó una hambruna masiva entre millones de campesinos chinos pobres. Pronto estalló la rebelión Taiping contra el dominio imperial chino, que se cobró 20 millones de vidas chinas entre 1850 y 1864. Como ocurrió con muchas guerras civiles posteriores, como en Siria hace una década, los estados europeos financiaron a los rebeldes para socavar el gobierno nacional.
Karl Marx detalló cómo Gran Bretaña provocó la Segunda Guerra del Opio (1856-1860). Francia se unió al saqueo. El Times de Londres, propagandistas de su mafia de la droga patrocinada por el Estado, declaró:
Inglaterra, con Francia. . . Enseñaré tal lección a estas hordas pérfidas que el nombre de Europa será en lo sucesivo un pasaporte del miedo, si no puede serlo del amor, en toda su tierra.
En octubre de 1860, los militares británicos y franceses atacaron Beijing. A pesar de las protestas francesas, el comandante británico Lord Elgin destruyó Yuanming Yuan, el palacio de verano del emperador, en una muestra de desprecio por los chinos.
“ El Palacio de Verano era el tesoro por excelencia de China. Nunca en ningún lugar de la Tierra había existido tal colección de riqueza y belleza. Ni volvería a suceder… En unos 200 edificios fabulosamente decorados, treinta de ellos residencias imperiales, se encuentran riquezas más allá de cualquier sueño de avaricia. Joyas, jade, túnicas ceremoniales, tesoros de la corte, fardos de seda e innumerables artefactos de valor incalculable representaban los años de tributos acumulados entregados a los emperadores chinos. Había espléndidas galerías de pinturas y bibliotecas irreemplazables… Durante tres días, las tropas británicas y francesas arrasaron los pasillos de mármol y los relucientes apartamentos del palacio, destrozando con garrotes y culatas de rifle lo que no pudieron llevarse”. Cuando terminaron el robo y la destrucción, quemaron a Yuanming Yuan hasta los cimientos. Se estima que se llevaron 1,5 millones de reliquias chinas , muchas de las cuales aún hoy llenan museos y hogares de los ricos de Occidente.
Gran Bretaña y Francia obligaron a China a legalizar la importación de opio, que alcanzó las 5.000 toneladas en 1858, una cantidad que superó la producción mundial de opio en 1995. China tuvo que aceptar que ningún occidental podría ser juzgado en los tribunales chinos por crímenes cometidos en el país y, Irónicamente, legalizar la obra misional cristiana.
El folleto de 1881, Opio: la política coercitiva de Inglaterra y sus desastrosos resultados en China e India , decía:
Como muestra de cómo se llevaron a cabo ambas guerras, citamos lo siguiente de un escritor inglés sobre el bombardeo de Cantón: «Se plantaron pedazos de campo cargados de uvas al final de calles largas y estrechas atestadas de hombres, mujeres y niños inocentes, para cortarlos como si fueran hierba hasta que por los canalones fluyera su sangre. En una escena de matanza, el corresponsal del Times registró que medio ejército de 10.000 hombres fue destruido en diez minutos por la espada o arrojado al ancho río. El Morning Herald afirmó que «nunca se ha cometido un crimen más horrible o repugnante que este bombardeo de Cantón en las peores épocas de oscuridad bárbara».
A mediados de la década de 1860, Gran Bretaña controlaba siete octavos del enorme comercio de opio con China. Las importaciones de opio de la India se dispararon a 150.000 cofres (10.700 toneladas) en 1880. Las ganancias británicas del opio ascendieron a 2.000 millones de dólares al año en dinero actual y representaron casi el 15% de los ingresos fiscales del Tesoro británico . El London Times (22 de octubre de 1880) afirmó escandalosamente que “el gobierno chino admitió el opio como un artículo de importación legal, no bajo restricción, sino por su propia voluntad”. Lord Curzon, más tarde subsecretario para la India,
negó que Inglaterra alguna vez hubiera impuesto el opio a China; ningún historiador de cierta reputación, ni ningún diplomático que supiera algo del asunto, apoyaría la propuesta de que Inglaterra coaccionó a China a este respecto.
China inició la producción nacional para evitar perder más plata debido al opio importado. Después de 1858, grandes extensiones de tierra se dedicaron a la producción de opio, y las provincias dejaron de cultivar alimentos y otras necesidades para dedicarse al opio. Al final, los chinos produjeron 35.000 toneladas, aproximadamente el 85% del suministro mundial, y 15 millones de adictos consumían 43.000 toneladas al año.
China, ahora muy debilitada por el narcoestado británico, entregó a Rusia un territorio equivalente al tamaño combinado de Francia, Alemania y España. En 1885, Francia se apoderó del sudeste asiático chino. En 1895, Japón se apoderó de Taiwán y de Corea controlada por China.
La Alianza de Ocho Naciones (Japón, Rusia, Gran Bretaña, Francia, Estados Unidos, Alemania, Italia y Austria-Hungría) invadió nuevamente en 1900 para aplastar la rebelión nacionalista de los Bóxers. Se extrajo una indemnización de 20.000 toneladas de plata y China quedó reducida a una neocolonia.
En 1906, además de la India británica, el comercio de opio también generaba el 16% de los impuestos para la Indochina francesa, el 16% para las Indias Holandesas, el 20% para Siam y el 53% para la Malasia británica.
Ese año, los británicos, que todavía exportaban 3.500 toneladas a China, finalmente acordaron poner fin al negocio sucio en un plazo de diez años. La corona británica tenía la distinción de ser el mayor contrabandista de opio de la historia, un factor central en la destrucción de las civilizaciones china e india.
La producción mundial de opio en 1995 se redujo a 4.200 toneladas métricas (4.630 toneladas), principalmente provenientes de Birmania y Afganistán. Los talibanes lo prohibieron en 2000 y la producción cayó de 3.400 a sólo 204 toneladas. La invasión estadounidense de Afganistán en 2001 revirtió esta situación y, en 2008, el Afganistán ocupado por Estados Unidos producía el 90% del opio del mundo, alcanzando las 10.000 toneladas en 2017. Después de que Estados Unidos fuera expulsado en 2021, los talibanes detuvieron rápidamente la producción de opio. El Instituto de Paz de Estados Unidos , posiblemente revelando el apoyo de Estados Unidos al narcotráfico, declaró que “la exitosa prohibición del opio por parte de los talibanes es mala para los afganos y el mundo” y “tendrá consecuencias económicas y humanitarias negativas”.
La plaga del opio en China no se resolvió hasta la victoria revolucionaria de 1949, aunque continuó en el Hong Kong británico. Mao proclamó que “China se ha levantado”, poniendo fin a su Siglo de Humillación durante el cual al menos 100 millones de chinos murieron en guerras y hambrunas, y hasta 35 millones durante la invasión japonesa de 1931 a 1945.
En 1949, China había quedado reducida a uno de los países más pobres del mundo. Hace apenas 75 años, cuatro de cada cinco chinos no sabían leer ni escribir. Pero desde 1981, China ha sacado de la pobreza a 853 millones de su población, se ha convertido en un país de ingresos medios altos según el Banco Mundial y ha recuperado su estatura en el mundo. Occidente ahora ve a China como una amenaza renovada y nuevamente busca inutilizarla económicamente y cortarla en pedazos. Sin embargo, esta vez, el pueblo chino está mucho mejor preparado para combatir los designios imperialistas de imponerle una nueva era de humillación.
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—Eds.
Acerca de Stansfield Smith
Stansfield Smith es un activista pacifista centrado principalmente en combatir la intervención estadounidense en América Latina. Fue miembro del Comité de Chicago para la Liberación de los Cinco Cubanos, que se ha convertido en
Solidaridad ALBA de Chicago . Puede comunicarse con él en stansfieldsmith100 [arroba] gmail.com.
