Dr. Peter Mayo
RESUMEN
Este trabajo se inspira en un breve escrito de Henry Giroux sobre los retos actuales
a los que se enfrentan los intelectuales y la educación superior. El artículo se centra en los
paralelismos entre las preocupaciones expresadas por Giroux y las inquietudes relativas a
la neoliberalización de Ia universidad en Europa, con especial referencia a la verdad y a las
orientaciones de una serie de comunicaciones de la UE y algunas de las protestas que han
tenido lugar en Europa en este sentido. Se argumenta a favor de un intento de reivindicar
las humanidades y las ciencias sociales como parte de la recuperación de espacios públicos
y la esfera pública. La educación de adultos tiene un papel que desempeñar en esta visión
alternativa.
El artículo de Henry Giroux sobre la Educacion Superior (ES) y la forma en que esta siendo
transformada por el Neoliberalismo resume muchos de los aspectos sobre los que ha estado escribiendo durante la ultima década, en libros, artículos de revistas y editoriales de opinión.
De hecho, Giroux es una voz importante a la que prestar atención ahora que tanto profesores
como estudiantes están pasando por una de las etapas mas duras en la historia de la educación
superior en todo el mundo. Gran parte de el que escribe se centra en el contexto norteamericano
que conoce bien, pero hay varias ideas que arrojan luz sobre lo que está pasando en otras partes
del mundo, especialmente en Europa, particularmente a través de la doxa y de las orientaciones
de una serie de comunicaciones de la UE (vease Mayo, 2009).
Se fomenta, por ejemplo. que las universidades se conviertan en lugares para el espfritu
emprendedor y de preparacion para el mercado laboral. Los procesos de armonización establecidos en toda la Unión Europea, como parte del proceso de Bolonia, tienen consigo una serie de
procedimientos burocráticos que han cambiado el equilibrio de poder entre las instituciones
académicas y la administración, claramente a favor de esta ultima. La medición se convierte en
un aspecto muy importante de esta situación, donde la calidad se juzga principalmente a través
de la conversión de procesos complejos en indicadores cuantitativos – todo se juzga en términos
de resultados fáciles de medir en un proceso llamado par Jean Francois Lyotard ··performatividad». Cursos que fueron una vez elogiadas par su profundidad de análisis ahora están basados en competencias.
Los profesores tienen la responsabilidad de cumplir con largos procedimientos
burocráticos. Además, la investigación toma la forma de I + D (Investigacion y Desarrollo) y con
frecuencia se evalua en términos de la cantidad de dinero que logra atraer, lo que significa que debe
ser atractiva para aquellos que marcan la pauta. a menudo las empresas corporativas. EI trabajo
social esta mal vista o se limita a instituciones de segunda o tercera clase en un sistema diversificado que pretende clasificar las instituciones de educación superior en diferentes ligas, con unas
pocas convirtiéndose en las llamadas universidades de clase mundial, otras en universidades de
confianza y otras en universidades regionales. En esta concepción tan bien se observa una posible
separación entre enseñanza e investigación, lo que es una burla hacia el antiguo concepto griego
dc praxis’. Ademas, se fomenta la privatización y la distinción entre publico y privado es difuso, ya
que a menudo los fondos públicos se aprovechan para necesidades privadas puesto que el Estado
ayuda a regular un «estado de competitividad’· (Jessop. 2002), que incluye la competitividad en
un mercado de la educación superior. Todo esto tiene implicaciones para los profesores que, en
algunas universidades, tienen que hacer frente a un elevado numero de estudiantes en sus clases
y a una gran carga docente en un proceso de masificación de la educación superior, mientras que
una elite mas pequeña esta instalada en las universidades de «clase mundial» con todos los recursos para la investigación. La sobrecarga en la docencia a menudo tiene como resultado pocas
oportunidades de investigación y menos tiempo para contribuir a la esfera publica en términos
de apertura a los otros miembros de la comunidad. La labor de divulgación dentro de las comunidades
y otras contribuciones, como la publicación de artículos. etc. Para aquellos que son evaluados a
través de ejercicios como el RAE de Inglaterra (Ejercicio de Evaluación de la Investigacion), Ia
presión por publicar en revistas de alto impacto. para mantener un programa y no simplemente
para ascensos, resta tiempo para otros compromisos que son de utilidad publica, pero que no
están recompensados. A menudo los departamentos no son otra cosa mas que apendices de las
empresas y los ministerios que proporcionan la financiación. En otros lugares Ia financiaci6n
publica se recorta, como en el caso de Inglaterra, lo que hace que áreas como las humanidades y
las ciencias sociales dependan de fuentes alternativas que pueden aplicar restricciones sobre el
tipo y uso de la investigación.
Este escenario no es tan distinto del que describe Giroux can respecto a Estados Unidos,
identificado junto con el sudeste de Asia como uno de los principales competidores de Europa
en el desarrollo de lo que se conoce como proceso de internacionalización, que es la capacidad
de atraer estudiantes de fuera de la UE que pueden pagar altas cuotas y, por lo tanto, ayudar a
incrementar’ los ingresos de la universidad. La rentabilidad se ha convertida en un rasgo distintivo
de las universidades que, en esta época de recortes, necesitan obtener los medias para sobrevivir.
La aparición de universidades privadas en muchos países, incluyendo algunos como Turquía o
Chipre, Estonia y otras nuevas estados miembros de la UE. hace que 1a rentabilidad sea eI elemento
clave de la oferta educativa universitaria. Uno se pregunta si, como afirma Giroux, esto no esta
en contra del concepto de la educación superior como contribuyente potencial para el desarrollo
de una esfera publica democrática (Giroux , 2006). Todo indica que este papel disminuye a medida que las instituciones de ES continuan asumiendo el papel de agencias de formación en un
mercado de trabajo. Las áreas que no tienen un fin de utilidad inmediata se resienten y los departamentos correspondientes tienen que reinventarse así mismos en términos de «empleabilidad» .
Cuando la rentabilidad se convierte en el factor clave, especialmente en universidades privadas,
muchas de las cuales se benefician de Ia financiación estatal indirecta, se hace mas énfasis en
aprobar para el examen que en un equilibrio entre Ia enseñanza y la investigación, a menos que
esta investigación sea por contrato con la intención de servir el propósito del cliente. Ademas, en
varios países, como Turquía, las universidades privadas cuentan con personal a tiempo parcial que buscan complementar sus exiguos ingresos en las universidades publicas.
En este sentido, la coexistencia de las llamadas universidades privadas y publicas es una situación en la que tanto
el sector estatal y el privado ganan, en el sentido de que el estado puede pagar salarios bajos y
las universidades privadas no necesitan ofrecer ningún salario en absoluto, ya que se basan en
un profesorado a tiempo parcial pagado a «destajo». Por supuesto, esto deja poco tiempo a estos
profesores para llevar a cabo investigación. De esta manera, el estado esta indirectamente apoyando al sector privado y viceversa.
Y sin embargo, muchos europeos no aceptan esa situación . Muchos consideran neoliberal
gran parte del discurso sobre la educación superior procedente de la UE y de los estados miembros, el cual, en Europa central, se ha burlado de conceptos, si bien elitistas y problemáticos,
tales como hildullg y Ia tradición de Humboldt. Si la vieja universidad es elitista y no esta en
sintonía con las realidades actuales, requiere de una transformación que la haga mas democrática
y amplia en su concepción y no pobre, de la misma forma que se dice que el estado es «pobre» solo
cuando atañe a programas sociales (Mayo, 2011). La criticidad, un ingrediente de una ciudadanía
verdaderamente democrática y critica, se convierte en una víctima en estas circunstancias. Y así lo
han entendido estudiantes de Austria, Hungría y otras partes de Europa central, a menudo uniendo
sus fuerzas con los profesores, para movilizarse contra esta situación. La movilización a menudo
se hace internacional, como en taI caso de los estudiantes húngaros que bloquearon un tren de expertos en educación superior que iban a Viena para una reunión, ya que los estudiantes de ambos países coordinaron sus esfuerzos de protesta.
Las reformas de las universidades en Italia propuestas par el gobierno de derechas de
Berlusconi y comunicadas por el Ministro Gelmini, desembocaron en la ocupación de institucione por los estudiantes en distintas partes de la península y las islas. Eso sucedió en Grecia el 8 de junio de 2006 cuando 20.000 estudiantes participaron en la marcha estudiantil más grande de las dos ultimas décadas, recorriendo el centro de Atenas. La educación superior se convierte en un espacio publico por el que merece Ia perla luchar, como Giroux
ha venida escribiendo (Giroux, 2006), a menudo junto can su esposa y coautora, Susan Searls
Giroux (Giroux and Searls Giroux. 2004). Esto proporciona los contextos para que los estudiantes y los profesores destaquen no solo como un movimiento social y forjen alianzas can otros movimientos, como fue el caso en Viena con los maestros de jardín de infancia (los dos extremos del espectro de la educación), sino también como intelectuales públicos. Giroux, con sus diversas entrevistas en la radio y escritos en la prensa popular, ademas de su interminable torrente de oportunidades académicas. es un modelo. Pero hay otras modelos de la universidad, que actúan
como líderes de opinión para una transformación en la sociedad, Y también hay que incluir a los
estudiantes aquí. Los estudiantes han jugado un papel importante proporcionando a los países una
corriente de intelectuales públicos, como fue el caso de Carlo Alberto Libanio Cristo (mas tarde
conocido como Frei Betto) en Brasil durante el régimen militar (fue encarcelado dos veces) 0 Mario Capanna en el movimiento estudiantil italiano de los años 60. La reforma neoliberal de las
universidades ofrece una magnifica oportunidad para que profesores y estudiantes sigan uniendo
sus fuerzas como «intelectuales públicos» y denúnciennos 610 la reforma neoliberal universitaria,
sino que también conviertan 10 que ya es un asunto publico (Ia educación como un bien publico)
en un tema mas global que abarque todo 10 publico, conectando esta reforma con las reformas
neoliberales mas amplias que han barrido países y continentes y que han convertido la sociedad
en un gran mercado. Estas reformas y avances a menudo conducen a espacios publicas mercantilizados y usurpados por poderes empresariales, los mismos poderes que han ocasionado una de
las crisis económicas y sociales más profundas en Ia historia de la humanidad.
EI profesorado. los estudiantes y la población en general tienen que invocarse en una
lucha por una recocectualización y renovación de la ES como un espacio publico vital dentro de una democracia. La educación es importante no solo para Ia emplcabiJidad, que no significa
necesariamente empleo (Gelpi, 2002), sino tambien para el desarrollo de una esfera publica auténticamente democrática. Hay que defender las humanidades y las ciencias oociales a toda costa;
ambas juegan un papel esencial en este contexto. Esta lucha debe complementarse tan bien con
la acción de movimientos sociales y organizaciones de trabajadores para crear formas alterativas de provisión en estas áreas. En algunos casos. esto significaría devolver a muchas de las
ciencias humanas y sociales, asi como los estudios interdisciplinares (por ejemplo, los estudios
culturales), a Sll lug ~ de origen – la educación de adultos. Sin embargo, tiene que ser una lucha
en dos frentes, el campus de la Universidad y la comunidad. Uno no debería excluir al pueblo. La
provision de la comunidad fuera de la universidad no deberfa servir como alternativa a la provisión de la universidad. Por el contrario, en esta época de recortes draconianos en estas áreas, la
provision de la comunidad se mantendrá como indicador de la importancia de las humanidades
y las ciencias sociales en el proceso continuo de desarrollo social. El profesorado comprometido
can una ES democrática debería jugar su papel en esta lucha y tipo de provisión alternativa, al
igual que intelectuales como Raymond Williams, E. P. Thompson. Alao Capitini e innumerables
otras hicieron n el pasado. Es esta previsión la que servirá de antídoto contra el actual discurso
neoliberaI sobre la educación universitaria.
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Peter Mayo es
Profesor y Jefe del Departamento de Estudios de Educacion
ellia Facultad de Educacion de la Ulliversidad de Malta~ Malta - Correo- e: peter,mayo@u11l,edu.mf
