Por Liang Xiao
Cuando el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, firmó una orden ejecutiva que impone nuevos aranceles a los productos chinos, incluidos los vehículos eléctricos (VE), el aluminio y las baterías avanzadas, el 14 de mayo, es posible que no haya querido recordar la promesa que hizo mientras se postulaba para presidente: una vez elegido, pondría fin a la guerra comercial con China iniciada por Estados Unidos. «El presidente [Donald] Trump puede pensar que está siendo duro con China, pero todo lo que ha entregado es más dolor para los agricultores, fabricantes y consumidores estadounidenses», dijo en un discurso de campaña en la ciudad de Nueva York en julio de 2019.
El 14 de mayo, el arancel sobre los vehículos eléctricos fabricados en China se incrementó del 25 por ciento al 100 por ciento, y las baterías chinas de iones de litio para vehículos eléctricos ahora enfrentarán una tasa arancelaria elevada del 25 por ciento, frente al 7,5 por ciento anterior.
Salvo circunstancias imprevistas, es probable que los ciudadanos estadounidenses vean cómo las batallas de la guerra comercial, iniciada por el entonces presidente de Estados Unidos, Donald Trump, en 2018, continúan durante otros cuatro años.
Hoy, Trump, que busca otro mandato, ya ha dejado claro que si regresa a la Casa Blanca, impondrá un arancel adicional del 10 por ciento a todos los bienes importados a Estados Unidos, adoptará nuevas medidas para romper los lazos comerciales con China y prohibirá la importación de acero, productos electrónicos y farmacéuticos chinos.
Durante su mandato presidencial, impuso aranceles a productos chinos por valor de más de 360.000 millones de dólares, incluidos juguetes, productos electrónicos y muebles para el hogar.
Tanto Biden como Trump han afirmado que su razón para iniciar la guerra comercial es proteger los intereses de los estadounidenses. Según su razonamiento, mediante la imposición de aranceles más altos para combatir las ventajas de precios de los productos chinos, es posible revitalizar y proteger a las empresas estadounidenses, creando a su vez más puestos de trabajo.
Pero este argumento está plagado de deficiencias. La economía de los Estados Unidos funciona como una economía de libre mercado, donde el principio básico es asignar eficazmente los recursos a través del mercado para lograr la máxima eficiencia y beneficios.
Para dar un ejemplo simple, China exporta alrededor de 6.5 mil millones de encendedores desechables cada año, casi monopolizando el mercado global. Por trivial que parezca, un encendedor es en realidad un producto industrial sofisticado. Un encendedor consta de más de 20 piezas, cada una de las cuales tiene su propia patente. Solo unos pocos países son capaces de producir este producto de forma independiente, siendo China uno de ellos. En Amazon, el minorista en línea más grande del mundo, los consumidores estadounidenses pueden comprar 50 encendedores fabricados en China por 15 dólares. La capacidad de China para producir encendedores tan baratos se debe a la cadena industrial y a las ventajas laborales que tiene el país. Además, solo los consumidores chinos consumen casi 7 mil millones de encendedores desechables cada año.
Por supuesto, es muy probable que si China solo hubiera sido capaz de producir encendedores, camisas y adornos navideños desechables, Estados Unidos nunca habría instigado una guerra comercial en su contra, dados los márgenes de ganancia mínimos en estos artículos. Cuando China se unió a la Organización Mundial del Comercio en 2001, los internautas chinos se lamentaron de que las divisas obtenidas por la exportación de 800 millones de camisas apenas fueran suficientes para comprar un solo avión Boeing.
Pero a medida que la industria manufacturera de China continúa desarrollándose, los fabricantes chinos han dominado el arte de producir encendedores a precios bajos, y han pasado a aplicar un modus operandi similar a la producción de televisores, lavadoras, tuneladoras, productos fotovoltaicos y vehículos eléctricos. Las élites estadounidenses están empezando a darse cuenta de que China no está dispuesta a estar siempre en la parte inferior de la división global de la producción. A muchos les preocupa que una vez que China, con sus capacidades industriales, logre un gran avance en el campo de la alta tecnología, pueda subvertir el patrón industrial global, reduciendo considerablemente el precio de los productos industriales de alta gama.
Esta es la lógica central de la guerra comercial lanzada por Estados Unidos. Ya sea el aumento de aranceles durante la era Trump o el continuo bloqueo de la administración Biden a China en el campo de la alta tecnología, se trata de mantener la hegemonía estadounidense.
Pero, ¿es realmente una guerra comercial la forma de hacerlo? Después de seis años, Estados Unidos no parece haber salido victorioso. La industria manufacturera del país ha aumentado la carga financiera de las familias de ingresos bajos y medios, y la demanda interna para poner fin a la guerra comercial no ha disminuido.
Como las dos economías más grandes del mundo, las fricciones entre Estados Unidos y China afectarán inevitablemente la recuperación económica mundial. Entonces, si todos pierden, ¿cuál es el punto del juego? BR
Editado por Elsbeth van Paridon
Comentarios a liangxiao@cicgamericas.com
Las batallas ocultas de una guerra comercial: Beijing Review (bjreview.com)
