Llama al departamento «estamos de vuelta».
Aparentemente, durante la última semana, el entrenador en jefe de los Boston Celtics, Joe Mazzulla, sabía que el pívot estrella Kristaps Porzingis haría su debut en la temporada el lunes contra Los Angeles Clippers.
En cuanto al resto de nosotros, nos enteramos recién unas ocho horas antes del inicio, cuando Cameron Tabatabaie de Celtics Wire dio la noticia.
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Porzingis no había jugado desde el quinto partido de las Finales de la NBA , antes de jugar contra los Clippers. Había estado trabajando para recuperarse de un desgarro en el retináculo medial que le permitió dislocar el tendón tibial posterior de su pierna izquierda, durante todo el verano y los primeros meses de esta temporada.
«Me ha estado matando por dentro no poder estar allí, pero valió la pena la espera», le dijo a Abby Chin de NBC Boston en su entrevista posterior a la victoria.
Muchos esperaban que regresara más cerca del día de Navidad, pero estuvo claro desde el principio que no tardaría tanto, según el presidente de operaciones de baloncesto de los Celtics, Brad Stevens.
“No creo que nos dimos cuenta hasta que realmente entramos en el campo de entrenamiento y luego lo vimos trabajar”, dijo Stevens en la transmisión del lunes de NBC Sports Boston. “Cuando lo vimos en Abu Dhabi, la forma en que se movía y la forma en que se sentía, era bastante obvio que iba a estar al principio de esa línea de tiempo”.
Stevens también reveló que KP había practicado en Washington el jueves pasado, después de practicar con los Maine Celtics a principios de semana.
Esas dos sesiones claramente le ayudaron a prepararse, porque se adaptó perfectamente a los C.
“No fue como decir ‘boom, estoy de vuelta en la alineación’”, dijo. “Creo que, honestamente, ya fue una transición bastante fluida la temporada pasada, cuando comencé a jugar por primera vez y luego, una vez que encontramos un poco de ritmo… fue muy natural para mí volver a estar en la alineación titular”.
El pívot terminó la noche con 16 puntos, seis rebotes y un par de bloqueos, además de acertar 6 de 12 tiros de campo en su debut de la temporada.
“Creo que jugó bien”, dijo Joe Mazzulla. “Simplemente pudimos recuperar algo de nuestra versatilidad defensiva. Obviamente, un poco de protección del aro, un poco más de físico con el balón, porque estaba ahí atrás, y creo que aportó eso a la ofensiva. Realmente ayudó a nuestro espaciamiento. Así que fue bueno tenerlo de vuelta”.
Estaba claro que Boston quería involucrarlo desde el salto inicial. Hicieron que Porzingis participara en la ofensiva con algunas jugadas tempranas de pick-and-pop. Solo acertó uno de los cuatro triples que lanzó, pero ninguno de los tiros fue forzado y todos fueron tiros limpios. Después de unos siete minutos de juego, se tomó un descanso antes de volver a entrar al juego en el segundo cuarto.
Esta fue la primera vez en la que REALMENTE parecía él mismo, no quiero decir que pareciera perdido ni nada, simplemente le toma un tiempo sentirse cómodo nuevamente ahí afuera.
“Pero, obviamente, el primer aliento es bastante loco”, explicó Porzingis. “Ya sabes, los pulmones arden, las piernas arden, todo”.
Demostró su habilidad para bloquear tiros con un fuerte bloqueo sobre la ex estrella de Providence College, Kris Dunn, que forzó una violación de 24 segundos.
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Unas cuantas posesiones más tarde, tuvimos nuestra primera conexión «Cookies and Cream» de la temporada cuando KP realizó un gran alley-oop tras un pase elevado de Jaylen Brown, a pesar de que, según él, tenía las piernas cansadas.
“Incluso en un par de lanzamientos. Por ejemplo, JB me lanzó un lanzamiento, Payton me lanzó un lanzamiento, en ambos casos se me pincharon las ruedas, como un loco. No me levanté en absoluto”.
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A pesar de que las ruedas de KP estaban pinchadas, su presencia fue apreciada. Brown destacó su presencia en defensa como un factor decisivo.
“Somos un equipo diferente con KP defendiendo y protegiendo el espacio, y la defensa es clave para nosotros. Sabes, creo que nos relajamos un poco en el tercer cuarto y trabajaremos en eso. Pero cuando estamos concentrados en jugar a la defensiva, como cuando comenzamos el juego y luego ese segundo cuarto, va a ser difícil para los equipos, así que simplemente debemos mantener esa mentalidad, y eso es lo que quiero ver de los muchachos. Quiero ver a KP teniendo un impacto en la defensa”.
A pesar de que los Celtics anotaron la friolera de 51 puntos en el segundo cuarto, tuvieron dificultades para comenzar la segunda mitad. La ventaja de 29 puntos de Boston se redujo a 18 cuando quedaban unos siete minutos de juego. Porzingis ayudó a capear la tormenta con seis puntos rápidos, mostrando el poder ofensivo adicional que mencionó Mazzulla. Primero mostró su capacidad para lanzar después del partido, luego llegó a la línea de tiros libres y finalmente coronó la secuencia con una volcada atronadora.
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Aunque no había mucho en juego, fue fantástico ver el valor de Kristaps en plena exhibición durante un período tenso para el equipo. Es difícil imaginar cómo un equipo que tenía un récord de 14-3 antes del regreso de Porzingis puede volver a alcanzar un nivel de juego completamente nuevo, pero fue muy evidente en este partido
