Un equipo del que Boston puede estar orgulloso

Brad Stevens ha traído el valor y la dureza de regreso a Boston

Por Keith P. Smith 

El jueves por la noche, los Celtics de Boston no tenían suficiente personal contra los grindfathers. Los Memphis Grizzlies fueron los progenitores del baloncesto «grit ‘n’ grind». Pero fue Boston quien se abrió camino a una de sus mejores victorias del año.

Y así es como les gusta a los fanáticos de Boston.

Cierra los ojos y piensa en tu equipo favorito de los Celtics.

Si eres un fanático mayor, podrías pensar en Bill Russell y Bob Cousy liderando a Boston contra los llamativos Lakers de Los Ángeles y siempre saliendo victoriosos. Si su mente va a la década de 1970, probablemente piense en Dave Cowens luchando como un centro pequeño mientras que John Havlicek superó a todos los oponentes.

Si creciste en los equipos Big 3 de la década de 1980, verás a Larry Bird zambullirse en el piso, Kevin McHale vistiendo a Kurt Rambis y Robert Parish colocando a Bill Laimbeer. Los fanáticos de finales de la década de 2000 verán instantáneamente a Paul Pierce zambullirse para vencer a LeBron James con un balón suelto, mientras que Kevin Garnett se golpeó el pecho, se rompió la camiseta y soltó una serie de epítetos impublicables.

Los fans más recientes pensarán en Isaiah Thomas dominando como Rey en la ^4ª . O tal vez sea el novato Jayson Tatum enfrentándose pecho a pecho con LeBron James en el Juego 7.

Esos son los recuerdos que los fanáticos de los Celtics aprecian y aprecian. Esos son los equipos por los que Boston quiere apoyar. Los perdedores valientes que luchan y nunca se dan por vencidos, sin importar las probabilidades.

A finales de agosto, después de que la mayoría de sus maniobras en la lista se realizaron en su primera temporada baja al frente de la oficina de los Celtics, Brad Stevens habló sobre su equipo. Como suele hacer Stevens, repitió la misma frase varias veces. Es cómo enfatiza un punto importante y transmite lo que él cree que es la conclusión clave para quienes lo escuchan.

Ese día, Stevens dijo: “Queremos ser un equipo del que Boston pueda estar orgulloso”. Luego lo repitió unas cuantas veces, de diferentes maneras. Esto incluyó decir: “Queremos ser un equipo que Boston realmente pueda respaldar. Un equipo que juega con mucha ventaja. Uno que juega con determinación y dureza”.

Los primeros equipos de Brad Stevens se definieron por un par de características. Eran duros. No les importaba quién eras y que se suponía que iban a perder. Iban a ir directamente hacia ti. Y esos equipos jugaron juntos.

Se habla regularmente de cómo los jugadores deben jugar por el nombre en la parte delantera de la camiseta y no por el que está en la espalda. Pero esas son palabras que muchas veces se repiten y pocas veces se ponen en práctica. Esos primeros equipos de Stevens practicaban lo que predicaban. Fueron personificados por Isaiah Thomas magullado, ensangrentado y golpeado, pero cayendo balanceándose en medio de una tragedia personal.

En 2018, el plan maestro de Danny Ainge se unió. Atrajo a Gordon Hayward lejos del Utah Jazz para jugar con su antiguo entrenador. Luego, cuando nadie lo esperaba, Ainge lanzó un éxito de taquilla para Kyrie Irving. De repente, Boston ya no era un desvalido rudimentario. Había expectativas de Banner 18.

Eso duró 5:15 en la noche de apertura.

Pero una cosa divertida pasó. Ese equipo perdió la noche inaugural, pero de alguna manera logró tener dos tiros en el aire para empatar a los Cavaliers, cuatro veces encaminados a la final, en los últimos segundos. La noche siguiente, los todavía conmocionados Celtics perdieron en casa ante los Milwaukee Bucks . Pasaría más de un mes antes de que volvieran a perder.

Hayward estaba fuera, pero ese equipo de los Celtics tenía ese aspecto. Luego, a mediados de marzo, Kyrie Irving estuvo fuera por el resto de la temporada. Hasta aquí el Banner 18.

Pero de nuevo, sucedió algo gracioso. Ese equipo de los Celtics sin estrellas ganó seis seguidos para cerrar marzo. Luego fueron a los playoffs y vencieron a los Bucks. Luego vencieron a los Sixers . Y luego llevaron a LeBron James y a los Cavs al límite antes de caer en el Juego 7.

El futuro era brillante. O al menos todos pensábamos.

Ese grupo del Juego 7 fue dirigido por Marcus Smart y Terry Rozier como bulldogs de la zona trasera. Al Horford fue la mano firme en la delantera. Y Jayson Tatum y Jaylen Brown quizás eran demasiado jóvenes para darse cuenta de que realmente no es tan fácil ganar en la NBA.

Al año siguiente, todo estaba apagado. Todos los que formaron parte de la carrera por los playoffs todavía estaban allí, pero Hayward e Irving también regresaron. Demasiados cocineros, demasiados marineros, demasiado de algo bueno… elige tu frase. Todos ellos trabajan.

Ese grupo nunca fue realmente valiente. Nunca fueron duros. Y nunca estuvieron realmente juntos.

Ah, lo intentaron. Ellos gritaron. Se pusieron en la cara de los oponentes. Pero nunca se sintió real. Se sintió forzado. Como si fuera más por ellos mismos como individuos que por el nombre en la parte delantera de la camiseta.

Ese verano, Ainge trató de cambiar las vibraciones después de que Irving se fue de la ciudad. Marcus Morris también se fue, al igual que Rozier. Y también Al Horford. Este sería el equipo de Tatum, Brown y Hayward con una siempre sonriente Kemba Walker uniéndose a la refriega.

Atrás quedaron los ceño fruncidos de 2019. ¿También se fueron? Lo último de la arena de 2015 a 2018.

Claro, nos gustó ese equipo de los Celtics. Realmente se estaban convirtiendo en algo cuando la temporada se detuvo por la pandemia. Cuando las cosas se recuperaron en la burbuja, Boston se veía bien, pero nunca parecía que tuvieran «eso». Walker seguía sonriendo, pero estaba claro que su rodilla no estaba bien. Hayward se lastimó en el Juego 1 de los Playoffs, pero los Celtics llegaron nuevamente a las Finales de la Conferencia Este.

Y luego se encontraron con un equipo que era lo que solía ser: valiente, duro y un dolor contra el que jugar.

Ese equipo de Miami Heat te hizo ganarlo todo. Nada iba a ser fácil. Y los Celtics vacilaron y perdieron.

Y fue entonces cuando todo cambió.

La temporada pasada, Boston lució hecho casi desde el salto. Desgastado físicamente. Mentalmente agotado. Parecían cansados ​​y cansados ​​el uno del otro. No hubo burbuja en 2020-21, pero los equipos estaban básicamente en sus propias burbujas itinerantes. Estaban juntos todo el tiempo.

Cuando terminó la temporada pasada, todos necesitaban un cambio. Y chico, sí llegó el cambio.

Danny Ainge renunció y Brad Stevens subió las escaleras. Una voz diferente lideraría la oficina principal de los Celtics por primera vez en 18 años. Y una nueva voz lideraría el vestuario por primera vez en ocho años.

Y luego Stevens se dedicó a construir un equipo del que Boston pudiera estar orgulloso.

Comenzó con la contratación de un entrenador sensato en Ime Udoka. Jayson Tatum, Jaylen Brown y Marcus Smart firmaron Udoka basándose en su experiencia con él en el equipo de EE. UU. Sabían que Udoka los entrenaría duro y dijeron que lo querían.

Luego, Stevens movió a Kemba Walker en un movimiento que tenía como objetivo perder el salario. Pero también se trataba de traer de vuelta a Al Horford y su presencia veterana al vestuario. Horford era uno de los muchachos de Stevens y lo recuperó.

A pesar de las súplicas de muchos para conseguir a alguien más, Stevens le entregó las llaves de armador a Marcus Smart y él también le entregó a Smart una extensión de contrato.

El mensaje del día 1 fue claro: este será el equipo de Tatum y Brown, pero Smart será el latido del corazón del equipo. Y Horford será su conciencia.

Stevens comprometió dinero con Robert Williams cuando muchos todavía cuestionaban si podía jugar más de 20 minutos por partido durante un mes sin lesionarse. Más allá de eso, Stevens no agregó otro grande, dejando a Williams para hundirse o nadar como centro titular del equipo. Stevens apostó a que sin sus alas de agua, Williams volaría. Y volar tiene.

En la fecha límite de cambios, Stevens fue a buscar a uno de sus muchachos, ya que trajo de vuelta a Daniel Theis. Robusto y duro, Theis estará allí cuando sea necesario, pero no ladrará si pasa unos días sin jugar. Otro tipo de Stevens.

Y luego Stevens fue y consiguió a Ime Udoka, uno de sus muchachos en Derrick White. Incluso cuando todos gritaban «¡Necesitamos disparar!», Stevens se duplicó y triplicó para construir el tipo de equipo que quería, y el tipo con el que sabía que Udoka podría tener éxito. Un equipo que defendiera, moviera el balón y jugara unido.

Stevens construyó un equipo del que Boston puede estar orgulloso.

¿Jugando con una gran ventaja? Controlar. Los Celtics te harán un clavado, te lo contarán, flexionarán un poco y luego se irán riéndose y chocando los cinco con sus compañeros de equipo.

¿Un equipo que juega con determinación y dureza? Comprobar y comprobar. El esquema de «cambiar todo» de Udoka exige que te mantengas firme, sin importar a quién debas defender. Puede recibir un codazo o ser arrojado un poco. Llegarás a un millón de pantallas. Serás derribado, pero te levantarás con un poco de ayuda de tus compañeros de equipo.

Los Celtics perdieron su ventaja, agallas y dureza en 2019. Encontraron una sonrisa en 2020, pero se sentía como sonreír a través del dolor. Esos fueron buenos equipos, pero no equipos de los que Boston pueda estar orgulloso.

Después de vencer a los Grizzlies, se le preguntó a Jayson Tatum qué había cambiado para los Celtics. Dijo: “Mirándonos ahora, jugamos con mucha más pasión y parece que nos estamos divirtiendo mucho más. Obviamente, cuando estás ganando, tiendes a jugar con un poco más de entusiasmo y sonríes, ríes y cosas así».

Parte de eso es ganar, pero una parte más importante es cómo están ganando los Celtics. Jugar a Boston vuelve a ser un dolor de cabeza para los oponentes. Vas a ser golpeado. Los Celtics van a tomar las riendas. Te van a hablar todo el juego.

Derriba a un jugador de los Celtics ahora, dos tipos te empujan fuera del camino, mientras que los otros dos levantan a su compañero de equipo del suelo.

Los Celtics todavía sonríen. Pero esas sonrisas son las sonrisas ganadas de saber que han empujado a su oponente más allá del punto de ruptura. Y seguirán empujándote y aguijoneándote. Todo mientras sus compañeros de equipo de los Celtics los respaldan y más de 19,000 fanáticos del TD Garden que gritan se vuelven locos.

La pancarta 18 podría venir. O puede que no. Pero eso es algo de lo que podemos ocuparnos más adelante. Por ahora, Brad Stevens ha construido un equipo que juega con gran ventaja. Es un equipo que juega con determinación y dureza.

Por primera vez en algunos años, los Celtics son un equipo del que Boston puede estar orgulloso.

https://www.celticsblog.com/2022/3/4/22961113/a-team-boston-can-be-proud-of-celtics