Jayson Tatum, Jaylen Brown y Kemba Walker cambiaron una desventaja de 14 puntos en tres minutos del cuarto y siguieron empujando el juego a una paliza.
Por Bobby Manning @RealBobManning
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Grant Williams asumió la asignación de Nikola Jokic a mitad del último cuarto cuando los Nuggets dominaron los minutos de Jokic con cortes en la línea de fondo, múltiples combinaciones de pick-and-roll y miradas de atrapar y disparar. Sin embargo, cuando Jokic vio a Grant, fue a atacarlo directamente en lo que Brad Stevens consideró el ajuste que convirtió a Jokic en el favorito al Jugador Más Valioso esta temporada.
Williams se mantuvo firme, permaneciendo frente a Jokic con las manos en alto por primera vez en el primer intento de Jokic de que Jayson Tatum se dirigiera a la otra canasta para una bandeja abierta. Robert Williams III intervino en la siguiente toma y ayudó a Grant a asegurar la parada, mientras Jokic estaba debajo de la canasta mirando a los árbitros, ya habiendo recogido una técnica, mientras Grant corría hacia el otro lado para dos y una ventaja de 14 puntos. Apenas ocho minutos antes, Boston perdía por 14 en un juego en el que ganaron 105-97 con una racha de 31-3 que terminó con Michael Malone mandando a Jokic a la banca con poco menos de cinco minutos para el final y un tiro de rebote de un doble-doble. Boston barrió la serie de la temporada sobre Denver con un par de victorias de dos dígitos.
Los Celtics volaron de Boston a Denver en lo que Brad Stevens describió como un vuelo largo en el que Jayson Tatum se sintió mal horas después de la mejor noche anotadora de su carrera. Durmió durante el recorrido de la mañana del domingo y se sintió bien antes del tiempo del juego. Lo mismo sucedió con Jaylen Brown, quien sintió un dolor generalizado después de la victoria del viernes. Ambos tomaron la cancha. Ninguno de los dos lució bien desde tres, ya que Marcus Smart lanzó las únicas marcas durante la apertura de Boston con 2 de 17 desde tres en el antiguo Pepsi Center.
Boston redujo con éxito un déficit inicial de 14 puntos luego de un aluvión de tiros y cortes de Michael Porter y Aaron Gordon, respectivamente. Tatum cargó en transición para tiros libres consecutivos, rugió en otras jugadas donde el contacto no fue llamado adentro, ya que los Celtics se abren camino a 11 intentos de tiros libres antes de que los Nuggets intenten uno.
Mientras que Kemba Walker, Brown y Tatum comenzaron 0 de 9 desde tres, Tatum anotó 11 puntos y solo giró el balón una vez en un pase a la esquina. Walker y Smart repartieron cinco asistencias en las primeras 15 marcas de Boston, incluido un dardo de este último a través de la cancha delantera de Denver desde la parte superior del arco de tres puntos. Brown, comenzando con 1 de 6, bloqueó dos tiros.
Ese esfuerzo defensivo involucró a Tristan Thompson recibiendo golpes contundentes de Nikola Jokic en el carril e intentando quedarse en casa en los tiradores de Porter y Denver a lo largo del perímetro y la línea de fondo. Boston mantuvo a Porter en un inicio de 1 de 7 desde tres, pero caminó hacia el aro en una inmersión temprana frente a Jokic. Robert Williams falló un tiro de Kemba que voló hacia él corriendo hacia el otro lado para una volcada dura y una ventaja de 16-5.
Romeo Langford conectó un corte desequilibrado a través de JaMychal Green y Thompson se estrelló contra la zona restringida para un par de jugadas de anotación cuando el banco de Denver se estancó en un tramo de 2 de 7 para cerrar el primer cuarto. Thompson saltó a la línea para ayudar a Payton Pritchard después de que Paul Millsap lo cambiara y lo forzara a fallar, pero la falta de tres bolas de Boston hizo que el tramo fuera una pérdida de un punto.
Tatum irrumpió en el segundo con tres intentos de tiros libres de Tatum y un avance rodante a Williams III. Rob tomó un rebote ofensivo y llevó a Brown al aro para dos antes de bloquear a Green dos veces en una jugada interna para evitar una tercera oportunidad de los Nuggets. Tatum siguió con un par de y-unos en transición, luego en la media cancha, pero recibió una falta técnica pidiendo otro viaje después de que Facundo Campazzo lo bloqueara adentro.
Jokic y Campazzo recuperaron la ventaja de Denver a 12 con tiros adentro y afuera a la mitad del segundo, pero Jokic recogió una T propia quejándose de que Smart inició el contacto dentro de su cara. Luego falló uno de sus tiros libres en el otro extremo, lo que permitió a Boston montar 4 de 6 tiros y un par de tiros libres de Brown en el medio tiempo para retroceder 51-45 en el tercero. Gordon, un objetivo de la fecha límite de intercambio de los Celtics que finalmente adquirió Denver, comenzó 2 de 5 desde el campo
Jokic se redimió del entretiempo con un tiro lejano giratorio sobre Williams III. Rodó hacia la canasta frente a Will Barton para una paga de tres puntos y golpeó a otro flotante en el drive playing roll man para extender la ventaja de nuevo a 10. Como pasador, el candidato a MVP perforó a Porter para una bandeja de tiro corto y a Campazzo con Walker gira tarde y comete falta.
Brown se dispuso a mantener a los Celtics a pesar de que Jokic lo apartó a él y a Tatum en defensa. Golpeó un tres alrededor de una pantalla de Rob y luego lo encontró para una volcada para abrir el cuarto. Más tarde se arrastró hasta la línea de fondo del aro para agarrar un Tatum tres fallado y conseguirle otro intento abierto que Tatum enterró. Brown agregó un tiro en salto de dos y tres puntos en el que Kemba lo encontró, luego condujo hasta el aro alrededor del pase de Williams para dos al final del cuarto.
Walker y Brown lideraron una carrera de 9-0 en el tercer cuarto después de ir perdiendo por tres, Brown se desvaneció del aro y realizó un gancho alto desde el cristal y Walker despojó a Barton y luego atravesó la falta de Monte Morris para anotar en el otro extremo. El salto de Brown y otro duro ataque de Walker para abrir el último cuarto pusieron a Boston dentro de 79-78 en 180 segundos. Los Celtics superaron a la unidad de banco de Millsap con Jokic fuera de la cancha por 19 puntos.
Langford le dio a Boston su primera ventaja del juego dirigiéndose a Green para tiros libres. Tatum acertó 3 de 4 a la mitad del cuarto para ampliarlo a 90-82, mientras que la defensiva de Boston mantuvo a Denver a tres puntos en los primeros seis minutos. Williams III entró en el carril para detener a los cortadores de Denver dos veces seguidas, luego Grant se paró frente a Jokic en intentos consecutivos de poste y detuvo tiros consecutivos en el aro. Tatum montó el primer fallo hasta el aro en el otro extremo, luego Grant corrió para dos mientras Jokic se paró en la otra red mirando al oficial en la línea de fondo. Boston coronó una carrera de 31-3 cuando el juego se convirtió en un concurso de volcadas entre Williams III y Brown con Jokic en el banco.
En la cima, Boston superó al banco de Denver por 30 durante los 16 minutos de PJ Dozier y en un juego donde Denver ganó los minutos de Jokic por nueve, los Celtics ganaron por 18.
