La defensa de Boston cerró a Miami, pero el último cuarto dejó mucho que desear. Y eso es algo bueno.
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Los jugos corrían al inicio del Juego 1 . Los Boston Celtics comenzaron el juego con un fallo de Jayson Tatum y un rebote ofensivo que llevó a un triple de Jaylen Brown. En su siguiente posesión, Brown recuperó el balón, giró la línea de fondo alrededor de Jamie Jaquez Jr. y lanzó un estruendoso golpe.
TD Garden estalló.
Un parcial de 9-0 al comienzo del partido obligó a Erik Spoelstra a pedir un tiempo muerto anticipado. A medida que Boston recibía un disparo tras otro, la multitud se hacía cada vez más ruidosa. Pero sus tiros al principio del juego no fueron lo que lideró la carga.
Fue su defensa.
Mientras la ofensiva de los Celtics vibraba, todo lo que el Heat consiguió en el otro extremo fue difícil. Bam Adebayo se vio obligado a tomar medios disputados, Tyler Herro anotó triples con un paso atrás desde dos pies detrás del arco, y Jaquez se metió en una pintura disputada, siendo bloqueado en el camino.
Joe Mazzulla ha enfatizado la importancia de mantener a los equipos en cuartos de 25 puntos durante todo el año. En el Juego 1, el Heat anotó 21, 24 y 14 puntos en los primeros tres cuadros, respectivamente.
“Sí, quiero decir, es sólo el proceso. Esos son sólo un rango de números, y es sólo un proceso de cómo obtenerlos”, dijo Mazzulla. “Mantenerlos fuera de la transición, mantenerlos fuera del cristal, mantenerlos en la línea de tiros libres y tener una buena ejecución ofensiva. Entonces, nuevamente, se trata de hacer las cosas más simples bajo mayor presión, y esa es la clave para ganar”.
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En tres, el Heat solo tuvo cuatro puntos de contraataque, cuatro rebotes ofensivos y seis intentos de tiros libres. Mientras tanto, Boston disparó 33/69 (47,8%) desde el campo y 19/43 (44,2%) desde lo profundo.
El dominio defensivo de los Celtics fue un esfuerzo de equipo, pero Jrue Holiday destacó. Le hizo la vida imposible a Tyler Herro impidiéndole llegar a sus lugares y detenerse. Herro terminó la noche disparando 4/13 desde el campo con dos pérdidas de balón.
«La capacidad de Jrue para seguir un plan de juego pero, al mismo tiempo, usar sus instintos es enorme para nosotros», dijo Mazzulla. “Y entonces, hizo un gran trabajo en eso durante todo el juego, permaneciendo con él y poniéndolo difícil. Y necesitamos que continúe haciendo eso. Así que tuvimos un gran comienzo a la defensiva con su esfuerzo”
El tercer cuarto de 14 puntos de Miami fue lo más destacado de los esfuerzos de Boston, ya que el Heat disparó sólo 6/21 (28,6%) desde la cancha y 2/14 (14,3%) desde lejos.
Sus rotaciones fueron nítidas, su comunicación hermosa y sus cierres casi perfectos. Incluso cuando cometieron un desliz y permitieron un triple abierto a Nikola Jovic con unos cuatro minutos para el final del tercero, compensaron el paso en falso en la siguiente posesión forzando una infracción de 24 segundos.
Desde el inicio hasta el final del tercero, dondequiera que mirara el Heat, había un defensor de los Celtics en su cara.
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Pero cuando llegó el cuarto, Boston se encontró con un desafío.
Mientras descansaban en los laureles de una ventaja de 32 puntos, el Heat hizo una carga tardía. La intensidad defensiva de los Celtics disminuyó cuando Miami disparó un abrasador 13/14 para abrir el marco.
El Heat se acercó a 14 puntos, pero eso fue todo. Los Celtics se doblegaron pero nunca se rompieron.
“Creo que fue importante cómo nos fue en el tercer cuarto. Creo que esa fue una gran clave para nosotros. Por supuesto, de nuevo, podemos encontrar momentos como en ese cuarto, ¿verdad? No éramos perfectos”, afirmó Kristaps Porzingis. “Quizás quitamos un poco el pie del acelerador, y cualquier equipo es peligroso [si] comienza a hacer tiros. Y luego es como, ‘Está bien’.
«Pero mantuvimos la calma y logramos dejar el juego y mantener esa separación que habíamos construido a lo largo del juego».
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Aprender de los errores es el único camino a seguir. Ese es el enfoque que Boston ha adoptado cuando ha enfrentado cualquier tipo de adversidad esta temporada, y eso es lo que les brindó el último cuarto.
Miami no pudo fallar en el último cuarto, pero al mismo tiempo, las cabezas de los Celtics no estaban en el juego de la misma manera que lo estuvieron durante los primeros tres cuartos.
“Bueno, tuvimos cuatro pérdidas de balón y luego siete en el último cuarto, así que diría que los puntos derivados de las pérdidas de balón [condujeron a eso]”, dijo Mazzulla. “Seis puntos sobre comunicación defensiva sin balón, y algunos de ellos hicieron algunos tiros allí. Entonces, yo diría que 70/30 [era algo que] podemos controlar”.
Y aunque su presión defensiva puede no haber sido ideal, su proceso ofensivo mantuvo la compostura.
“Pensé que mantuvimos un nivel de aplomo”, dijo Mazzulla. “E incluso después de algunas de esas carreras, [seguimos] manteniendo nuestro espacio. Siempre puedes saber si manejas bien una carrera por los tiros que haces en el otro extremo, y pensé que hicimos muy buenos tiros incluso durante la mayor parte de esa carrera.
“Salimos del tiempo muerto, Derrick mete un tres, Al mete un tres y creo que conseguimos una bandeja que fallamos, lo cual es una buena ejecución, simplemente no la logramos. Entonces, para mí, gestionar las carreras tiene que ver simplemente con descubrir dónde está la defensa y luego luchar por el buen tiro en la ofensiva. Entonces pensé que lo hicimos bastante bien”.
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La defensa de Boston les dio una ventaja de 1-0 en la serie. Lanzaron bien los triples, pero su capacidad para controlar el flujo ofensivo de Miami dictó por completo el resultado del juego.
Con Jimmy Butler fuera de juego, el Heat no tiene una opción ofensiva segura. Adebayo es un All-Star, pero no es un creador de tiros de renombre. Holiday impuso su voluntad sobre Herro, mitigando su efectividad. Jáquez tuvo una noche anotadora eficiente, pero Boston estaría más que cómodo dejando que sus disputadas bandejas fueran la mejor fuente ofensiva de Miami en esta serie.
Pero a pesar de lo bien que jugaron los Celtics, todavía quieren mejorar. Todavía necesitan mejorar. Y eso es lo que importa más que nada.
«El equilibrio es tener la capacidad de hacerlo aún mejor», dijo Mazzulla sobre el enfoque general de los Celtics. “Entonces, once pérdidas de balón los dejaron en el margen de tiro, no cometieron faltas y los limitaron a cinco rebotes ofensivos. Entonces, el ajuste es hacerlo mejor. Hazlo con más fisicalidad. Tienes que estar preparado para hacer eso”.
La andanada de tres puntos de Delon Wright en el último cuarto silenció el vigor de la actuación defensiva de Boston. Miami nunca estuvo cerca de lograr una remontada total, pero el impulso que reunieron fue suficiente para crear un momento de pausa para la multitud del TD Garden.
Mientras el Heat mostraba destellos del mismo equipo que derrotó a los Celtics en las Finales de la Conferencia Este del año pasado, el corazón colectivo de Boston se detuvo por un breve momento.
Pero no fue así como los propios Celtics interpretaron el momento.
En realidad, el Heat acertó algunos tiros y Boston levantó el pie del acelerador. Lo primero está fuera del control total de los Celtics, pero lo segundo no. Y planean utilizar la racha de Miami a su favor.
«Creo que tenemos que aprovechar ese momento en el que ellos [comenzaron] a regresar [y] usarlo como fuerza impulsora para seguir adelante», dijo Porzingis. “Pueden hacer tiros, también pueden devolver algunos golpes y también son peligrosos.
“Por lo tanto, no podemos simplemente darlo por sentado y decir: ‘Está bien, simplemente podremos pasar junto a ellos’. Por lo tanto, será muy importante mantener esa ventaja saludable y una ventaja saludable para nosotros en el futuro”.
