Al Horford anotó 20 puntos, el máximo de la temporada, Derrick White anotó 21 y los Celtics ejecutaron en la recta final para alejarse de un equipo de 76ers sin Embiid y Maxey.
Por Noa Dalzell
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Cuando ESPN programó por primera vez el juego 76ers-Celtics para un enfrentamiento televisivo nacional el viernes por la noche, la cadena probablemente imaginó un enfrentamiento entre varias de las estrellas más brillantes de la liga: Joel Embiid, Tyrese Maxey, Jayson Tatum, Jaylen Brown y Kristaps Porzingis.
Pero, al final del juego, Brown era el único jugador de esos cinco en la cancha. Poco antes del inicio, Embiid y Maxey fueron descartados por una enfermedad, preparando el escenario para exactamente el tipo de juego desigual con el que este grupo de los Celtics ha luchado históricamente.
Luego, cuando solo quedaba un segundo en el tercer cuarto, Tatum fue expulsado luego de recibir su segunda falta técnica de la noche. Tatum perdió el balón, cometió falta contra Robert Covington y fue expulsado por discutir la decisión, que finalmente se actualizó a Flagrante 1, una secuencia costosa que resultó en tres puntos de Filadelfia y la pérdida del máximo anotador de los Celtics.
Jayson Tatum ejected vs. Sixers pic.twitter.com/1XdMBmJ8uA
— Celtics on NBC Sports Boston (@NBCSCeltics) December 2, 2023
Liderados por Horford, Holiday, los Celtics convierten en el momento decisivo
Los Celtics se reagruparon de cara al cuarto y finalmente pudieron alejarse con la victoria. Boston perdía por 1 con poco más de dos minutos por jugar cuando Horford clavó un poste que recuerda más al de Al de hace una década. Luego, Brown anotó un par de tiros libres y Jrue Holiday cargó contra Covington antes de convertir un par de tiros libres para darle a los Celtics una ventaja de 5 puntos con un minuto de sobra.
Patrick Beverly, titular en lugar de Maxey, anotó 26 puntos, la mayor cantidad de su carrera, con 10/15 en tiros, pero falló un triple en la siguiente posesión que habría reducido la ventaja a dos. Luego, Holiday encontró a Pritchard cortante para una bandeja abierta, poniendo el juego fuera de su alcance.
Ciertamente no fueron los mejores 48 minutos del baloncesto de los Celtics, pero Boston mejora a un récord de 15-4, el mejor de la liga, con su segunda victoria consecutiva sobre Filadelfia.
El primer cuarto fue un asunto de muchos goles; Los Celtics perdieron el balón 7 veces y jugaron una defensa mediocre, pero lideraron 44-36 al final del período. En el segundo cuarto, los 76ers superaron en gran medida a los Celtics y finalmente los superaron 36 a 25 para tomar una ventaja de tres puntos en la mitad. Los jugadores de rol de los 76ers abrieron el camino; Beverly anotó 16 puntos (7/8 tiros de campo), mientras que De’Anthony Melton anotó 16. Melton terminó con 21 en la noche después de cometer una falta a 5 minutos del final del cuarto.
Tatum y Brown tuvieron primeras mitades descuidadas; Tatum anotó 15 puntos, pero perdió el balón 5 veces, mientras que Brown disparó 4-10 desde el campo y perdió 3 pérdidas.
Los Celtics comenzaron el tercer cuarto con un parcial de 11-5 y con más intensidad defensiva; Después de permitir 36 puntos en cada uno de los dos primeros cuartos, limitaron a los 76ers a 25 puntos en el tercer cuarto. Pero el cuarto fue coronado por la expulsión de Tatum, y los Cs iban perdiendo por dos al llegar al último período antes de superar a Filadelfia por 8 en el cuarto.
Al Horford tuvo otro juego monstruoso, terminando con 20 puntos con 7/9 en tiros, además de 6 rebotes, 3 asistencias, 2 bloqueos y un robo.
“Fue uno de esos juegos realmente difíciles”, dijo Horford. «Así son las cosas a veces».
Derrick White también fue enorme para Boston, terminando con 21 puntos, 6 rebotes, 5 asistencias y +20, el máximo del juego.
Payton Pritchard, que anotó 10 puntos, 5 asistencias y 0 pérdidas de balón, hizo varias jugadas importantes en el último cuarto, incluidos dos triples y un robo.
Joe Mazzulla on Payton Pritchard:
— Jack Simone (@JackSimoneNBA) December 2, 2023
"That's the guy. That's Payton. That's why he's so competitive. That's why he does what he does. And that's why, no matter what happens, you can always rely on him… Made the right plays, competed on the defensive end… That's him."
Sam Hauser terminó con 11 puntos con 3-5 en tiros, todos los cuales llegaron en la primera mitad, cuando los tiros calientes de los Celtics los mantuvieron en el juego a pesar de la falta de intensidad defensiva.
Jaylen Brown no tuvo la noche ofensiva más eficiente (anotó 20 puntos con 8-20 tiros) pero realizó varias jugadas defensivas clave y terminó la noche con 4 robos y 2 bloqueos.
Con Porzingis fuera por tercer partido consecutivo por una distensión en la pantorrilla, Neemias Queta y Luke Kornet proporcionaron minutos de respaldo en el centro. Queta disputó seis minutos en la primera parte, mientras que Kornet ejerció de primer grande del banquillo en el tercer cuarto.
A continuación, los Celtics se enfrentarán a los Pacers en Indiana el lunes a las 7:30 p. m. en los cuartos de final del torneo de temporada.
