Los Celtics construyeron otra gran ventaja sobre los Knicks en el Juego 3, y esta vez, la mantuvieron.
El sábado por la tarde en Nueva York, los Boston Celtics se mostraron completamente diferentes al equipo que desperdició ventajas en sus dos primeros partidos contra los Knicks . Con comodidad y confianza en ambos extremos de la cancha, los Celtics lograron otra amplia ventaja contra Nueva York, y esta vez la mantuvieron. Tras llegar a tener una ventaja de hasta 31 puntos, los Celtics lograron una victoria crucial en el Madison Square Garden para evitar una desventaja de 3-0 en la segunda ronda de la Conferencia Este, ganando 115-93.
Payton Pritchard fue el héroe de la jornada para los Celtics, liderando al equipo con 23 puntos y cinco triples. Jayson Tatum aún no parecía del todo él mismo, pero anotó cinco triples para sumar 22 puntos, y Jaylen Brown y Derrick White combinaron 36 puntos. Para los Knicks, Jalen Brunson tuvo otra gran actuación con 27 puntos, la mayor cantidad del partido, pero Nueva York carecía de una amenaza anotadora creíble más allá del ineficiente 21 puntos de Karl-Anthony Towns (5 de 18 en tiros de campo).
Si los Celtics sentían presión, perdiendo 0-2 en la serie, no lo demostraron en el primer cuarto esta tarde. Rápidamente abrieron una ventaja de dos dígitos sobre los Knicks, y se mostraron seguros y decisivos anotando. Lo más alentador es que, tras actuaciones decepcionantes consecutivas desde la línea de tres puntos, anotaron sus primeros cuatro triples del partido, camino a un 6 de 7 en tiros de tres puntos en el primer cuarto. Acumularon más de un tercio de su anotación del segundo partido en los primeros 12 minutos, llegando al segundo cuarto con una ventaja de 36-20.
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Josh Hart, de los Knicks, parecía estar lesionado a mediados del cuarto. Sufrió una fuerte caída tras fallar una bandeja, cayendo directamente de espaldas sin poder prepararse para la caída. Parecía moverse con cautela en la siguiente posesión, y en la siguiente interrupción del juego, abandonó el partido. Sin embargo, regresó a la cancha para abrir el segundo.
Quizás preocupante, dependiendo de cómo se mire la serie hasta el momento, es que los Celtics ampliaron su ventaja a más de 20 puntos en los primeros minutos del segundo cuarto. Mantuvieron el ritmo ofensivo y siguieron mostrándose cómodos detrás del arco, y Nueva York nunca desarrolló un impulso significativo en ese periodo. La ventaja al medio tiempo era de 25 puntos, con los Celtics arriba 71-46, y ahora iban a tener que demostrar que podían mantener esa ventaja.
Los Knicks volvieron a tener problemas de lesiones en el segundo cuarto, cuando Towns aparentemente se lesionó la mano con la que no disparaba tras enredarse con Luke Kornet en la pintura. Towns permaneció en el partido y encestó varios tiros, pero se notó que la lesión le afectó durante los siguientes minutos.
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Tras perder partidos consecutivos tras ir ganando por 20 puntos, los Celtics tenían mucho que demostrar en la segunda mitad esta tarde. Un parcial de 7-2 al comienzo del tercer cuarto fue un buen comienzo, con Boston consiguiendo una ventaja de 30 puntos sobre Nueva York en los primeros minutos. Los Knicks respondieron con una racha modesta, pero un tiempo muerto proactivo de Joe Mazzulla ayudó a los Celtics a mantener el control. Si los Knicks querían remontar, necesitarían un último cuarto especialmente mágico. Tras mantener la situación en el tercer cuarto, los Celtics entraron en la recta final con una ventaja de 26 puntos, 96-70.
El último cuarto ha sido el coco de los Celtics en esta serie, y tendrían que aguantar otro para salir victoriosos del Madison Square Garden esta tarde. La remontada de los Knicks iba a llegar tarde o temprano, y la respuesta de Boston definiría el partido. Como era de esperar, el desafío vino de Brunson, quien anotó un par de triples en los primeros minutos del último cuarto para impulsar un parcial de 9-3 y reducir la ventaja de Boston a 20, lo que provocó un tiempo muerto de Mazzulla con poco menos de 10 minutos por jugar.
Esta vez, sin embargo, los Celtics cerraron la puerta. Regresaron al juego y dominaron la ofensiva de Nueva York, con un par de canastas de dos puntos que les devolvieron el margen de error. Los Knicks anotaron solo dos puntos en los siguientes cuatro minutos de juego, y el reloj finalmente desvaneció sus posibilidades de iniciar cualquier tipo de remontada.
A continuación, los Celtics permanecerán en Nueva York para el Juego 4 de la serie de segunda ronda, buscando empatar el marcador con los Knicks este lunes a las 7:30 p.m. EST en ESPN.
