Dolor. Sacrificio. Resiliencia. El viaje hizo que el triunfo fuera aún más glorioso.
La odisea comenzó con decepción en 2009. Desamor en 2010. Más preguntas que respuestas en 2011.
El Pequeño nos robó el corazón en 2017. Kyrie Irving los arrancó en 2019. Los Azulejos se convirtieron en estrellas, pero ¿podrían ganar juntos?
El regreso de Al Horford en 2021. La llegada de Derrick White en 2022. Un cierre tentador meses después. Entra Joe Mazzulla. Esos malditos Heat en 2023. Jrue. Kristaps. Los Azulejos a otro nivel.
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¿Podría ser este finalmente el año? ¿Podrían finalmente terminar lo que empezaron? Dominación. Química. Talento. Corazón. Vísceras. Una temporada regular de 64 victorias. Vencieron a esos temidos Heat, se encargaron de los Cavs que se desmoronaban, barrieron a los valientes Pacers, pero todavía estaban en duda contra los Mavericks, los más pesados.
Pero esos escépticos ahora están definitivamente vencidos. Después de 16 años de punto y coma, carruseles y situaciones hipotéticas, los Boston Celtics , que derrotaron a los Dallas Mavericks, 106-88, en el Juego 5 en el TD Garden el lunes, son oficialmente campeones de la NBA por primera vez desde 2008. No fue así. Toda una sequía de 86 años para los Medias Rojas, pero no se equivoquen… fue absolutamente una sequía.
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Una franquicia sinónimo de victoria no pudo hacerse con ese resbaladizo estandarte 18. Hasta ahora.
«Lo hicimos juntos», le dijo Jrue Holiday a Lisa Salters de ESPN. «Siento que el mundo vio eso».
Lo ganaron en memoria de Tommy Heinsohn, quien habría adorado a este equipo. KC Jones. Bill Russell. Heather Walker. Bill Walton.
En honor a la última temporada de Mike Gorman. Para Brad Stevens. Para Danny Ainge. Para Marcus Smart. Para Paul Pierce. Para Bob Cousy. Por cada niño pequeño que se pinta la cara de verde, dribla por la casa y se para a centímetros del televisor.
The Boston Celtics raise the Larry O'Brien Trophy for the 18th time in franchise history!
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Nos convencimos de moderar las expectativas para evitar el dolor inevitable. Pero la realidad es que este grupo es diferente. Siempre ha sido diferente. Como los equipos dominantes de los Celtics en 1965, 1986, 2008 y muchos otros para contarlos.
Lo sabían. Lo sabíamos. Ahora el resto del mundo lo sabe.
«Significa todo el mundo», le dijo Tatum a Salters. «Ha tardado mucho en llegar y, maldita sea, valió la pena».
Tatum es un campeón de la NBA. Jaylen Brown: campeón de la NBA. Horford: campeón de la NBA. Nadie lo merece más que él.
Siempre tendremos a D-White mostrando sus blancos nacarados. El esfuerzo de Payton Pritchard en media cancha. Tatum tirando monedas de diez centavos como Magic.
Estoy convencido de que fracasaron en el Juego 4 sólo para poder ganarlo en casa el 17/6… exactamente 16 años después. Fue un final perfecto para una historia perfecta, una con giros y vueltas que nos mantuvieron adivinando, nos derribaron y nos reconstruyeron.
La espera terminó. El viaje está completo. Los Celtics han vuelto a estar en la cima.
«Todavía no puedo creerlo», dijo Horford. «Lo hicimos. Así es como lo imaginé”.
