Los Celtics entran al descanso con una racha ganadora de cuatro juegos.
Por Will Bjarnar
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Aquí está lo que pasa con los Celtics de Boston y los Raptors de Toronto : han tenido una tendencia en direcciones polares opuestas a medida que se avecina el receso del Juego de Estrellas. Los Celtics esperaban entrar al descanso con impulso; los Raptors solo querían entrar al descanso. Ambos equipos cumplieron su deseo, ya que los Celtics vencieron a un equipo de Toronto con pocos jugadores, 132-125. ¿Debemos realmente hablar de por qué estuvo tan cerca?
Bien, bien; después de todo, es la tarea. Pero primero, algunas tareas domésticas: Marcus Smart (pantorrilla) y Romeo Langford (muñeca) todavía estaban fuera de Boston, continuando cuidando sus lesiones ahora a largo plazo. Los Raptors, a la inversa, se quedaron sin cinco jugadores , Fred VanVleet, Pascal Siakam y el jefe de OG Anunoby entre ellos, así como Nick Nurse y otros cinco entrenadores debido a los protocolos de salud y seguridad de la liga. Un hombre llamado Sergio Scariolo, que en realidad trabajaba como vendedor de lavaplatos en el área de Toronto antes de que Masai Ujiri publicara un anuncio de “SE NECESITA AYUDA” en el periódico, fue su entrenador en jefe esta noche. Según lo bien que jugaron, se merece Entrenador del Año, al diablo con la derrota.
Aunque las cosas fueron relativamente de ida y vuelta, el primer cuarto pareció pertenecer a Toronto, quien dictó el ritmo del juego con un juego fluido de adentro hacia afuera y una producción consistente de Norman Powell, en particular. ¿Sabes cómo Boston ha estado plagado de defensas de zona últimamente? Bueno, no estoy convencido de que no estuvieran jugando uno en el primero (que fue ganado por los Raptors, 34-31); los Celtics cedieron seis triples en el primero, dos de los cuales vinieron de Powell y la mayoría de los cuales fueron recibidos con poca o ninguna presión defensiva.
Los Raptors, por otro lado, presionaron todo lo que los Celtics buscaban hacer con toda su fuerza. Los tándems de pick and roll más destacados de Boston, Kemba Walker y Daniel Theis, y Payton Pritchard y Robert Williams, se volvieron inútiles, en su mayor parte. Entre Kyle Lowry peleando por las pantallas y varios grandes de los Raptor que se negaron a dejar a Robert Williams mientras se desviaba hacia el aro para hacer un globo, Toronto forzó a los guardias del Celtic a una multitud de situaciones incómodas. Con los globos no disponibles y la comunicación aparentemente estancada, Boston giró el balón seis veces en la primera.
A pesar de perderse el 36 por ciento de sus anotaciones sin VanVleet y Siakam, Powell y Chris Boucher, que no se quedan atrás en la ofensiva, independientemente de que su equipo sea escaso, demostraron ser reemplazos excelentes, y el segundo cuarto mostró exactamente por qué. Powell continuó disparando con eficacia desde lo profundo, mientras que Boucher lideró a los Raptors con ocho puntos en el cuarto, dividiendo el tiempo entre la pintura y el arco. Como se mencionó en la transmisión, es el único jugador de la liga con 50 triples y 50 tapones; Es posible que Boucher solo mida 6 pies 9 pulgadas, pero tiene una envergadura de 7 pies 4 pulgadas que le permite la longitud de un centro y el alcance de un swingman.
Sin embargo, Boston nunca dejó que las cosas se salieran de control ni remotamente. Cortaron sus pérdidas de balón registradas a la mitad (tres en la segunda) y recibieron chispas oportunas desde el banco de Payton Pritchard y Grant Williams (ambos anotando ocho en la mitad) para mantener el juego cerrado. Williams finalmente pudo liberarse para un alley-oop, y en el otro extremo, registró tres bloqueos en total, continuando reforzando su índice de aprobación en el área de Nueva Inglaterra con un grupo de jugadas destacadas. En la mitad, Toronto lideró, 70-66, pero eso no importa; De cara a esta noche, los Celtics tenían marca de 13-2 (y 10-0 en casa) cuando anotaron más de 60 puntos en la primera mitad.
Los Celtics comenzaron la segunda mitad con tres posesiones defensivas incondicionales consecutivas, forzando dos pérdidas de balón (una violación del reloj de lanzamiento y un viaje de Aron Baynes), y sacaron provecho de dos de ellas, borrando inmediatamente la mayor parte de la ventaja de Toronto. Es más: obligaron a los Raptors que no se llamaban Norman Powell, que tenía un tazón extra de Wheaties esta mañana, a crear, lo que resultó difícil. Con cinco minutos transcurridos en el tercero, Boston había superado a Toronto 16-7, culminando esa carrera inicial con un bonito color de Tatum.
Toronto buscó ir y venir entre la defensa de hombres sueltos y una zona ficticia durante gran parte del tercer cuarto, un enfoque que los Celtics aprovecharon en gran medida para mover el balón mejor en el tercero que en los 24 minutos anteriores. Forzó a jugadores como Aron Baynes y Terrence Davies a enfrentamientos defensivos desfavorables y permitió que una alineación compuesta en gran parte por reservas se aprovechara de la mala posición de los Raptors. Tatum jugó todo el tercio, anotando 11 de sus 27 en el cuarto; Grant Williams agregó cinco; incluso Jeff Teague produjo, anotando cuatro y asistiendo en otros tres cubos. Si Boston hubiera jugado durante 48 minutos como lo hizo en el tercero, el juego se habría desarrollado como se anuncia.
Aún así, los Raptors se mantuvieron por ahí, nunca perdiendo por más de 11. Situaciones como la que Toronto está lidiando actualmente se prestan perfectamente a la idea de aprovechar al máximo las oportunidades que se les brindan, y muchos jugadores por lo demás limitados en el tiempo de juego simplemente lo hicieron. ese. El único Raptor que promedió más de 30 minutos por competencia que vio acción esta noche es Kyle Lowry, pero solo dos de los que están en la rotación de Toronto de esta noche, además de Lowry, juegan más de 20 minutos en promedio (Powell y Boucher). Terrence Davies (22 puntos esta noche), Baynes (13) y Stanley Johnson (14) vieron un tiempo extendido esta noche, y aunque no es probable que vean un tiempo equivalente cuando los Raptors clave regresen después del receso del Juego de Estrellas, tal vez su trabajar contra un equipo de Boston mayoritariamente sanitario es un rayo de luz.
No importaba. Una vez que tomaron una ventaja de 75-74 con nueve minutos para el final del tercero, los Celtics no volverían a quedar atrás. En cambio, continuarían dándole a Grant Williams más minutos de los que había visto desde la derrota de Boston el 24 de febrero en Atlanta (jugó 21 y no anotó un punto). Esta noche, se aprovechó la oportunidad que se le dio una suma de 17 puntos y cuatro rebotes.
Aunque Toronto brevemente llevó el juego dentro de los tres después de los viajes de puntuación consecutivos de Boucher, nunca realmente parecía estar en duda después de los lados equipos intercambiados; Walker cometió una falta ofensiva fundamental con poco menos de dos minutos para el final, y dos viajes consecutivos de anotación, una dominada de Tatum y un flotador de Teague, la puerta se sintió casi cerrada. Boucher conectaría otros tres para ponerlo a cuatro con 30 segundos por jugarse, pero un tres fallado de Kyle Lowry con 20 segundos para el final le aseguraría la victoria a Boston. Los sospechosos habituales obtuvieron los suyos (Tatum terminó con 27 y Brown con 21), y ocho Celtics terminaron en cifras dobles en la victoria. Boucher lideró a los Raptors con 30, y Kyle Lowry terminó con 19 asistencias, la mayor cantidad de su carrera.
En lo que respecta a generar impulso, una racha ganadora de cuatro juegos, la segunda más larga de la temporada, funcionará bien. Los Celtics se dirigen al receso del Juego de Estrellas en 19-17, buscando recuperar a Marcus Smart y Romeo Langford de una lesión cuando el equipo regrese para enfrentar a los Brooklyn Nets el próximo jueves.
