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SEATTLE (AP) — Caitlin Clark dio un gran espectáculo, teniendo una de las mejores actuaciones en la historia del Torneo de la NCAA para ayudar a Iowa a poner fin a una sequía de 30 años en la Final Four.
Anotó 41 puntos, 12 asistencias y 10 rebotes para llevar a las Hawkeyes, cabeza de serie número 2, a una victoria por 97-83 sobre Louisville, quinta cabeza de serie, el domingo por la noche y enviar al equipo a su primera Final Four femenina desde 1993.
“Soñaba con este momento cuando era niña, llevar un equipo a la Final Four y estar en estos momentos y que me cayera confeti”, dijo Clark, quien es nativa de Iowa.
El All-American del primer equipo unánime fue tan dominante como lo ha sido durante toda la temporada al llevar a los Hawkeyes a Dallas para las semifinales nacionales del Torneo NCAA femenino el viernes por la noche. El campeón de la Región 4 de Seattle se enfrentará al ganador de la región 1 de Greenville que tiene a Carolina del Sur jugando contra Maryland el lunes por la noche.
“Creo que nuestro equipo jugó muy bien. Eso es todo lo que es. Iba a dar todo lo que tenía”, dijo Clark, quien fue el jugador más destacado de la región. “Cuando llegué aquí dije que quería llevar este programa a la Final Four, y todo lo que tienes que hacer es soñar. Y todo lo que tienes que hacer es creer y trabajar duro para llegar allí. Eso es lo que hice, y eso es lo que hicieron nuestras chicas y eso es lo que hicieron nuestros entrenadores y nos vamos a Dallas, cariño”.
Iowa (30-6) no había estado en la Final Four desde que la entrenadora del Salón de la Fama C. Vivian Stringer llevó al equipo a su única aparición en 1993. Antes del domingo, el equipo solo había estado en otro Elite Eight, en 2019. desde el equipo de la Final Four.
Clark tuvo el undécimo triple-doble de su carrera y el 19 en la historia del Torneo de la NCAA. Tuvo el primer triple-doble de 30 y 40 puntos en la historia de March Madness.
“Es como un libro de cuentos, ha sido así durante todo el año”, dijo la entrenadora de Iowa, Lisa Bluder. “Seguimos hablando sobre el destino y cómo se supone que sucederá. … Ella es espectacular. No sé de qué otra manera describir lo que hace en la cancha de baloncesto. Un triple-doble de 40 puntos ante Louisville para pasar a la Final Four. ¿Me estás tomando el pelo? Eso es alucinante.
Con una desventaja de cinco en la mitad, Louisville redujo su déficit a 48-47 antes de que Clark y los Hawkeyes anotaran los siguientes 11 puntos como parte de una racha de 17-6 para abrir el juego. Eso hizo que la mayoría de la multitud pro-Iowa de casi 12,000 fanáticos se pusiera de pie.
Louisville estaba abajo 22 con poco menos de 6 minutos antes de iniciar una racha de 13-1 para ponerse 86-76 con 2:10 restantes. Los Cardinals no pudieron acercarse.
Clark dejó el juego con 22,7 segundos por jugar con una fuerte ovación de la multitud mientras abrazaba a su entrenador. Después del juego, Clark desfiló por la cancha sosteniendo el trofeo regional en lo alto de su cabeza, deleitando a los miles de fanáticos que se quedaron para celebrar sus Hawkeyes.
Hailey Van Lith anotó 27 puntos y Olivia Cochran tuvo 20 puntos y 14 rebotes para liderar a Louisville (26-12).
Clark anotó ocho de los 16 triples de la temporada de los Hawkeyes, incluidos algunos justo después del logotipo de March Madness. Fue un récord escolar para los Hawkeyes en el Torneo de la NCAA, superando la marca anterior de 13 contra Gonzaga en 2011.
Louisville anotó los primeros ocho puntos del juego, lo que obligó a Iowa a solicitar un tiempo muerto. Entonces Clark se puso en marcha. El junior de 6 pies anotó los primeros siete puntos para los Hawkeyes y terminó el primer cuarto con 15 puntos. Cuando no estaba anotando, encontró compañeros de equipo abiertos con pases de precisión.
También tuvo cuatro asistencias en los primeros 10 minutos, representando cada uno de los puntos de Iowa cuando los Hawkeyes ganaban 25-21.
Clark continuó con su dominio en el segundo cuarto, acertando tiros desde toda la cancha, incluidos algunos de sus famosos triples de larga distancia cerca del logo.
Louisville pudo permanecer en el juego gracias a Van Lith. Después de anotar los primeros seis puntos del juego, se quedó callada antes de llegar tarde al segundo cuarto. Anotó 11 puntos en el segundo cuarto cuando los Cardinals se encontraban abajo 48-43 al descanso.
Clark anotó 22 puntos y ocho asistencias en los primeros 20 minutos en camino al cuarto total de anotaciones más alto de todos los tiempos en una regional de la NCAA.
“Ella jugó muy bien, hizo algunos tiros importantes”, dijo el entrenador de Louisville, Jeff Walz, sobre Clark. “Pasaba bien el balón. a veces la entregábamos”.
CLUB DE LOS 1000 PUNTOS
Clark tiene 984 puntos esta temporada y busca unirse a Hawkeye Megan Gustafson con 1,000 puntos en un solo año. Otros cuatro jugadores lo han logrado, incluida Maddy Siegrist de Villanova, quien logró la hazaña esta temporada. Kelsey Plum, Jackie Stiles y Odyssey Sims fueron los otros que lo hicieron.
HÉROE DE LA CIUDAD NATAL
Van Lith una vez más jugó bien en su estado natal. El destacado de un pequeño pueblo de 130 millas de distancia de Seattle se convirtió en uno de los mejores jugadores de preparación del país, el líder estatal de todos los tiempos en anotaciones y ahora una estrella para los Cardinals.
Cientos de fanáticos de su ciudad natal de Cashmere, que tiene una población de 3200 habitantes, asistieron al juego y animaron a la estrella de Louisville.
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