Los Celtics aguantaron una oleada tardía de Indiana y reclamaron la serie de la temporada contra los Pacers con una victoria por 118-112.
Por Daniel Poarch @DanielfromSport
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Perdedores de seis de sus últimos ocho juegos entrando en juego, los Boston Celtics regresaron a casa en el TD Garden en busca de una chispa. Y aunque no siempre fue fácil, encontraron uno contra los Indiana Pacers. Los Celtics revirtieron sus recientes problemas en un momento decisivo, se defendieron de una oleada tardía de Indiana y anotaron una victoria desesperadamente necesaria por 118-112.
En una rara noche tranquila tanto para Jayson Tatum (4 de 18 tiros de campo) como para Jaylen Brown (5 de 12), fue Kemba Walker (32 puntos, la mejor marca de la temporada) y el banco de Boston (39 puntos combinados). ) quien abrió el camino para los Celtics . El nuevo All-Star Domantas Sabonis lideró a los Pacers con 24 puntos, mientras que los hermanos Justin y Aaron Holiday lo complementaron con 34 puntos combinados, pero una sólida actuación en los minutos finales no fue suficiente para que Indiana extendiera la racha perdedora de los Celtics.
No pasó mucho tiempo después del inicio para que el juego se inclinara contra los Celtics. Los Pacers salieron corriendo de la puerta con disparos al rojo vivo desde detrás del arco, conectando en sus primeros cinco intentos desde lo profundo y rápidamente compilando una ventaja de dos dígitos, 18-4, cuando se acercaba el punto medio del cuarto.
Sin embargo, en lugar de colapsar, los Celtics encontraron algo de unción saliendo del tiempo fuera de Brad Stevens. Revirtieron la carrera de Indiana con una carrera de 15-2 propia para retroceder dentro de un punto, liderados por 10 puntos tempranos de un vivaz Walker. Un factor detrás de la remontada fue un aumento poco común en los tiros libres de los Celtics. Encontraron su camino hacia la línea 14 veces (en comparación con las siete de los Pacers) en el primer cuarto, lo que los ayudó a recuperar la ventaja y entrar al segundo cuarto con una ventaja de 32-31.
Una clave para el mejor desempeño de Boston fue el juego del banco. Típicamente anémica en el lado ofensivo, la segunda unidad de los Celtics encontró su toque anotador para variar en la primera mitad. Jeff Teague, Payton Pritchard y Robert Williams proporcionaron tremendos minutos en ambos extremos de la cancha, combinándose para 27 puntos en la primera mitad (un récord de temporada en puntos de banca en una mitad para Boston). Junto con la excelencia continua de Walker, quien llevó su total de anotaciones de la primera mitad a 18, los Celtics se abrieron camino hacia el medio tiempo con una ventaja de un punto, 61-60.
Un jugador que luchó por encontrar un ritmo durante gran parte de la noche fue Tatum. Simplemente parecía lento, fallando en encontrar la marca en el lado ofensivo con algún tipo de regularidad. En la noche, lanzó solo 4 de 18 tiros de campo y, aparte de un tramo de finales del tercer cuarto en el que conectó un par de triples, luchó por afectar el juego como anotador.
El tercer cuarto avanzó a un ritmo similar al del resto de la noche. Los Celtics mantuvieron una ventaja estrecha pero constante sobre Indiana, extendiéndose tan alto como 10 y tan delgado como dos, pero nunca poniendo una distancia real entre sus oponentes. Los dos equipos se contraatacaron con el ritmo de un partido de playoffs y entraron al último cuarto con los Celtics adelante por ocho, 92-84.
Como los Celtics tienen una adversidad natural a los reventones, este se mantuvo cerca mientras el reloj contaba hacia atrás. Justo cuando los Celtics parecían estar tomando el asiento del conductor mientras extendían su ventaja a 10, los Pacers arrancaron una rápida carrera de 9-0 para volver a la mezcla. Cuando Walker conectó posteriormente con un par de tersos en salto de rango medio, Indiana encontró las respuestas en la pintura.
Walker ayudó a mantener a los Celtics a flote cuando el último cuarto comenzaba a llegar a su fin, avanzando por nueve puntos con menos de tres minutos por jugar. Pero como ha sido el fuerte de Boston en las últimas semanas, una mala ejecución permitió que Indiana se quedara por ahí. Una oleada tardía de Sabonis redujo la brecha a solo tres puntos con 1:23 restantes en el tiempo reglamentario, y en la posesión subsiguiente, Brown salió de los límites para devolver el balón a Indiana.
Los Pacers no pudieron capitalizar la pérdida de balón, y Daniel Theis conectó un triple para poner a los Celtics seis arriba. Sin embargo, la ventaja se redujo rápidamente, ya que Sabonis anotó un triple con un rebote absolutamente cómico en la parte superior del tablero. Con 18 segundos por jugar, los Celtics atacaron el balón buscando hacer avanzar el balón y forzar a Indiana a cometer una falta. Mientras esto sucedía, Tatum recibió un golpe incómodo en la parte inferior de la pierna de Edward Sumner de Indiana y cayó al suelo con dolor. Sin embargo, permaneció en el juego y no pareció ser atendido por el personal médico. Walker, mientras tanto, conectó un par de tiros libres para finalmente sellar una victoria decisiva para los Celtics.
A continuación, los Celtics recibirán a los Washington Wizards con la esperanza de iniciar una racha ganadora real a las 7 PM EST en NBC Sports Boston.
