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Los restos de Neandertales descubiertos recientemente en una cueva en Francia apoyan una teoría bien conocida sobre por qué los Neandertales se extinguieron, según los investigadores detrás de un nuevo estudio. En los últimos años, los investigadores han ofrecido diferentes explicaciones sobre por qué los humanos modernos sobrevivieron y los Neandertales se extinguieron hace unos 40,000 años.
Un nuevo estudio del Globe Institute de la Universidad de Copenhague respalda una de las principales hipótesis. Los investigadores detrás del nuevo estudio descubrieron restos de un Neandertal masculino en una cueva en el sur de Francia, y el hallazgo apoya la hipótesis de que los Neandertales pudieron haberse extinguido debido a su estilo de vida antisocial.
«Cuando miramos estos genomas de Neandertales, vemos que están bastante endogámicos y, por lo tanto, no tienen mucha diversidad genética. Han estado viviendo en grupos pequeños durante muchas generaciones. Sabemos que la endogamia reduce la diversidad genética en una población, lo que puede ser perjudicial para su capacidad de sobrevivir si ocurre a largo plazo», explica uno de los investigadores del nuevo estudio, el profesor asociado Martin Sikora del Globe Institute, y añade:
«El genoma Neandertal recién encontrado proviene de una línea diferente a la de los otros Neandertales tardíos estudiados anteriormente. Esto apoya la idea de que la organización social de los Neandertales era diferente a la de los primeros humanos modernos, que parecían estar más conectados».
En otras palabras, en comparación con los Neandertales, los primeros humanos modernos eran más propensos a conectarse con otros grupos, lo que es una ventaja si quieres sobrevivir.
«Esto está en el extremo más especulativo, pero incluso solo la noción de poder comunicarse más e intercambiar conocimientos es algo que los humanos hacen y que los Neandertales, hasta cierto punto, podrían no haber hecho, debido a sus estilos de vida aislados al organizarse en grupos más pequeños. Y esa es una habilidad importante de tener. Vemos evidencia de que los primeros humanos modernos en Siberia formaban redes de apareamiento para evitar problemas con la endogamia, mientras vivían en pequeñas comunidades, lo cual es algo que no hemos visto en los Neandertales», dice la postdoc Tharsika Vimala.
El ADN arroja luz sobre la historia de los Neandertales
Los investigadores han encontrado poco ADN de Neandertal considerando la cantidad sustancial de restos de Neandertales descubiertos a través de Eurasia. Algunos de los ADN de Neandertal más antiguos datan de hace 120 mil años y han sido recuperados de Neandertales encontrados en la cueva Denisova (Montañas de Altai) y en cuevas en Scladina (Bélgica) y Hohlenstein-Stadel (Alemania). De hecho, el «nuevo» genoma de Neandertal es apenas el quinto de su tipo que se encuentra en Europa Occidental con una edad inferior a 50 mil años.
«Nuestro equipo en Copenhague extrajo ADN de su diente, secuenció el ADN y analizó su genoma nuclear, que es el ADN encontrado dentro del núcleo de las células. El ADN fue analizado junto con otros genomas conocidos de Neandertal para entender su historia compartida», dice Martin Sikora.
Además, los investigadores reanalizaron el genoma de otro Neandertal tardío conocido de Francia y encontraron que este individuo también tenía ascendencia de una línea Neandertal distante que es diferente del ‘nuevo’ genoma. Los hallazgos nos dicen que múltiples comunidades aisladas podrían haber estado presentes en Europa Occidental hasta su desaparición.
Según los investigadores, la hipótesis no es nueva y se ha encontrado previamente para Neandertales que vivían en las Montañas de Altai, que es naturalmente un área más aislada. Hasta ahora no tenían la evidencia genómica para confirmarlo para los Neandertales de Europa Occidental. Por lo tanto, el nuevo descubrimiento es una pieza importante en el rompecabezas de la historia de los Neandertales.
«Es algo de lo que hemos hablado durante un tiempo. Pero necesitábamos más evidencia, y esta es parte de la evidencia que estábamos buscando y que necesitábamos para determinar cuán probable es esta hipótesis de su extinción debido a su estilo de vida aislado. Sin embargo, necesitamos muchos más datos genómicos para tener una mejor visión de su historia», dice Tharsika Vimala.
El estudio ha sido publicado en Cell Genomics.
Fuente y enlace a la investigaciòn:
Ludovic Slimak, Tharsika Vimala, Andaine Seguin-Orlando, Laure Metz, Clément Zanolli, Renaud Joannes-Boyau, Marine Frouin, Lee J. Arnold, Martina Demuro, Thibaut Devièse, Daniel Comeskey, Michael Buckley, Hubert Camus, Xavier Muth, Jason E. Lewis, Hervé Bocherens, Pascale Yvorra, Christophe Tenailleau, Benjamin Duployer, Hélène Coqueugniot, Olivier Dutour, Thomas Higham, Martin Sikora. Largo aislamiento genético y social en los neandertales antes de su extinción. Cell Genomics, 2024; 4 (9): 100593 DOI: 10.1016/j.xgen.2024.100593
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