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Por Amy Goodman y Denis Moynihan
Han pasado 20 años desde que el huracán Katrina tocó tierra el 29 de agosto de 2005, rompiendo los diques de protección de Nueva Orleans y desatando una destrucción sin precedentes. Fue uno de los desastres naturales más mortíferos en la historia de Estados Unidos, con más de 1800 muertos, en su mayoría residentes pobres de los históricos barrios negros de Nueva Orleans. Katrina también fue el desastre natural más costoso de Estados Unidos, causando daños por más de 160 000 millones de dólares. Las aguas mortales del Katrina retrocedieron hace mucho tiempo, pero tras su paso, con el agravamiento del cambio climático, las lecciones vitales del Katrina han pasado desapercibidas. De hecho, el presidente Donald Trump, al alardear de los riesgos reales, está provocando agresivamente el desastre.
Tomemos como ejemplo el ataque de Trump a FEMA , la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA). En un comunicado emitido por la Casa Blanca en mayo, se agrupó a FEMA junto con una serie de agencias federales que, según el comunicado, representan «la podredumbre instrumentalizada de nuestro Gobierno Federal». Entre las agencias atacadas se encontraban la EPA , el IRS y los NIH . El documento acusa a FEMA de ser «despilfarradora y progresista», involucrada en «entrenamiento oficial para adoctrinar la ‘interseccionalidad’ y la ‘inversión en diversidad y
esfuerzos de inclusión por sobre la prevención y respuesta ante desastres, que culminaron con la orden a los trabajadores humanitarios de evitar las casas de los partidarios del presidente Trump tras un desastre”.
Como ocurre con la mayoría de los pronunciamientos de Trump, estas acusaciones se presentan sin ninguna prueba.
La mayor parte de las funciones de FEMA, según Trump, se delegarían a los estados. Claro que los huracanes y otros desastres naturales no reconocen fronteras estatales, y ningún estado podría responder por sí solo a un desastre de la magnitud del huracán Katrina. Una respuesta de este tipo requiere acción colectiva, movilizando recursos de todo el país para salvar vidas en la región afectada, recuperar a los fallecidos y reconstruir.
Un indicio del desprecio de Trump por FEMA fue el nombramiento de David Richardson, un exmarine sin experiencia en recuperación de desastres, como director interino de la agencia. A su llegada a FEMA , Richardson, según se informa, sorprendió al personal al decir que desconocía que Estados Unidos tuviera una temporada de huracanes.
Un grupo de trabajadores actuales y pasados de FEMA publicó una carta, llamada La Declaración de Katrina, que enviaron a un consejo de revisión de FEMA designado por Trump y al Congreso.
La carta comienza diciendo: «Desde enero de 2025, FEMA ha estado bajo el liderazgo de personas que carecen de las cualificaciones legales, la aprobación del Senado y la experiencia demostrada requerida para ser administrador de FEMA . Las decisiones tomadas por [David Richardson y la secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem] obstaculizan la rápida ejecución de nuestra misión y despiden a personal experimentado cuyo conocimiento y relaciones institucionales son vitales para garantizar una gestión eficaz de emergencias».
Cerca de 200 empleados y extrabajadores de FEMA firmaron la carta. La mayoría de los empleados actuales de FEMA firmaron anónimamente para evitar represalias. Al menos 21 de los que firmaron fueron suspendidos administrativamente.
Jeremy Edwards, ex portavoz de FEMA durante la presidencia de Biden, explicó por qué firmó la declaración en el programa de noticias de Democracy Now!:
Desafortunadamente, diría que esta carta al Congreso es un llamado de auxilio. La agencia ha sido gravemente perjudicada por esta administración. Han despedido a un tercio de la plantilla permanente. Han recortado las capacitaciones. Han nombrado a una persona sin experiencia al mando de la agencia.
Edwards también criticó la reasignación del personal y los fondos de FEMA por parte de la Casa Blanca para ayudar en el programa de deportación masiva de Trump:
La misión de FEMA es muy clara: ayudar a las personas antes, durante y después de un desastre. Cualquier dólar que no se invierta en ayudar a las personas con esa misión es un fracaso para el pueblo estadounidense. Ese dinero no debería destinarse a la construcción de centros de detención de inmigrantes. No deberían enviar personal de FEMA , como ya lo están haciendo, para ayudar a incorporar a nuevos agentes de ICE .
Desde la negación de la ciencia del clima, pasando por el desmantelamiento de FEMA , hasta la militarización de las ciudades estadounidenses con marines y la Guardia Nacional, parece claro que los que tienen el control en la Casa Blanca han optado por ignorar las devastadoras lecciones del huracán Katrina.
Una persona que aprendió duras lecciones en aquel entonces fue Malik Rahim, residente desde hace mucho tiempo del barrio de Algiers en Nueva Orleans. Cofundador de la sección de Nueva Orleans de las Panteras Negras, Rahim organizó una iniciativa de ayuda mutua comunitaria inmediatamente después del huracán Katrina, llamada Common Ground Relief.
Democracy Now! lo entrevistó recientemente en el Centro de Convenciones de Nueva Orleans, que sirvió como refugio de último recurso para hasta 30.000 residentes desesperados de la ciudad durante el huracán Katrina. Cuando se le preguntó sobre las personas varadas allí, el entonces director de FEMA , Michael Brown, respondió, como es bien sabido, que desconocía las terribles condiciones allí.
Aquellos que ahora están ignorando a FEMA deberían prestar atención a las sabias palabras de Malik Rahim, mientras Estados Unidos atraviesa otra temporada de huracanes:
Lo triste es que podría ocurrir hoy. El déjà vu sigue vigente aquí, porque si un huracán ocurriera ahora mismo, estaríamos mal preparados, igual que hace 20 años.
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