En 1900, el pensador uruguayo José Enrique Rodó (1871-1917) publicó una obra que muy rápidamente lo convertiría en un maestro en todos los países latinoamericanos: Ariel.
Se trata de un ensayo, de unas 80 páginas, que obtuvo inmediatamente un éxito estimado y no ha dejado de ser reeditado; cualquiera que asuma el concepto de América Latina, lo sepa o no, se alinea con este ensayo y cae bajo lo que se ha llamado arielismo.
José Enrique Rodó
Como puedes ver, «Ariel» se refiere a La Tempestad de Shakespeare. El ensayo comienza con un profesor, al que se le ha dado el nombre de Próspero, en referencia al mago exiliado en la isla que tenemos en esta obra.
Este maestro tiene cerca de él una estatua de Ariel, presentada como un modelo a seguir por la vivacidad de su mente.
«Llegaron entonces a la espaciosa sala de estudio, donde un gusto delicado y severo se cuidó de honrar en todas partes la noble presencia de los libros, fieles compañeros de Próspero.
Dominando la sala, fuente de inspiración por su ambiente sereno, había una magnífica estatua de bronce de Ariel, tomada de La Tempestad.
El profesor solía sentarse junto a este bronce, y por eso se le daba el nombre del mago, a quien el fantástico personaje interpretado por el escultor sirve y favorece en la sala.
Tal vez había una razón y un significado más profundos detrás del nombre, relacionados con su enseñanza y carácter. (…).
La estatua, una verdadera obra maestra, representaba al genio aéreo en el momento en que, liberado por la magia de Próspero, estaba a punto de lanzarse al aire para desaparecer en un instante.
Sus alas se extendieron; su vestido ligero, suelto, vaporoso, la caricia de la luz sobre el bronce damasquinado de oro; su frente ancha y erguida; sus labios se entreabrieron en una sonrisa serena: todo en la actitud de Ariel reflejaba admirablemente el elegante comienzo de su vuelo; Y, por una bendita inspiración, el arte que había dado a su imagen una firmeza escultórica había logrado conservarle, al mismo tiempo, un aspecto seráfico y una ligereza ideal. »
Lo que está en juego es seguir a Ariel, no a Caliban, que representa la monstruosidad con los pies en la tierra.
A lo largo del ensayo, José Enrique Rodó explicará que Ariel se compone de América Latina, Calibán en Estados Unidos.
«Ariel es el imperio de la razón y del sentimiento sobre los débiles estímulos de la irracionalidad; es el entusiasmo generoso, el motivo elevado y desinteresado en la acción, la espiritualidad de la cultura, la vivacidad y la gracia del intelecto, el término ideal hacia el cual se eleva la selección humana, rectificando en el hombre superior los vestigios tenaces de Calibán, símbolo de sensualidad y torpeza, con el cincel perseverante de la vida. »
Naturalmente, el momento es dramático, es la última clase y el discurso del profesor es el de una despedida, con un último consejo, «para que nuestras despedidas sean como el sello puesto a una alianza de sentimientos e ideas».
Porque los estudiantes tienen una responsabilidad inmensa. Esto se debe a que, según este «Próspero», la juventud es la clave para el paso de generación en generación y, por lo tanto, para el mantenimiento de la civilización.
Mejor aún, estamos en América y lo que está en juego no es solo mantener, sino establecer una nueva civilización.
Una civilización que «Próspero» presenta como espiritual y elitista, pero cristiano-social; su contramodelo es Estados Unidos con su «utilitarismo».
José Enrique Rodó llama a una revuelta idealista latinoamericana contra el materialismo estadounidense.
Es comprensible que el libro haya podido ser una bomba ideológica. Las élites latinoamericanas habían tomado el poder unas décadas antes, más por casualidad que por otra cosa.
Lo que había cambiado las cosas era el colapso de la monarquía española tras las guerras napoleónicas, con la invasión de España en 1808-1809.
Francisco de Goya, El tres de mayo de 1808 en Madrid, 1814, en el que se representan combatientes españoles hechos prisioneros y finalmente fusilados por soldados del ejército napoleónico
Había una oportunidad para que las élites latinoamericanas obtuvieran autonomía de la metrópoli; Esto se transformó inevitablemente en una guerra de «liberación».
Las élites de los nuevos países latinoamericanos habían asumido inicialmente el positivismo como ideología, explicando que la toma del poder por su parte era progreso, que todo era progreso, que ahora todo sería para bien, etc.
Esto no estuvo exento de problemas, en la medida en que este positivismo de las élites urbanas, con su culto al progreso ligado al liberalismo republicano en el plano de las ideas, iba en contra de los intereses de los grandes terratenientes del campo, así como de la Iglesia Católica.
Esto produjo una batalla ideológica muy intensa entre los republicanos laicos y los conservadores católicos.
Hubo entonces un nuevo acontecimiento, que provocó un viento de pánico por parte de las élites latinoamericanas. En 1898, ésta consistió en la intervención militar de Estados Unidos en Cuba, colonia española, como parte de la Doctrina Monroe, que exigía la hegemonía de Estados Unidos sobre todo el continente americano.
La apisonadora de Estados Unidos apareció, por primera vez, como una inmensa amenaza para las élites latinoamericanas, y Ariel fue escrito precisamente por José Enrique Rodó como un manifiesto de estas élites.
