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INDIANÁPOLIS (AP) — Con el partido en juego y la temporada posiblemente en juego, el Oklahoma City Thunder sólo tenía un lugar al que recurrir.
Fueron al MVP.
Y Shai Gilgeous-Alexander cumplió, anotando 15 de sus 35 puntos en los últimos 4:38, coronando la remontada de Oklahoma City de un déficit de 10 puntos en la segunda mitad y sellando una victoria 111-104 sobre los Indiana Pacers el viernes por la noche para empatar las Finales de la NBA a dos juegos cada uno.
«Definitivamente demostró quién es esta noche», dijo el entrenador del Thunder, Mark Daigneault.
Al final, OKC tuvo todo el SGA. El Thunder cerró el partido con una racha de 16-7; anotó todos esos puntos menos uno.
“Jugamos con desesperación para terminar el partido”, dijo Gilgeous-Alexander, “y por eso ganamos”.
Jalen Williams añadió 27 puntos, Alex Caruso 20 y Chet Holmgren terminó con 14 puntos y 15 rebotes para el Thunder. Lo hicieron a la fuerza: con tres triples, su menor cantidad de la temporada, y sin asistencias de Gilgeous-Alexander por primera vez en toda la temporada.
Pascal Siakam anotó 20 para Indiana, que obtuvo 18 de Tyrese Haliburton y 17 de Obi Toppin.
El quinto juego de la serie, ahora esencialmente al mejor de tres, será en Oklahoma City el lunes por la noche, y el Thunder ahora ha recuperado la ventaja de local.
“Este tipo de desafío tendrá altibajos extremos”, dijo el entrenador de los Pacers, Rick Carlisle. “Estamos en un punto bajo ahora mismo y tendremos que recuperarnos”.
El Thunder prácticamente salvó su oportunidad real de ganar el título. Equipos con una ventaja de 3-1 en la serie de las Finales de la NBA han ganado el campeonato 37 veces en 38 oportunidades pasadas. Los Pacers parecían encaminarse a ser el 39.º equipo con tal ventaja, antes de que Gilgeous-Alexander les salvara la situación.
“Lo sabíamos cuando nos despertamos esta mañana: 3-1 es muy diferente a 2-2 al volver a casa”, dijo Gilgeous-Alexander.
Los Pacers salieron disparados, anotando 20 puntos en los primeros 4:59, apenas la segunda vez en toda la temporada que el Thunder concedió tantos puntos tan rápido. Llegaron a tener una ventaja de hasta nueve puntos al principio, pero no lograron distanciarse.
Y la situación se complicó por primera vez en la serie: Toppin recibió una falta flagrante 1 sobre Caruso a mediados del segundo cuarto, y luego Lu Dort le aplicó una falta flagrante 1 justo antes del descanso. Los Pacers cerraron con un parcial de 15-6, llegando al descanso con una ventaja de 60-57.
La volcada de Toppin desde la línea de fondo al final del tercer cuarto puso a Indiana arriba 86-76, su primera ventaja de dos dígitos de la serie llegó al final del 15.º cuarto. OKC reaccionó: una racha de 13-3 empató el partido a 89 al comienzo del último cuarto, la primera de varias en la recta final.
Empatados a 91. Empatados a 95. Empatados a 97. Y, finalmente, la ventaja: el paso atrás de Gilgeous-Alexander con 2:23 por jugarse puso al Thunder arriba 104-103, su primera ventaja de la segunda mitad.
Lo conservaron el resto del camino.
«Queríamos ganar», dijo Siakam. «Pensé que jugamos bastante bien durante algunos tramos… pero, por desgracia, no fue posible».
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