Publicado por Greg Godels
Por Greg Godels
El 12 de enero se cumplieron 60 años de la muerte de Lorraine Hansberry a la edad de treinta y cuatro años. Hansberry fue una brillante intelectual y trabajadora cultural que se ganaría el respeto, a regañadientes, de los más altos guardianes de la cultura, a pesar de su activismo en círculos comunistas y antirracistas. En una época de principios de la posguerra en la que los linchamientos eran moneda corriente y el anticomunismo estaba en pleno auge, era raro que alguien se arriesgara a ser miembro o a asociarse, especialmente si se trataba de un joven afroamericano de una familia prominente del South Side de Chicago. La mayoría de sus contemporáneos huían del comunismo tan rápido como podían.
Su activismo comunista en el campus de Wisconsin-Madison coincidió con su pleno apoyo a la campaña del Partido Progresista Henry Wallace de 1948. Su compromiso la llevó a Nueva York, donde trabajó en Freedom , un periódico creado y al que colaboraban comunistas negros e izquierdistas, entre ellos Paul Robeson, WEB DuBois, Louis Burnham, John Oliver Killens, Lloyd Brown y otros ( Freedom fue el precursor de Freedomways , una publicación igualmente izquierdista que cobró vida en la era de los derechos civiles). El hecho de que Hansberry se lanzara con entusiasmo a este caldero de intelectuales afroamericanos marginados y en la lista negra en 1951, a la edad de 21 años y en el apogeo de la histeria de la Guerra Fría, es un tributo tanto a su coraje como a su integridad.
En 1957, Hansberry escribió la obra A Raisin in the Sun , una obra maestra que llegó a asociarse con su nombre. A pesar del racismo de la época y la insularidad del teatro, Hansberry se convirtió en la primera afroamericana en tener una obra representada en Broadway y la dramaturga más joven en ganar el prestigioso premio NY Drama Critics Circle en 1959.
Una pasa al sol (título tomado de un poema de Langston Hughes) expone profundamente las cicatrices de la opresión racial, no de una manera condescendiente o burdamente evocadora de emociones, sino como contradicciones sociales a las que se debe dar respuesta mediante la lucha y la liberación. Comparte con el teatro de Brecht mensajes universales expresados por las particularidades únicas de personas reales, vulnerables, imperfectas, pero en evolución.
La trama se centra en una familia negra de clase trabajadora que vive en un barrio pobre del segregado South Side de Chicago. La muerte del padre trae consigo una indemnización de 10.000 dólares por el seguro y las tensiones latentes por la posible realización de las diferentes aspiraciones de los miembros de la familia. Surgen las posibilidades de escapar del barrio, de un hogar más seguro y cómodo, de un mejor entorno para el nieto, de una educación superior para la talentosa hija o de un emprendimiento empresarial para el hijo. Pero esas posibilidades también se ven amenazadas por el atractivo de una remuneración atractiva, pero exigua e insuficiente, obtenida a partir de una vida de trabajo.
La directora de la familia piensa sabiamente que la inversión en una nueva casa beneficiará a toda la familia, pero en un barrio segregado exclusivamente para blancos, lo que genera más contradicciones. Ella comparte el sueño común de la clase trabajadora de lograr una vida mejor. Cuando los miembros de la familia se resisten, decide, con la sabiduría de Job, dividir el acuerdo, lo que da un impulso a todos los sueños. Después de realizar un pago inicial para la casa, le confía el dinero a su hijo, quien, imprudentemente, le da todo el dinero restante a su socio comercial deshonesto.
Sin el dinero, la obra podría haberse convertido en otra obra moralista liberal sobre la victimización, la disfunción y los sueños rotos.
En cambio, Hansberry hace que el hijo se enfrente al racismo de los propietarios blancos, no con súplica, sino con dignidad y desafío. No es una historia de redención individual, sino de búsqueda del orgullo familiar, la solidaridad familiar y, en una forma pequeña pero significativa, un compromiso con un mundo mejor.
La obra aborda sin problemas la resignación, el individualismo, la clase, el escapismo, el orgullo racial, la dinámica familiar y, por supuesto, el flagelo del racismo.
Porque no se trata de techos de cristal, acceso de las élites o vigilancia del lenguaje, es un buen recordatorio hoy de la continua opresión de los trabajadores negros y los pobres.
En 1961, Columbia Pictures adaptó Raisin para su versión cinematográfica, contratando a Hansberry como guionista y recibiendo numerosos elogios. El American Film Institute considera la versión cinematográfica como una de sus 100 mejores.
Turner Classic Movies proyectó la película el pasado 20 de enero, con motivo del cumpleaños de Martin Luther King.
La brillantez de Hansberry era evidente para todos los que la conocían. La cantante eléctrica y políticamente cargada, Nina Simone, amiga íntima de Hansberry, interpretó hermosamente la canción To Be Young, Gifted, and Black como homenaje a su amiga. Una grabación llegó a un amplio público a fines de la década de 1960.
Tal vez nada demuestre tanto el poder y la integridad de Hansberry como su enfrentamiento de 1963 con el fiscal general Robert Kennedy, organizado por el célebre escritor James Baldwin. La prominencia de Baldwin impulsó a Kennedy a organizar una reunión informal con un grupo de activistas de los derechos civiles que Baldwin reuniría. En el pequeño grupo se encontraba Jerome Smith, un joven defensor de la libertad de CORE que había sido golpeado y encarcelado en el Sur, junto con Hansberry.
Después de escuchar a Kennedy relatar todas las acciones que, según él, el Departamento de Justicia había llevado a cabo en las batallas por la desegregación, Smith difirió radicalmente y citó las numerosas veces que había visto a agentes federales permanecer de brazos cruzados mientras sus cómplices eran golpeados.
Después de que Kennedy pareciera sorprendido por esta audaz respuesta, se dice que Hansberry declaró: “Hay muchas personas muy, muy talentosas en esta sala, señor Fiscal General. Pero el único hombre al que se debe escuchar es ese hombre de allí. Esa es la voz de veintidós millones de personas” [señalando a Smith].
Después de que Smith sostuvo que preferiría morir antes que luchar en una guerra por los EE. UU., Hansberry se dirigió a un horrorizado Kennedy: “Mire, si no puede entender lo que este joven está diciendo, entonces no tenemos ninguna esperanza porque usted y su hermano son representantes de lo mejor que una América blanca puede ofrecer; y si usted es insensible a esto, entonces no hay otra alternativa que salir a la calle… y el caos”.
Después de una conferencia sobre cómo la familia inmigrante Kennedy sufrió la pobreza, Hansberry se retiró.
En un artículo de 1979 en Freedomways , Baldwin recordó con calidez esa reunión y la contribución de Hansberry: “Debo, ahora… hacer algo que nunca he hecho antes: esbozar la famosa reunión de Bobby Kennedy… Solo quiero sugerir algo de la belleza y el poder de Lorraine Hansberry ese día; y la incomprensión que el encuentro de ese día iba a causar en la nación y, actualmente, en el mundo”.
Recordó el final de la reunión: “La reunión terminó con Lorraine de pie. Dijo, en respuesta a la declaración de Jerome sobre la demolición perpetua que enfrentan cada hora de cada día los hombres negros que pagan un precio literalmente indescriptible por intentar proteger a sus mujeres, sus hijos, sus hogares o sus vidas: ‘Todo eso es verdad, pero no estoy preocupada por los hombres negros, quienes lo han hecho espléndidamente, me parece, considerando todas las cosas’”.
“Luego hizo una pausa y miró a Bobby Kennedy, quien, quizás por primera vez, la miró”.
“Pero estoy muy preocupada”, dijo, “por el estado de la civilización que produjo esa fotografía del policía blanco parado sobre el cuello de esa mujer negra en Birmingham”.
“Luego sonrió. Y me alegro de que no me sonriera a mí. Extendió su mano”.
“Adiós, señor fiscal general”, dijo y salió de la habitación.
Al salir para otra reunión, Baldwin recuerda: «Nos cruzamos con Lorraine, que no nos vio. Iba caminando hacia la Quinta Avenida, con el rostro desencajado, las manos entrelazadas delante del vientre, los ojos más oscuros que jamás había visto, caminando en un lugar absolutamente privado.
Sabía que no podía llamarla.
Nuestro coche siguió adelante y la adelantamos.
Y entonces oímos el trueno”.
Su compromiso –su total compromiso con la justicia social– nunca decayó, ni siquiera al enfrentarse a su muerte. En la primavera de 1964, meses antes de morir de cáncer de páncreas, literalmente se levantó de la cama del hospital para hablar en un acto de recaudación de fondos para Monthly Review . Concluyó:
“Como todos sabemos, en este país se está desarrollando algo que podríamos llamar el “juego de los derechos civiles”, y que se está jugando ahora mismo en Washington. Es un juego en el que individuos, y de hecho clases enteras de individuos, que están comprometidos de todas las maneras imaginables con la perpetuación de la opresión de los negros, simulan, por toda una variedad de razones de moda, que no es así. Una parte de los que juegan a este juego llegan al extremo de simular que no sólo están en contra de la condición actual de los negros, sino que les gustaría cambiar esa condición para mejorarla; y de acuerdo con las reglas del juego, sus compañeros de juego los designan campeones de los derechos civiles y, dependiendo de lo que esté sucediendo en un día determinado, debaten entre ellos sobre los mejores métodos para frenar las demandas de igualdad de los negros mientras aparentan estar trabajando en favor de la igualdad de los negros. Naturalmente, cada vez que los negros afirman que su situación es intolerable, estos jugadores señalan el juego que se está desarrollando y dicen que si esos negros no se callan, dejarán de jugar por completo y revelarán sus verdaderos sentimientos con respecto a la libertad de los negros, lo que, por supuesto, sería una de las cosas más saludables que podrían pasarle a este país no tan saludable.
“Por eso he venido aquí esta noche para celebrar con ustedes el reconocimiento del hecho de que sólo hay un lugar desde el que esa presión tan necesaria sobre el juego va a venir cuando todo esté dicho y hecho. Va a venir de 20 millones de negros descontentos que, sin embargo, deben ser liderados por un nuevo y joven liderazgo negro en desarrollo, un liderazgo que debe absolutamente, si la actual revuelta negra se va a convertir en una revolución, volverse sofisticado en las ideas más avanzadas que existen en el mundo, un liderazgo que habrá tenido exposición a las grandes ideas y movimientos de nuestro tiempo, un liderazgo negro que pueda deshacerse de la ceguera del parroquialismo y bañar las aspiraciones del pueblo negro en el realismo del siglo XX, un liderazgo que no se haga ilusiones sobre la naturaleza de nuestra opresión y que ya no dude en condenar, no sólo los resultados de esa opresión, sino también la verdadera e ineludible causa de ella, que por supuesto es la actual organización de la sociedad estadounidense”. Monthly Review , 2015 , Volumen 67, Número 01 (mayo)
John Oliver Killens, un amigo suyo desde sus días en Freedom , recuerda: “Para mí, Lorraine Hansberry fue una guerrera literaria en pro del cambio, un cambio cualitativo y fundamental”. Y añade: “En mi opinión, Lorraine era una nacionalista negra con una perspectiva socialista… ¿No han sido todas las revoluciones del siglo XX sobre la liberación nacional? ¿Y no han sido todas revoluciones socialistas: Rusia, China, Cuba, Vietnam?”
Pero Hansberry también era internacionalista, explica: “Al igual que Robeson y Malcolm, su nacionalismo tenía un contexto internacionalista que se refleja en uno de sus personajes africanos en Les Blancs [su última obra]. Tshembe le dice al hombre blanco, Charles Morris:
“Seré honesto con usted, señor Morris. No ‘odio’ a todos los hombres blancos, pero desearía desesperadamente hacerlo. ¡Haría que todo fuera infinitamente más fácil! Pero me temo que, entre otras cosas, he visto los barrios bajos de Liverpool y Dublín y las cuevas de Nápoles. He visto Dachau y el ático de Ana Frank en Ámsterdam. He visto demasiados franceses con los nudillos en carne viva saliendo del metro al amanecer y demasiados niños italianos con los ojos desorbitados para creer que quienes invadieron África durante tres siglos alguna vez ‘amaron’ a la raza blanca”.
Killens resume a Lorraine Hansberry como si alguien pudiera resumir a un gigante tan brillante entre los liliputienses:
“Lorraine Hansberry era una joven negra extraordinariamente articulada, comprometida con la lucha y muy rápida en el uso de la espada. De hecho, literaria e intelectualmente, era una de las armas más rápidas del Este, y su arma era la revolución y el cambio. Era humanista; estaba en contra de la esclavitud (es decir, era anticapitalista). Lo lamentable, y la pérdida para nosotros, es que estuvo con nosotros durante un período tan terriblemente corto. ¿Quién sabe hasta qué alturas podría haber volado este valiente halcón?” ( Freedomways , cuarto trimestre de 1979).
Una gran pérdida que no debe olvidarse…
