Por Amy Goodman y Denis Moynihan
“Helene” y “Milton” podrían ser los nombres de los tíos favoritos, pero se han convertido en emblemas del desastre climático cada vez más profundo, como nombres de huracanes que han traído muerte y destrucción. En medio de estas dos tormentas épicas, se está llevando a cabo una elección histórica, con un partido político difundiendo activamente mentiras y desinformación sobre la causa de los huracanes y el despliegue de ayuda humanitaria, mentiras que pueden costar vidas. Mientras tanto, las comunidades marginadas, como los presos y los trabajadores agrícolas, sufren mayores riesgos de fenómenos meteorológicos extremos, pero, al igual que la mención del cambio climático en sí, rara vez aparece en la cobertura ininterrumpida de las principales cadenas. Una lección de estos huracanes consecutivos: la emergencia climática es real y nos afecta a todos.
Al momento de imprimir esta columna, los habitantes de Florida todavía están evaluando el impacto de Milton. La tormenta amenazó con devastar Tampa, y se estima que un impacto directo de un huracán de categoría 5 en esa ciudad de baja altitud podría causar daños por más de 230 mil millones de dólares, sin mencionar las vidas perdidas. Si bien la trayectoria de Milton se desvió levemente de ese peor escenario, las primeras evaluaciones de los daños aún pintan un panorama desolador.
Se emitieron más de 100 alertas de tornado a medida que el poderoso sistema meteorológico impulsado por el clima se acercaba a la costa del Golfo de Florida. Un tornado tocó tierra en la costa este de Florida y mató al menos a 4 personas. Los rescatistas todavía estaban revisando los escombros el jueves, buscando más víctimas.
Los científicos hablan cada vez con más precisión sobre el impacto del calentamiento climático inducido por el hombre en los huracanes y otros fenómenos meteorológicos extremos. Las aguas excepcionalmente cálidas del Golfo de México potenciaron tanto a Helene como a Milton. El Observatorio de la Tierra de la NASA señaló: “Las temperaturas de la superficie del mar ayudaron a impulsar la rápida intensificación [de Milton]… con vientos que aumentaron de 80 a 175 millas por hora en 24 horas”.
El proyecto World Weather Attribution, que investiga los vínculos entre el clima y los fenómenos meteorológicos extremos, informó que “el cambio climático está mejorando las condiciones que favorecen la aparición de huracanes más potentes como Helene, con precipitaciones totales y velocidades del viento más intensas”, y predijo que los huracanes serán más frecuentes (al menos 1,5 veces más probables) y más fuertes como resultado del cambio climático provocado por el hombre.
Si bien la ciencia es clara, republicanos como el candidato presidencial Donald Trump y la congresista Marjorie Taylor Green de Georgia han estado difundiendo mentiras con un éxito alarmante, afirmando falsamente que el gobierno federal está destinando fondos de respuesta de emergencia a los inmigrantes o, en el caso de Green, afirmando que el gobierno en realidad está controlando el clima para perjudicar a los estados republicanos.
“Creo que estamos entrando en una nueva fase realmente oscura en lo que respecta a la crisis climática”, dijo David Wallace-Wells, columnista del New York Times, en el programa de noticias de Democracy Now!. “Muchas personas están optando por refugiarse en pequeños capullos de desinformación y paranoia. Eso me asusta, en algunos sentidos, incluso más que el propio clima”.
Mientras los demagogos distraen, la gente real sigue sufriendo. Lejos de la cobertura 24 horas de Milton en las cadenas de cable, las aproximadamente 28.000 personas encarceladas de Florida estaban atrapadas en prisiones y cárceles. Jordan Martínez, un organizador de la Campaña para Luchar contra las Prisiones Tóxicas, presionó a las autoridades para que evacuaran a las personas encarceladas antes de que llegara el huracán.
“La situación actual en Florida ha sido de una negligencia casi total y de una ficción por parte del Departamento Correccional de Florida y de varias oficinas del sheriff del condado, cárceles, etc., afirmando que, de hecho, las personas encarceladas están siendo evacuadas”, dijo Martínez en Democracy Now!.
“Logramos la evacuación de la cárcel de Orient Road en el condado de Hillsborough, pero los condados de Manatee, Lee y Pinellas, así como el condado de St. Johns en la costa este, dejaron a los presos en zonas de evacuación obligatoria en las cárceles”.
The Intercept informó que durante el huracán Helene, los prisioneros en Carolina del Norte, varados sin electricidad, se vieron obligados a beber agua de los inodoros y a almacenar sus desechos humanos en bolsas de plástico, abandonadas por los guardias de la prisión que se protegieron.
La vasta y mayoritariamente inmigrante fuerza laboral agrícola de Florida también enfrenta riesgos de huracanes extraordinarios y en gran medida no reportados, incluida la vivienda inadecuada.
“Las casas móviles [de la mayoría de los trabajadores] son muy, muy viejas. No son lugares seguros para vivir”, dijo Gerardo Reyes Chávez, trabajador agrícola y organizador de la Coalición de Trabajadores de Immokalee en el suroeste de Florida, en una entrevista con Democracy Now!. “Lamentablemente, las condiciones de vulnerabilidad, especialmente las condiciones de vida, son horribles en la mayoría de las comunidades agrícolas. Son todos los peligros del cambio climático. Esta vez, tuvimos suerte de que no nos afectara directamente, pero sabemos que otras comunidades están sufriendo y van a necesitar apoyo porque se encuentran en una situación desesperada en este momento. Tomaremos medidas para tratar de apoyarlas tanto como podamos”.
La temporada de huracanes del Atlántico suele extenderse hasta noviembre. ¿Cuántos huracanes como el de Helene y el de Milton, cuántas muertes climáticas evitables y miles de millones de dólares desperdiciados, no solo aquí sino en todo el mundo, tendrán que ocurrir antes de que Estados Unidos, el mayor emisor histórico de contaminación por gases de efecto invernadero, esté a la altura del desafío y enfrente realmente esta devastadora emergencia climática?
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