La represión de las protestas estudiantiles en Bangladesh ha causado la muerte de casi 200 personas. Las protestas comenzaron por la asignación de puestos de trabajo en el gobierno, pero se convirtieron en un desafío más amplio a un partido gobernante que está desfasado de la realidad y es cada vez más autoritario.
El reciente movimiento de protesta de los estudiantes en Bangladesh es un importante punto de inflexión político para el país. Sus efectos se están sintiendo más allá de las fronteras nacionales y muchos lo han presentado como una lucha por restablecer los valores democráticos de Bangladesh.
Hasta el momento, casi doscientos manifestantes han muerto y miles más han resultado heridos o desaparecidos ante una de las oleadas de represión más brutales de la historia del Bangladesh independiente.
Protesta contra las cuotas
Las recientes protestas comenzaron a principios de julio con la movilización de estudiantes para exigir el fin del sistema de cuotas para los puestos gubernamentales. Los orígenes de este sistema se remontan al período en el que Bangladesh tuvo que luchar por su independencia contra los gobernantes y el ejército de lo que entonces se llamaba Pakistán Occidental. En 1972, cuando el país emergía de la Guerra de Liberación, se establecieron reservas de empleo para los luchadores por la libertad en reconocimiento a sus sacrificios.
Este sistema fue modificado varias veces durante las décadas siguientes, lo que dio como resultado que el 30 por ciento de los puestos de trabajo en la administración pública se reservaran para los hijos y nietos de los luchadores por la libertad. Otro 26 por ciento se reserva para mujeres, personas de distritos subdesarrollados, comunidades indígenas y personas con discapacidades. Esto significa que solo el 44 por ciento de los puestos de trabajo quedan abiertos a solicitantes generales.
En Bangladesh, los puestos de trabajo en la administración pública son muy codiciados, en un contexto en el que el panorama laboral es desolador, ya que cerca de tres millones de bangladesíes están desempleados. Como resultado, el sistema de cuotas ha generado una oleada de descontento y decepción.Más de doscientos manifestantes han muerto y miles más están heridos o desaparecidos.
Sin embargo, los manifestantes no han exigido la abolición de las cuotas para los sectores marginados y vulnerables de la sociedad. Considerando las injusticias sistémicas que prevalecen en la sociedad, estas reservas forman parte de una política de acción afirmativa que promueve una mayor justicia social, y los estudiantes no tienen ningún reparo en ello.
Por otra parte, se quejan de que la cuota para los descendientes de los luchadores por la libertad es injusta y se utiliza con fines clientelistas. Según informes de los medios de comunicación , el porcentaje real de la población general que son descendientes de luchadores por la libertad es mucho menor del 1 por ciento, pero cerca de un tercio de los puestos de trabajo en la administración pública se han reservado para quienes se supone que pertenecen a esta categoría. No es sorprendente que la lista de luchadores por la libertad siga aumentando incluso hoy en día.
El malestar popular contra el sistema de cuotas no es algo nuevo en Bangladesh. En 2013 y 2018 estallaron protestas a gran escala para exigir un acuerdo más equitativo. Las protestas estudiantiles de 2018 fueron respondidas con violencia, con numerosos casos de agresiones, palizas, detenciones arbitrarias y secuestros de manifestantes.
A pesar de ello, el movimiento obligó al gobierno a dar marcha atrás y anunciar la eliminación de las cuotas para los descendientes de los luchadores por la libertad. La voluntad del gobierno de cumplir esta promesa ya estaba en duda, y la victoria duró poco. El 5 de junio de 2024, el Tribunal Supremo anuló la orden gubernamental anterior, calificándola de ilegal.
Un Estado autoritario
Desde hace tiempo existen dudas sobre la independencia del poder judicial en Bangladesh, cada vez más bajo el gobierno de Sheikh Hasina, quien ha servido como primera ministra del país desde 2009 después de un período previo entre 1996 y 2001. Los críticos y activistas de derechos humanos han destacado el control autoritario de la primera ministra sobre el sistema judicial del país, reduciéndolo a un instrumento al servicio de su agenda política.
Naturalmente, la sentencia del Tribunal Supremo que ordenaba el restablecimiento de las cuotas provocó reacciones en la comunidad estudiantil, que ahora estaba nuevamente movilizada a través del independiente Boishommobirodhee Chhatro Andolon (Movimiento Estudiantil Antidiscriminación). Los estudiantes salieron a las calles en la mayoría de las zonas urbanas y bloquearon las carreteras. Dacca, la capital, quedó paralizada.
Las cosas cambiaron el 14 de julio con un discurso provocador del primer ministro, que describió a los manifestantes como “Rajakars”, una palabra que designa a las personas que colaboraron con el Ejército de Pakistán Occidental durante la lucha por la independencia y mataron a los combatientes por la libertad. Este término despectivo equivale a una acusación de traición en una nación que todavía lucha por recuperar el legado de su guerra de liberación. La Liga Awami, que gobierna el país, ha tratado de presentar a muchos de sus críticos como Rajakars a lo largo de los años.
La denuncia de Hasina del movimiento de protesta intensificó aún más la ira popular. Miles de estudiantes salieron de las puertas de la residencia universitaria de la Universidad de Dacca y colmaron las calles con cánticos que contradecían los comentarios de Hasina:
¿Quién eres? ¿Quién soy? Rajakar, Rajakar.
¿Quién lo ha dicho? ¿Quién lo ha dicho? ¡El autócrata, el autócrata!
El cántico pretendía devolverle a Hasina las palabras de su padre. Miles de estudiantes de universidades de todo el país se movilizaron en Dacca, Chittagong y otras ciudades. Desde Jahangirnagar, Rangpur y Cumilla, los jóvenes organizaron sentadas en las principales avenidas de la capital, que tiene una población de más de veintidós millones de personas. Los estudiantes de secundaria también se unieron al movimiento.Los críticos y activistas de derechos humanos han destacado el control autoritario del primer ministro sobre el sistema judicial del país.
El gobierno recurrió a una represión a gran escala para sofocar el levantamiento. Se utilizaron porras, gases lacrimógenos y balas de goma de forma indiscriminada. Además, matones armados que se hacían pasar por miembros de la Liga Chhatra, el ala estudiantil de la Liga Awami, comenzaron a atacar a los estudiantes, entre ellos muchas mujeres.
En Dacca, el ejército tomó posiciones en las calles y se unió a la policía para reprimir a los manifestantes. Para impedir que los partidarios del movimiento se comunicaran entre sí, se suspendieron las conexiones a Internet y se interrumpieron las comunicaciones telefónicas. Se impuso un toque de queda, con órdenes de disparar a quienes lo violaran en cuanto lo vieran. Sin embargo, los estudiantes no se dejaron disuadir.
En un intento de apaciguar a los manifestantes, el Tribunal Supremo de Bangladesh revocó el domingo 21 de julio la orden anterior del Tribunal Superior. El tribunal dictaminó que el 93 por ciento de los puestos gubernamentales deberían asignarse mediante un sistema basado en el mérito, con el 5 por ciento reservado para los descendientes de los luchadores por la libertad y el 2 por ciento asignado a otras categorías designadas.
Lamentablemente, la orden judicial, si bien busca desactivar el movimiento estudiantil, ha victimizado a los sectores más vulnerables de la sociedad bangladesí al negarles el acceso a la acción afirmativa, lo que puede enfrentar a un sector de los oprimidos contra otro. El tribunal tampoco ha tenido en cuenta las violaciones inconstitucionales de los derechos humanos que han sufrido los estudiantes en todo el país.
El historial de Sheikh Hasina
Apenas unos meses después de que su partido ganara las elecciones parlamentarias de enero, la oposición a Sheikh Hasina se está haciendo más fuerte que nunca. Bangladesh se enfrenta a un desempleo crónico: dos quintas partes de la población de entre quince y veinticuatro años está desempleada y no asiste a la escuela, según la Oficina de Estadísticas de Bangladesh.
Aunque el sistema de cuotas fue lo que desencadenó la rebelión, las causas subyacentes son problemas políticos y económicos más profundos. El gobierno de Hasina se ha vuelto cada vez más intolerante con el disenso, especialmente en su mandato más reciente. La mayoría de los partidos de la oposición boicotearon las elecciones de este año, que se vieron empañadas por acusaciones de fraude electoral e intimidación generalizada.
La consolidación del poder de Hasina ha implicado restricciones a la libertad de prensa, represión judicial de los opositores políticos y apropiación indebida de los recursos públicos. Los estudiantes se han movilizado para denunciar muchos de estos problemas y el desprecio generalizado del régimen por las normas democráticas y los derechos humanos. Los grupos de derechos humanos han advertido sobre el desarrollo de un gobierno virtualmente unipartidista por parte de la Liga Awami de Hasina.
Hasina, la mujer que más tiempo lleva en el poder como jefa de gobierno en el mundo, ha sido durante mucho tiempo una favorita del mundo exterior por su habilidad para lidiar con los islamistas radicales de su país, así como con un poderoso ejército que busca constantemente oportunidades para hacerse con el poder. Como opción favorita tanto del capital extranjero como del nacional, se ganó elogios por la resurgimiento de la economía de Bangladesh, con cifras de crecimiento constante del PIB del 6%.Apenas unos meses después de su último mandato como Primera Ministra, la oposición a Sheikh Hasina está creciendo más fuerte que nunca.
Sin embargo, estos niveles de crecimiento económico dependían de una industria textil orientada a la exportación que empleaba principalmente a mujeres por una miseria. El derrumbe de la fábrica Rana Plaza en 2013 provocó la muerte de 1.100 trabajadores y heridas a 2.600. El incendio mortal de Tazreen Fashions el año anterior se cobró la vida de 112 trabajadores y dejó decenas de heridos.
El sector de la confección emplea a unos 4,5 millones de trabajadores. Los trabajadores han protestado en numerosas ocasiones para exigir mejores salarios y condiciones de trabajo. El pasado mes de noviembre, la policía abrió fuego contra una manifestación de trabajadores, matando a una mujer y hiriendo a varias personas más.
Esta es la otra cara del importante papel de Bangladesh como proveedor de mano de obra barata para la cadena de valor global de la confección de prendas de vestir. Sin embargo, la creciente inversión privada y el crecimiento económico orientado a la exportación ayudaron a sacar a millones de personas de la indigencia y ampliaron el acceso a la electricidad y otros servicios. En 2021, el ingreso per cápita del país superó brevemente al de la India.
Sheikh Hasina también recibió elogios internacionales por abrir las fronteras de Bangladesh para acoger a cientos de miles de refugiados rohingya que escapaban de la represión militar de 2017 en el vecino Myanmar. Sin embargo, su intolerancia hacia cualquier forma de disidencia interna dio lugar a un creciente resentimiento.
Crisis
Mientras tanto, los efectos colaterales de la guerra entre Rusia y Ucrania tuvieron un impacto importante en la economía de Bangladesh, primero a través del aumento del costo de los alimentos y el combustible, y segundo a través de la reducción de la demanda de prendas confeccionadas, principalmente de Europa. Las reservas de divisas de Bangladesh se vieron duramente afectadas, llevando al país al borde de una crisis de deuda y obligándolo a recurrir al Fondo Monetario Internacional para un rescate de 4.700 millones de dólares el año pasado. Sheikh Hasina visitó China a principios de julio para obtener un préstamo de 5.000 millones de dólares, pero tuvo que interrumpir su visita por decepción, ya que los funcionarios chinos sólo estaban dispuestos a desembolsar unos escasos 100 millones de dólares.
A medida que la crisis económica se agudizó, la economía bangladesí no pudo absorber el impacto. Para empeorar las cosas, el gobierno había tomado préstamos indiscriminadamente para financiar enormes proyectos de infraestructura. Ahora vencían los pagos de los préstamos, lo que generó una gran presión sobre el erario público. Como resultado, la deuda pública aumentó y la inflación subió a casi el 10% a principios de 2024, uno de los niveles más altos en décadas.La Liga Awami, que llegó al poder como la voz del pueblo, terminó sofocando la opinión popular.
En medio de acusaciones generalizadas de nepotismo y corrupción, los bancos de Bangladesh se han enfrentado a una grave crisis de liquidez. La inflación de los alimentos sigue siendo muy alta (10,76 % en mayo de 2024), lo que afecta a millones de personas en todo el país. Todos estos factores han hecho que las condiciones socioeconómicas del país sean extremadamente frágiles y han creado frustraciones crecientes entre la población en general.
En resumen, los últimos quince años de gobierno de Hasina trajeron consigo cambios notables en la economía del país, pero sus éxitos tuvieron costos muy perjudiciales. La Liga Awami, que llegó al poder como la voz del pueblo, terminó sofocando la opinión popular. El partido se transformó en propiedad personal de Hasina y reivindicó el monopolio del legado de la Guerra de Liberación.
En este contexto, la rebelión estudiantil sirve para promover una evaluación justa y adecuada de la lucha por la libertad. Fue una lucha en la que participaron y se sacrificaron fuerzas muy diversas, incluida la izquierda bangladesí, que tuvo una fuerte presencia. Ningún partido puede reivindicar el derecho exclusivo de propiedad sobre la Guerra de Liberación.
El gran partido político de Bangladesh celebra su 75º aniversario y hay muchas razones para estar orgulloso de su historia. También hay muchas razones para preocuparse por su historial actual. Hoy en día, el poder popular ha sido suplantado por el poder del dinero y de los músculos, y muchos puestos están en manos de los ricos, influyentes y corruptos. Los principales líderes del partido están cada vez más alejados de la realidad y dependen cada vez más del aparato coercitivo del Estado para gobernar.
El movimiento estudiantil de Bangladesh ha logrado llamar nuestra atención sobre estas anomalías más profundas de la política y la sociedad de Bangladesh. Incluso si el gobierno logra reprimir brutalmente a los estudiantes, no habrá garantías de que en el futuro no se produzcan levantamientos a los que se sumen otros sectores de la sociedad. Una vez más, los estudiantes de Bangladesh están mostrando al país el camino que debe seguir.
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