Los Raptors lograron una gran remontada, pero los Celtics sobrevivieron a la montaña rusa para lograr una victoria muy reñida.
Daniel Poarch @DanielfromSport
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Después de haber sobrevivido al último juego trampa el jueves por la noche (una victoria en tiempo extra y con la piel de los dientes contra los históricamente terribles Detroit Pistons ), los Boston Celtics entraron en la segunda mitad de su juego consecutivo con la esperanza de que las cosas fueran un poco más fáciles contra los Raptors de Toronto . Durante tres cuartos, eso es exactamente lo que parecían haber encontrado esta noche, pero un furioso repunte de Toronto en el último cuarto los llevó al límite absoluto. Un heroico esfuerzo tardío de Derrick White y una decisión cerrada en los últimos segundos le dieron a los Celtics su victoria número 25, 120-118.
Los Hospital Celtics volvieron a estar vigentes esta noche, ya que los Celtics jugaron su segundo partido en otras tantas noches con varios jugadores fuera de juego debido a lesiones o mantenimiento. Jayson Tatum, Al Horford y Kristaps Porzingis no jugaron, dejando al equipo con una alineación titular formada por Jrue Holiday, Derrick White, Jaylen Brown, Sam Hauser y Luke Kornet y una oportunidad de tener grandes minutos desde el banquillo para jugadores como Oshae Brissett y Dalano. Bantón.
Entre la alineación escasa, Brown lideró el camino con 30 puntos, White anotó 21 (nueve en el último cuarto) y Kornet tuvo su mejor noche como Celtic con 20 puntos, su mayor cantidad con la franquicia. El dúo estelar de Toronto formado por Pascal Siakam y Scottie Barnes causó problemas importantes a los Celtics en la recta final, combinándose para 57 puntos en la noche.
A pesar de las ausencias, los Celtics no comenzaron este partido de una manera tan lenta como lo hicieron contra Detroit la noche anterior. Su defensa asfixió a los Raptors, quienes luchan en la media cancha en circunstancias normales, y mucho menos contra una unidad tan buena defensiva, y su ofensiva atrapó 35 puntos en las cabezas de Toronto detrás de calientes tiros de tres puntos. Guiando el camino estuvo un comienzo eléctrico de Brown, quien acumuló 15 puntos en el primer cuarto con 4 de 4 tiros desde lo profundo para llevar a Boston a una ventaja de 35-20 después del primer cuarto.
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La falta de profundidad de los Celtics llevó a algunas alineaciones aventureras a medida que avanzaba el juego. Comenzaron el segundo cuarto con una alineación formada por White-Pritchard-Mykhailiuk-Hauser-Kornet, y en total utilizaron cinco jugadores del banquillo. Esta fue una gran oportunidad para que algunos de sus jugadores menos utilizados hicieran una declaración y, en general, las reservas tuvieron un impacto positivo esta noche.
A pesar de la naturaleza poco ortodoxa de la rotación de Boston, los Raptors no pudieron ganar mucho terreno. Los dos equipos permanecieron más o menos igualados mientras los Celtics minaban su profundidad durante minutos, con Boston continuando ganando los minutos que Brown estuvo en la cancha. Brown amplió su total de anotaciones más alto del juego a 24 puntos en el medio tiempo, y los Celtics entraron al descanso con una ventaja de 68-53.
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La ventaja de Boston se mantuvo en los adolescentes durante gran parte del tercer cuarto. Aunque Siakam asumió el juego con un alto puntaje al llegar a 25 a mitad del período y Barnes comenzó a encontrar algo de tracción con un triple y una jugada inteligente para ganar un par de tiros libres de transición, los Raptors solo pudieron acercarse a 13 puntos de los Celtics por unos momentos fugaces. La enorme división en tiros de tres puntos (53% para los Celtics en tres cuartos, en comparación con 33% para Toronto) ayudó a Boston a mantener una ventaja. Ambos equipos anotaron 30 puntos por segundo cuarto consecutivo y los Celtics entraron al cuarto final con una ventaja de 99-86.
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La ventaja de los Celtics pasó de “cómoda” a “preocupante” en un abrir y cerrar de ojos al comenzar el último cuarto. Los Raptors compilaron una racha de 10-0 en poco menos de dos minutos de juego para reducir la ventaja de Boston a tres puntos, y la redujeron a solo uno momentos después. Con escasez de personal y jugando con las piernas cansadas, los Celtics parecían sentir realmente el duelo consecutivo en este momento. El avance de Toronto se extendió a 18-3 en sólo cuatro minutos de juego, y así, tomaron ventaja por primera vez desde la marca de 8:45 del primer cuarto.
Brown regresó al juego cerca de la mitad del último cuarto y rápidamente encontró su camino hacia el aro para una bandeja, apenas el segundo gol de campo anotado para los Celtics en seis minutos de juego. Sin embargo, la jugada fue rápidamente anulada por el sexto triple de la noche de Barnes, que puso a los Raptors adelante por tres. Poco después, con Toronto por delante por dos puntos, Barnes le cometió una falta a White en un tiro hacia la canasta, que Joe Mazzulla rápidamente desafió. El desafío tuvo éxito, con Kornet tocando el balón cuando salía del campo, por lo que la falta fue retirada del tablero pero a Toronto se le dio la posesión. La posesión terminó con una violación de 24 segundos después de un bloqueo destacado de Kornet.
Ante la oportunidad de empatar el juego, Brown cometió una falta ofensiva en la posesión siguiente, pero los Celtics pudieron recuperar la ventaja momentos después con un triple de White con solo 3:21 por jugarse. Siakam volvió a empatar el partido al dividir un par de tiros libres, haciendo el marcador 110 cada uno cuando los equipos entraron en los últimos tres minutos.
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El momento decisivo, como parece ser cada vez más, le perteneció a Derrick White. La ventaja cambió de manos dos veces en las siguientes posesiones, con Gary Trent Jr. convirtiendo un triple antes de que Brown anotara un dos y White convirtiera un par de tiros libres. A partir de ahí, White conectó otro tiro al aro para poner a los Celtics nuevamente adelante por tres con exactamente un minuto restante en el tiempo reglamentario. Barnes volvió a empatar el juego con otros tres, el séptimo, pero Brown encontró a Kornet en un alley-oop para responder. En la siguiente posesión, Kornet le cometió una falta a Schroder en un avance hacia la canasta (confirmado en la revisión), pero Schroder dividió los intentos, permitiendo a los Celtics jugar el juego de tiros libres en los momentos finales.
Después de un tiempo muerto, los Raptors cometieron una falta sobre Holiday, quien también dividió sus tiros libres, dejando a Boston adelante por dos puntos de cara a los momentos finales. Toronto encontró a Barnes para un aislamiento en su posesión final, pero su intento de bandeja no pudo encontrar nada. Después de que una falta intencional agregó otro punto al total de Boston, el juego pareció terminar, excepto que White recibió un pitido por una falta personal sin balón en el intento de tres puntos Hail Mary de Toronto, dándole a los Raptors dos tiros en la línea de tiros libres con 1,4 segundos en el reloj. Siakam hizo su primer intento, pero su fallo intencional en el segundo no condujo a nada, y los Celtics finalmente se llevaron una victoria increíblemente estrecha.
A continuación, los Celtics viajarán a San Antonio para enfrentarse al segundo peor equipo de la NBA, en términos récord, cuando jueguen contra los Spurs en la víspera de Año Nuevo a las 7 p.m. EST en NBC Sports Boston.
