Por Otis Grotewohl
Semanas después del desastre, está saliendo a la luz más información aterradora sobre el descarrilamiento de un tren tóxico el 3 de febrero en East Palestine, Ohio. El tren de dos millas de largo y 150 vagones, propiedad de Norfolk Southern, pesaba 18,000 toneladas y transportaba materiales peligrosos cuando se partió como resultado de la rotura de un eje.
East Palestine, Ohio, después de la “liberación controlada” de productos químicos alojados en vagones de tren involucrados en el descarrilamiento que ocurrió el 3 de febrero de 2023. (Fuente web de la foto: River Valley Organizing
Luego de la “liberación controlada” de los gases peligrosos el 6 de febrero, que produjo una nube de humo venenoso en forma de hongo, se informó al público que se liberaron más sustancias químicas de las que se revelaron originalmente. Al principio, a las personas solo se les hablaba del cloruro de vinilo, que está clínicamente probado como causante de cáncer. Cuando el cloruro de vinilo se quema, se convierte en fosgeno, un gas que se utilizó como arma durante la primera guerra mundial imperialista.
La Agencia de Protección Ambiental federal declaró más tarde que se liberaron materiales peligrosos adicionales en el aire, incluidos acrilato de etilhexilo , isobutileno y etilenglicol monobutil éter , todos los cuales pueden causar complicaciones de salud. (Allegheny Front, 13 de febrero) Los automóviles que transportaban estos productos químicos estaban marcados como «no peligrosos».
Los residentes en el este de Palestina y sus alrededores han informado públicamente que tienen problemas respiratorios, dolor de garganta, dolores de cabeza, ojos inyectados en sangre y erupciones en la piel, y se quejan de que el aire huele a plástico quemado. Ha habido informes alarmantes de vida silvestre muerta, incluidos peces y aves, así como animales de granja e incluso mascotas familiares. Mientras tanto, los funcionarios estatales y de la EPA le dicen a la gente que el aire y el agua son «seguros», según sus «pruebas», pero los residentes locales no confían en estas pruebas.
Muchos residentes del pueblo tienen miedo de estar en sus propios hogares, pero no tienen otro lugar adonde ir.
La gente de la comunidad llenó el gimnasio de una escuela secundaria local el 15 de febrero para asistir a lo que pensaron que sería una reunión con representantes de Norfolk Southern, donde podrían hacer preguntas. La compañía se retractó en el último minuto y envió un correo electrónico que decía: “Después de consultar con los líderes de la comunidad, nos preocupa cada vez más la creciente amenaza física para nuestros empleados y miembros de la comunidad en torno a este evento, derivada de la creciente probabilidad de la participación de terceros”. (Reuters, 15 de febrero).
El hecho de que la compañía no se presentara envió un mensaje claro de que no les importa el bienestar de nadie en esa comunidad. Los representantes de la empresa finalmente se reunieron con funcionarios del gobierno local, pero aún se niegan a reunirse con las personas más afectadas.
En un vergonzoso intento de salvar las apariencias y evitar demandas, los jefes de Norfolk Southern han ofrecido a las personas de la zona de evacuación unos míseros $1,000 cada uno como pago por “molestias”. Los abogados locales están aconsejando a los residentes que no acepten el dinero, ya que podría poner en peligro futuras demandas. La pequeña cantidad de dinero que Norfolk Southern llama pago por “molestias” no es suficiente para cubrir las facturas del hospital que se impondrán a muchos residentes de Palestina Oriental en los próximos años, y mucho menos para cubrir las necesidades de evacuación a largo plazo.
Consecuencias inciertas más allá de Palestina Oriental
El este de Palestina limita con el oeste de Pensilvania a lo largo del río Ohio y está a tiro de piedra de Virginia Occidental. Varios estados de la cuenca del río Ohio, incluidos Ohio, Pensilvania, Virginia Occidental y Kentucky, dependen del agua potable del río Ohio, que fluye al sur de Palestina Oriental.
Se informaron niveles bajos de productos químicos industriales en el río Ohio, 300 millas al norte de Cincinnati, poco después del accidente. Se encontró una columna de acrilato de butilo cerca de Gallipolis, Ohio, una pequeña comunidad fluvial a 225 millas al sur de Palestina Oriental. (WLWT-5, 16 de febrero) Este descubrimiento incitó a los residentes allí y en el lado de Virginia Occidental a tratar de encontrar fuentes alternativas de agua.
Los residentes de Wheeling y Moundsville, West Virginia, publicaron imágenes de la decoloración del río Ohio en las redes sociales. Algunas personas han tomado imágenes de video de ellos mismos rastrillando palos en los arroyos para mostrar cómo los productos químicos forman una película aceitosa con los colores del arcoíris en el agua.
Muchas personas que viven a lo largo del río Ohio, un río bordeado de plantas de craqueo de carbón, productos químicos y etano, no se sorprenden de que haya ocurrido un desastre de este tipo, sabiendo de la combinación de la infraestructura deficiente y la regulación deliberadamente debilitada de la industria ferroviaria.
En respuesta a la reacción lenta e insensible del gobierno de EE. UU. , los activistas del Valle de Ohio han formado una coalición multinacional progresista conocida como River Valley Organizing . La organización comenzó en las redes sociales y ha organizado talleres comunitarios, piquetes informativos y distribuciones de agua embotellada a lo largo del río Ohio y realizará pruebas independientes, según su página de Facebook.
Workers World habló con Rich Olivito, partidario de RVO y activista antirracista desde hace mucho tiempo de Steubenville, Ohio, quien dijo: “Hay una larga historia de comunidades del río Ohio, en ambos lados del río, que han sido objeto de negligencia extrema cuando se trata de a exponer a los ciudadanos a sustancias gravemente tóxicas y altamente cancerígenas. Nuestro valle y región también han sido objeto de un estudio de grupos de cáncer de la Universidad de Harvard de 30 años, al que algunos médicos locales han hecho referencia públicamente ”.
El capitalismo es el responsable último
Una semana después de la catástrofe en el este de Palestina, otro tren de Norfolk Southern descarriló en el sureste de Michigan, donde 30 vagones se salieron de la vía. Afortunadamente, no se reportaron heridos ni materiales peligrosos involucrados, pero muchas personas ahora están escépticas, como resultado de la respuesta descaradamente deshonesta al descarrilamiento del 3 de febrero.
Los trabajadores ferroviarios del sindicato, en particular los miembros de Railroad Workers United, culpan a la reducción del personal y las inspecciones de seguridad de la empresa por el accidente. Hasta hace seis años, existía el requisito de que los trenes que transportaban materiales inflamables peligrosos tuvieran frenos neumáticos controlados electrónicamente para ayudar a prevenir choques. En 2017, la administración Trump eliminó los requisitos de ECP y la administración del presidente Joe Biden continuó con las mismas políticas de desregulación que su predecesor.
El sesgo a favor de la empresa de Biden se hizo evidente cuando, hace unos meses, la administración se puso del lado de la industria ferroviaria en contra de las demandas sindicales de personal seguro y días de enfermedad pagados en sus contratos sindicales.
Los trabajadores ferroviarios no son las únicas personas que culpan a la desregulación impulsada por las ganancias de los descarrilamientos recientes. Steven Ditmeyer, ex alto funcionario de la Administración Federal de Ferrocarriles, compartió sus pensamientos sobre el descarrilamiento en el este de Palestina con el medio de noticias de investigación The Lever . “¿Los frenos ECP habrían reducido la gravedad de este accidente? Sí”, dijo Ditmeyer. (Newsweek, 14 de febrero)
Algunos dirían que el tren de Norfolk Southern que se estrelló en el este de Palestina no era apto para viajar cuando salió de Madison, Illinois, en la noche del 1 de febrero. Imágenes tomadas por una cámara de seguridad de una planta de equipos en Salem, Ohio, 20 millas fuera del este Palestina, mostró chispas y llamas debajo de uno de los vagones del tren al pasar por la planta. (cbsnews.com, 13 de febrero)
Sarah Feinberg, quien se desempeñó como administradora de la FRA de 2015 a 2017, culpa a la desregulación, en particular al esquema de «Ferrocarril programado de precisión» por los descarrilamientos recientes. El PSR ha sido ampliamente adoptado en la industria ferroviaria y su objetivo es “aumentar la eficiencia” y “reducir los costos”, es decir, ayudar a los magnates ferroviarios a obtener enormes ganancias.
En una entrevista reciente, Feinberg indicó: “Cuando era administrador de FRA, no estaba contento con la longitud de los trenes, y tenían 80 o 90 vagones. Este tren era un 50% más largo”. (cbsnews.com, 17 de febrero) La evaluación honesta de Feinberg ayuda a explicar por qué hay más accidentes de tren que años antes.
El capitalismo es un sistema impulsado por el afán de lucro y, hasta que sea reemplazado, la probabilidad de que se vuelvan a introducir normas de seguridad es dudosa. Muchos miembros de RWU y sindicatos ferroviarios y muchos otros en el movimiento laboral han estado presentando la audaz demanda de “nacionalizar los ferrocarriles”.
La gente en el este de Palestina ya lo largo del río Ohio está presenciando la crueldad del capitalismo de primera mano. Están recurriendo a organizaciones como RWU y RVO en busca de respuestas y asistencia, porque justificadamente sienten que han sido abandonados por el gobierno y que los medios les han mentido.
La gente del valle del río Ohio tiene más en común con la gente de Türkiye y Siria, que se enfrentan a una grave crisis por el reciente terremoto de 7,8, que con cualquier representante de las administraciones de Biden o Trump. Los trabajadores se están dando cuenta de que se están desperdiciando miles de millones para prolongar una guerra de poder contra Rusia, pero pasaron casi dos semanas antes de que el gobierno de EE. UU. abordara el descarrilamiento del 3 de febrero.
El capitalismo estadounidense es responsable del accidente, junto con todas las consecuencias en los años venideros.
El autor creció en Youngstown, Ohio, y pasó siete años como representante laboral en el norte de Virginia Occidental. Ambas comunidades están geográficamente cerca de Palestina Oriental.
