Los Hawks lucieron imparables en el cuarto, pero no fue suficiente para superar la ventaja de los Celtics.
Por Daniel Poarch @DanielfromSport
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Dos días después de sufrir una derrota escasa ante los Atlanta Hawks en la segunda noche de un back-to-back, los Boston Celtics anotaron algo de revancha. Liderados por la mejor actuación de la temporada de Kemba Walker (28 puntos, 6 asistencias, 3 robos) y fuertes salidas de Jayson Tatum (25 puntos, 8 rebotes, 6 asistencias) y Tristan Thompson (17 puntos, 5 rebotes, 3 asistencias), los Celtics se defendieron de una carga tardía de Trae Young (31 puntos, 11 asistencias) y Clint Capela (24 puntos, 15 rebotes, 4 bloqueos) y anotaron una cómoda victoria por 121-109.
Walker proporcionó la energía a los Celtics en el primer cuarto. Se veía afilado en ambos extremos de la cancha, recogiendo un par de bandejas rápidas en transición, repartiendo un par de muy buenas asistencias y brindando una defensa sorprendentemente ágil, incluido un raro disparo bloqueado (solo su tercero de la temporada). Con él y Theis de vuelta en la alineación, los Celtics parecían estar en una zona de confort, sofocando a Atlanta en el lado defensivo y acumulando puntos en la transición en el otro lado. Abrieron el juego conectando ocho de sus primeros 10 tiros.
La ofensiva de los Celtics parecía un carrete de luz a medida que avanzaba el cuarto. Aparentemente, cada cubo en el borde provenía de un ángulo inverosímil o de un acabado espectacular. Su defensa también continuó sobresaliendo, manteniendo a los Hawks a solo 31% de tiros de campo durante el cuarto. Entraron en el segundo cuarto liderando a Atlanta por 11, 33-22.
La inevitable ola de frío llegó cuando comenzó el segundo cuarto, cuando los Celtics pasaron las primeras 3:30 del marco sin anotar un punto. Afortunadamente, la ofensiva de los Hawks no logró capitalizar. Continuaron haciendo tiros de ladrillo, y solo lograron acercarse a siete puntos de Boston antes de que la ofensiva de los Celtics enderezara el barco y rápidamente restaurara la ventaja a dos dígitos.
Mientras Walker continuó dirigiendo la ofensiva de los Celtics en el segundo cuarto, aumentó su total de anotaciones a 20 en la primera mitad. Sin embargo, la estrella del cuadro bien pudo haber sido Robert Williams. El centro de tercer año fue simplemente demasiado para que la cancha delantera de Atlanta lo manejara alrededor del aro. Terminó con su característica hiper-eficiencia, disparando un perfecto 6 de 8 desde el campo en la noche, bueno para 12 puntos, y llenó la hoja de estadísticas con cuatro bloqueos y un par de robos. Los Celtics coronaron una de sus mejores primeras mitades de la temporada, liderando a los Hawks por la friolera de 25 puntos, 66-41.
El tercer cuarto comenzó descuidadamente. Tanto los Celtics como los Hawks habían sufrido algunos problemas de pérdida de balón durante la noche, y esos problemas estaban en su peor momento en los primeros minutos de la mitad, intercambiando pérdidas de balón descuidadas en los primeros minutos. Durante la noche, los dos equipos tosieron el balón 31 veces juntas. Sin embargo, al igual que en el segundo cuarto, los Hawks lucharon por recortar la ventaja de Boston a pesar de la calma ofensiva, y una volcada de fuga de Thompson mantuvo a los Celtics por delante por 21 a la mitad del cuarto.
El juego comenzó a tambalearse a punto de salirse de control cuando el reloj marcaba menos de cinco minutos en el tercer cuarto. Jaylen Brown, quien por lo demás tuvo una noche bastante tranquila con 17 puntos, conectó desde el rango de tres puntos en tres posesiones seguidas, empujando la ventaja de Boston hasta los 27 puntos. Los Celtics mantuvieron esa ventaja hasta el final del cuarto y entraron al cuadro final por delante 98-73.
Las campanas de alarma comenzaron a sonar temprano en el último cuarto, cuando los Hawks lograron una carrera de 11-0 como parte de una jugada que cortó la ventaja de los Celtics precipitadamente rápido, reforzada en parte por una defensa de la zona de Atlanta que tiró una llave en el marcador. La ofensiva de Boston. Habiendo liderado por 25 al ingresar al cuarto, Boston lideró por solo 14 con 10 minutos restantes en el tiempo reglamentario, luego 13 con poco menos de ocho.
Unas cuantas canastas intercambiadas más tarde, los Hawks redujeron la ventaja a un solo dígito después de que un viaje de Tatum condujera a un triple masivo para Young en el otro extremo, dejando a los Celtics por delante solo 108-99 con menos de cinco minutos por jugar y provocando un Tiempo muerto de Brad Stevens. Volviendo al juego, los Celtics finalmente restauraron el orden, empujando la ventaja de nuevo a 12 en un trío de cubos cruciales de Daniel Theis. Los Hawks no se dieron la vuelta, pero después de que Walker perforara una daga de tres puntos con menos de tres minutos restantes en el tiempo reglamentario, la ventaja se volvió demasiado difícil de superar.
A continuación, los Celtics viajan a Nueva Orleans para un enfrentamiento contra Zion Williamson y los Pelicans, este domingo a la 1:30 PM EST en ABC,
