Por Amy Goodman y Denis Moynihan
El sangriento domingo 7 de marzo de 1965, 600 afroamericanos y sus aliados salieron de Selma, Alabama, marchando a Montgomery, exigiendo derechos de voto. Mientras cruzaban el puente Edmund Pettus de Selma, fueron atacados por la policía del estado de Alabama con bastones nocturnos, aguijones eléctricos, perros y gases lacrimógenos. Las imágenes de la violencia se extendieron a nivel mundial. John Lewis, el presidente de 25 años de SNCC , el Comité de Coordinación Estudiantil No Violenta, que dirigió la marcha, fue hospitalizado con una conmoción cerebral.
Su compromiso con los principios de justicia, igualdad y el poder de la protesta no violenta debería servir como una Estrella del Norte mientras navegamos estos días difíciles. John Lewis, ícono de los derechos civiles y congresista de 17 períodos, murió el 17 de julio de cáncer de páncreas a los 80 años.
Ocho días después del Domingo Sangriento, la valentía de los manifestantes obligó al presidente Lyndon Johnson a dirigirse a una sesión conjunta del Congreso, implorando la aprobación de la Ley de Derechos Electorales de 1965. “Lo que sucedió en Selma es parte de un movimiento mucho más amplio que llega a cada sección y Estado de América «, dijo. «Somos todos los que debemos superar el legado paralizante de la intolerancia y la injusticia … y lo superaremos».
Martin Luther King, Jr. se unió a Lewis en Selma después del Domingo Sangriento, ayudando a organizar dos marchas más. 25,000 se unieron a los manifestantes que llegaron a Montgomery el 25 de marzo. El 6 de agosto, Johnson firmó la Ley de Derechos Electorales. Eliminó las barreras para el registro de votantes para personas de color, especialmente en los estados del sur. Durante casi un siglo, los sureños blancos promulgaron leyes de Jim Crow, obligando a los afroamericanos a un estado empobrecido y segregado de cuasi esclavitud.
Entre las leyes de Jim Crow había muchas que hacían casi imposible registrarse para votar por los afroamericanos. Las pruebas de alfabetización, administradas solo a negros, tenían preguntas como: «¿Cuántas burbujas hay en una pastilla de jabón?» En el condado de Lowndes, Alabama, en 1964, los afroamericanos constituían el 80% de la población, pero ninguno de ellos estaba registrado para votar. En Mississippi, el registro de votantes afroamericanos era inferior al 7% en 1964; en 1988 era del 75%.
Casi medio siglo después, en 2013, la Corte Suprema de los Estados Unidos, votando 5-4 en la decisión Shelby, Alabama v. Holder, destripó la Ley de Derechos Electorales. Desde entonces, más de 25 estados controlados por los republicanos han aprobado una serie de leyes de privación de derechos de los votantes. Desde los requisitos para la identificación de votantes, hasta las purgas masivas de las listas de votantes basadas en datos defectuosos, el cierre de miles de lugares de votación y la limitación de la votación anticipada y en ausencia, estas leyes disuaden a millones de personas de color de votar.
A esto se suman dos nuevas amenazas para las elecciones de 2020: la pandemia de coronavirus y el propio presidente Donald Trump. La votación en persona se ha convertido en un acto peligroso, con COVID -19 muertes en casi todas partes en los Estados Unidos, que afectan desproporcionadamente a las comunidades de color. Votar por correo es la solución simple. Trump ha atacado la práctica, mintiendo repetidamente que permite el fraude electoral. No es de extrañar que Trump se haya negado a respetar al venerado activista por los derechos de voto John Lewis, el primer legislador afroamericano que estuvo en el estado en la Rotonda del Capitolio.
Trump acelera su marcha hacia el autoritarismo, desplegando agentes paramilitares federales en ciudades de todo EE. UU. A pesar de la violencia y las detenciones arbitrarias que Trump está desatando, el movimiento Black Lives Matter continúa, capacitando a una nueva y diversa generación de activistas. En su última aparición pública, John Lewis, con una máscara, visitó Black Lives Matter Plaza, cerca de la Casa Blanca.
Después de su muerte, la Cámara de Representantes renombró a HR 4 como la «Ley de Derechos de Voto John R. Lewis de 2020». Arruinaría el daño a la Ley de Derechos Electorales de 1965 forjada por la Corte Suprema en 2013. El líder de la mayoría republicana en el Senado, Mitch McConnell, mientras elogia a John Lewis ante su ataúd en la Rotonda, se niega a permitir que el Senado debata el proyecto de ley.
John Lewis fue el último orador vivo de la Marcha de 1963 en Washington. Los asesores en ese momento dijeron que su borrador del discurso era demasiado radical y que alienaría a los demócratas. John Lewis escribió originalmente: «No podemos depender de ningún partido político, ya que tanto los demócratas como los republicanos han traicionado los principios básicos de la Declaración de Independencia … Marcharemos por el Sur, por el corazón de Dixie, como lo hizo Sherman. Seguiremos nuestra propia política de tierra quemada y quemaremos a Jim Crow en el suelo, sin violencia.
El día de su funeral, el New York Times publicó un ensayo que John Lewis escribió poco antes de su muerte. “La democracia no es un estado. Es un acto … La gente común con una visión extraordinaria puede redimir el alma de Estados Unidos al meterse en lo que yo llamo buenos problemas, problemas necesarios «.
Gracias por toda una vida de buenos problemas, problemas necesarios.
John Robert Lewis, Descansa en el poder.
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