Los Boston Celtics preservan su racha de victorias en casa y ganan el thriller en tiempo extra contra los Minnesota Timberwolves, 127-120

Jayson Tatum ancló una racha de 14-3 en el último cuarto y aseguró la victoria en tiempo extra, mientras los Celtics avanzaban a 18-0 en casa.

Daniel Poarch @DanielfromSport   

La racha de victorias en casa de los Boston Celtics ha enfrentado algunos desafíos intensos en las últimas semanas, y quizás ninguno haya estado tan cerca como el enfrentamiento del miércoles por la noche con los Minnesota Timberwolves, líderes de la Conferencia Oeste. Con nueve puntos abajo con solo cuatro minutos por jugar, los Celtics lograron una racha de 14-3 y se encontraron en tiempo extra, donde Jayson Tatum tomó el control y aseguró la victoria por 127-120. Los Celtics tienen ahora marca de 18-0 en el TD Garden esta temporada.

Ambos equipos carecieron de sus típicos pívots titulares esta noche, ya que Kristaps Porzingis tomó su típica noche de descanso en la primera noche consecutiva para los Celtics y Rudy Gobert, una decisión en el momento del juego, finalmente fue descartado para los Timberwolves, junto con con el base Mike Conley. La profundidad de los Celtics pareció ser puesta a prueba aún más cuando los problemas de faltas surgieron temprano, cuando Holiday recibió su segunda falta personal a poco más de tres minutos del juego en un poste de Towns.

Jayson Tatum abrió el camino para los Celtics detrás de una explosión anotadora magistral en el último cuarto y la prórroga, acumulando 45 puntos en total. Jaylen Brown estaba justo detrás de él con 35 de los suyos, y el dúo casi por sí solo compensó a un elenco de apoyo que no pudo encontrar mucha tracción anotadora; entre el resto de la rotación, solo Jrue Holiday logró anotar dos dígitos, y él lo hizo con 5 de 15 tiros. Para los Wolves, Anthony Edwards anotó 29 puntos y Karl-Anthony Towns agregó 25, pero su ofensiva se agotó cuando era necesario.

Brown aprovechó su actuación de 40 puntos contra los Pacers con 51 más en el primer cuarto de esta noche. Los Celtics aprovecharon la ausencia de Gobert en la pintura, y su ofensiva pareció cómoda y agresiva, encontrando huecos que probablemente no habrían estado ahí con el pívot de 7 pies 1 pulgadas en la cancha. Dispararon al 50% desde el campo y al 46% desde el rango de tres puntos al principio, pero un esfuerzo equilibrado de los escasos Wolves mantuvo a Boston por debajo de una ventaja de dos dígitos. Los Celtics entraron en el segundo cuarto con una ventaja de cinco puntos, 32-27.

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Quizás nadie se benefició más de la ausencia de Gobert que Luke Kornet, quien fue un sorpresivo tercer máximo anotador de los Celtics en la primera mitad y, por si acaso, marcó un bloqueo impresionante sobre el centro suplente de Minnesota, Naz Reid. Fue una continuación de una impresionante racha de juego del jugador de 28 años, de siete pies de altura, quien podría estar logrando un buen aumento como agente libre sin restricciones esta temporada baja.

La defensa de Minnesota se impuso tras el descanso. Después de permitir que los Celtics superaran el umbral de los 30 puntos, limitaron a Boston a sólo 22 en el segundo. Brown se enfrió de su buen comienzo con solo un gol de campo en el segundo, un tiro en salto de dos puntos, mientras que Tatum, Horford y White lucharon por encontrar sus tiros (4 de 16 tiros de campo). Edwards encontró un poco de ritmo, incluido un hábil tiro en salto de media distancia contra el cristal, y los Timberwolves redujeron la ventaja de Boston a solo uno al llegar al medio tiempo, 54-53.

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Con los Timberwolves firmemente de vuelta en el proceso, el tercer cuarto se convirtió en un asunto de alambre de púas. Los equipos se mantuvieron a una sola posesión del otro en el marcador durante casi todo el tiempo. Sin embargo, parecía como si Minnesota tuviera la ventaja. Detrás del fuerte juego de Edwards, Towns y Reid, parecían mantener a los Celtics desequilibrados. No ayudó que Boston siguiera careciendo de ofensiva; Brown reanudó su andanada anotadora, pero nadie más parecía encontrarse dentro de la ofensiva. Una racha tardía de 8-2 ayudó a Minnesota a construir su mayor ventaja del juego hasta ese momento, ya que los Celtics entraron al último cuarto perdiendo 85-79.

Un comienzo relámpago del último cuarto prometió fuegos artificiales al final del juego, cuando los Celtics y los Wolves abrieron el cuarto final con triples en cada una de sus dos primeras posesiones; en el caso de Boston, los primeros dos triples del juego de Sam Hauser. De hecho, el ritmo ofensivo del juego pareció aumentar dramáticamente. Tatum conectó su cuarto triple de la noche, mientras Brown continuaba asediando el aro, y la ofensiva de Boston parecía haber encontrado un poco de arrogancia con su impecable récord en la cancha local en juego.

Sin embargo, no pareció ser suficiente para cambiar el rumbo. A medida que el reloj se acercaba a la hora de la verdad, los Wolves aumentaron poco a poco su ventaja. Todos los rebotes parecían ir a favor de Minnesota; incluso una jugada inteligente de Tatum para detener a Edwards en un salto resultó en un desastre, ya que los Wolves aprovecharon el siguiente consejo de Edwards, que se produjo después de una aparente falta no sancionada, a la casa para una rápida bandeja. Con cuatro minutos por jugar, los Celtics perdían por cuatro, 104-95.

Un desafío exitoso y un silbido amistoso dieron a los Celtics un poco de vida tardía. Mazzulla anuló con éxito una decisión fuera de los límites que le habría dado la posesión a Minnesota, y después de que Tatum convirtió una bandeja en la siguiente posesión, Nickeil Alexander-Walker de Minnesota fue sancionado por una falta ofensiva. Tatum anotó un triple faltando poco menos de dos minutos para reducir el déficit de los Celtics a dos. Un triple fallido de Jaden McDaniels momentos después creó un escenario crucial en el momento decisivo: los Celtics con posesión, dos abajo, con 41 segundos restantes por jugar.

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Mazzulla marcó el número de Tatum en la jugada dentro del campo, lo que le provocó un desajuste de aislamiento contra Towns en la esquina cercana. Tatum anotó el primero, pero falló el segundo, lo que resultó ser un acontecimiento afortunado. La pelota rebotó amistosamente, fue acorralada por White, y momentos después, Horford encontró a Holiday en la esquina para un triple que le dio la vuelta a la ventaja. Celtics por dos, faltan 25 segundos para el final.

Después de un tiempo muerto, los Timberwolves pidieron aislamiento para Edwards, quien condujo hacia la derecha y recibió una falta de White en el camino hacia el aro con siete segundos restantes en el reloj. Mazzulla impugnó la decisión, que parecía peligrosamente cercana, pero finalmente fue confirmada tras la revisión. Edwards fue a la línea y convirtió sus dos regalos para empatar el juego a 111 cada uno. El tiro en salto de último segundo de Tatum no pudo encontrar nada y los dos equipos se fueron a la prórroga.

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El tiempo extra comenzó con una bandeja y uno de Towns a los 15 segundos del período extra. Sin embargo, el ataque de Tatum al final del juego continuó en el tiempo extra, y el juego rápidamente empató después de un tiro libre de transición y una volcada para darle 36 puntos y contando. Sin embargo, después de la volcada, Tatum pareció sufrir una lesión de algún tipo en el brazo, ya que parecía estar agarrando su brazo de tiro con evidente dolor. Towns anotó un triple para poner a Minnesota arriba por tres.

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Cuatro tiros libres consecutivos de Brown pusieron a los Celtics nuevamente en la cima, pero los Timberwolves no se calmaron. El triple de Alexander-Walker volvió a darles la ventaja, 120-118, y los Celtics desperdiciaron un par de oportunidades en torno a un rebote ofensivo en la posesión siguiente.

Fue entonces cuando Tatum optó por dejar el juego. Sin mostrar efectos nocivos por la aparente lesión de unos minutos antes, anotó un par de tiros libres, convirtió una bandeja en el aro y conectó un triple en las siguientes tres posesiones de los Celtics, quedando sin respuesta y forzando un tiempo muerto para Minnesota. En un abrir y cerrar de ojos, la ventaja de Boston era de cinco puntos, 125-120, faltando menos de un minuto. Las últimas posesiones de los Wolves no sirvieron de nada y los Celtics se llevaron la victoria.

A continuación, los Celtics saldrán a la cancha en el segundo extremo del partido consecutivo para quizás el juego de más alto perfil de la temporada hasta el momento: una visita a los Milwaukee Bucks, el jueves a las 7:30 p.m. por TNT.

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