¿Ha sido el despido del profesor de Historia, Hakim Adi, un reflejo de problemas más profundos existentes en la academia británica?
La Universidad de Chichester enfrenta estos días críticas y protestas tras la controvertida decisión de expulsar y suspender los cursos sobre historia de África a cargo del Prof. Hakim Adi. ¿Forma parte su despido y la eliminación de su curso sobre historia africana, un reflejo de problemas más profundos en la academia británica? ¿Cómo ha respondido la comunidad académica y el público en general ante esta decisión? Por lo pronto ya han sido miles los que se han movilizado en apoyo a Hakim Adi y su innovador programa sobre la diáspora africana.
ENTREVISTA REALIZADA POR PERRY BLANKSON, «TRIBUNE», LONDRES (traducción CS)
Hakim Adi, el primer profesor de Historia negra de Gran Bretaña, ha sido despedido y su curso innovador sobre la historia de África ha sido eliminado. Esto es nada menos que un ataque a la academia negra.
A principios de este verano se anunció que Hakim Adi, el principal historiador británico del panafricanismo, la historia política africana moderna y la diáspora africana, iba a ser despedido de la Universidad de Chichester. Al mismo tiempo, la universidad también anunció planes de suspender todo reclutamiento para su innovador curso de maestría por investigación (MRes).
La medida provocó una reacción inmediata. Miles de personas firmaron una carta abierta dirigida a la rectora de la universidad, la profesora Jane Longmore, pidiendo que se revocara la decisión. El secretario general de University and College Union (UCU), Jo Grady, describió la decisión como “nada menos que un ataque al mundo académico negro”.
Adi ha sido una figura destacada de los estudios africanos en Gran Bretaña durante muchos años. Ex presidente de la Asociación de Estudios Negros y Asiáticos, también ayudó a fundar el grupo History Matters y el Young Historians Project (YHP) para aumentar la prevalencia de historiadores de ascendencia africana y caribeña en departamentos de todo el país.
En un giro de ironía, el último trabajo de Adi, African and Caribbean People in Britain: A History, fue preseleccionado para el prestigioso premio Wolfson de historia en septiembre, pocas semanas después de la decisión de la Universidad de Chichester de eliminar su puesto y su carrera.
Para discutir la campaña en curso contra esa decisión y el significado más amplio de su trabajo, Hakim Adi se sentó a dialogar con su ex aprendiz y columnista del londinense «Tribune», Perry Blankson.
Perry Blankson: El curso MRes sobre la historia de África y la diáspora africana fue único en su tipo en Gran Bretaña. ¿Cómo surgió el curso?
Hakim Adí: El curso surgió de la conferencia History Matters que organizamos en 2015 para considerar por qué había tan pocos jóvenes de ascendencia africana y caribeña estudiando historia en Gran Bretaña. La respuesta surgió de un titular de periódico que decía que sólo tres estudiantes negros se habían formado como profesores de historia el año anterior. Entonces, algunos de nosotros nos reunimos para analizar el problema más amplio de la subrepresentación de los negros en el mundo de la historia. La conferencia se celebró en abril de 2015 y una de las recomendaciones fue establecer un curso de nivel universitario que pudiera alentar a los estudiantes negros a regresar a la historia. Entonces, creé el MRes sobre la historia de África y la diáspora africana en la Universidad de Chichester en 2018.
Reclutamos todos los años, principalmente en Gran Bretaña, pero también en Estados Unidos, Canadá, el Caribe, África y Asia. Fue un curso muy exitoso. A los estudiantes les encantó. Produjimos siete estudiantes de doctorado en cinco años, seis de ellos en la Universidad de Chichester. Así que hizo todo lo que estaba previsto que hiciera.
Perry Blankson: ¿Cuál ha sido la respuesta del público a la campaña para salvar el curso?
Hakim Adí: Es una campaña asombrosa. Fue iniciado en gran medida por mis alumnos. Como resultado del curso y de mi trabajo en general, tuve un grupo de dieciséis estudiantes de posgrado, ya sea de maestría o de doctorado, todos de ascendencia africana y caribeña, probablemente la cohorte más grande de estudiantes negros de posgrado en historia del país. Ellos son quienes realmente dirigieron la campaña, la petición, las cartas de protesta, la página web, la recaudación de fondos, etc.
Tuvimos más de 12.000 firmas en tan solo unas semanas de todo el mundo, de todos los continentes, y la mayoría de la gente escribió comentarios hablando de la importancia del curso.
Mucha gente escribió cartas de protesta directamente a la universidad. Luego también hemos iniciado una campaña de recaudación de fondos para el caso o casos legales que se puedan seguir. Creo que hemos recaudado alrededor de £4.000 hasta ahora. Hubo varias entrevistas en televisión, radio, podcasts, periódicos, lo que sea.
Hay gente que ha cambiado toda su cuenta de Twitter. Tienen los logos de la campaña; tuitean todos los días; es algo tremendo. La gente ha escrito poemas. De hecho, es muy inspirador. Y sientes la responsabilidad de que tanta gente apoye lo que estamos tratando de hacer. Es bastante abrumador en muchos sentidos.
Perry Blankson: Mencionaste que los estudiantes están muy involucrados en la campaña. Obviamente usted se verá afectado por esta redundancia, pero ¿cuáles han sido los efectos en sus estudiantes?
Hakim Adí: Eso es absolutamente cierto: simplemente pierdo mi trabajo y mis ingresos, pero todos los estudiantes están a mitad de estudio, a mitad de curso. Diez de ellos están haciendo su doctorado, cinco de ellos su maestría, y eso significa efectivamente que sus estudios están en suspenso. No tienen supervisor; Saben que no hay nadie más en la Universidad de Chichester que pueda supervisarlos. La universidad no les ha dicho nada por motivos de confidencialidad, por lo que no hay planes en marcha para explicar lo que sucederá en el futuro. Algunos han hablado de darse por vencidos en momentos desesperados. Algunos de ellos dicen que no quieren volver a la Universidad de Chichester. Es increíblemente disruptivo.
Perry Blankson: Parece que hay una contracampaña en la prensa por parte de la Universidad de Chichester. ¿Hay algún punto de discordia en particular que crea que debería aclararse?
Hakim Adí: Hay tres cosas principales que alega la universidad, que son esencialmente mentiras. Lo primero que dijo fue que cerrar este curso realmente no importaba porque hay muchos otros cursos en todo el país y la gente puede simplemente asistir a ellos. Esto es completamente falso: este curso es único. No existe ningún otro curso en Gran Bretaña o en Europa sobre la historia de África y la diáspora africana que esté en línea y que trate esta historia de esta manera. Entonces eso es una mentira, pero, para ser justos con la universidad, no parece haber vuelto a decir eso.
La segunda falsedad es un cálculo que presenta la universidad. Afirma haber gastado 700.000 libras esterlinas en el curso y sólo ha recuperado 150.000 libras esterlinas en concepto de honorarios. Esto es una pieza de propaganda. Cada vez que preguntamos a la universidad: “¿En qué gastaste las 700.000 libras esterlinas?”, no puede responder. Vale la pena señalar que 700.000 libras esterlinas ni siquiera son los salarios combinados de los seis altos directivos de la universidad. Así que pongamos las cosas en proporción. Si la universidad está interesada en ahorrar dinero, los altos directivos podrían recibir una pequeña parte. Esa cifra de £700.000 ciertamente no se relaciona con el salario que solía ganar y no tiene nada que ver con el marketing de MRes, donde se gastó muy poco dinero.
La tercera falsedad es que sólo un estudiante se ha graduado del curso en los últimos tres años. Eso es simplemente ridículo. Tenemos fotos de los alumnos que se graduaron el año pasado, cuando éramos más de tres. En la actualidad, la universidad cuenta con cinco estudiantes egresados de la MRes y que se encuentran realizando sus estudios de Doctorado. Así que la universidad en realidad está atacando su propio curso, a sus propios estudiantes, expulsando a sus propios estudiantes de la historia.
Perry Blankson: : Su curso no es el único objetivo en la Universidad de Chichester. Uno de sus colegas, Dion Georgiou, también ha sido despedido. ¿Cree que se trata de un ataque más amplio a la historia?
Hakim Adí: Es evidente que la universidad ha destacado algunos programas sobre otros, pero ello en el contexto del ataque a las humanidades en general. También me despidieron de mi última universidad, que cerró todo el departamento de historia hace unos catorce años. Hace tiempo que hay un ataque a las humanidades y a la historia. Creo que se ha intensificado desde 2020; Ha habido una reacción negativa por parte del establishment respecto de los historiadores “despertados”. La historia y las humanidades son a menudo materias peligrosas porque enseñan lo que los poderosos no quieren que se enseñe.
Recientemente, el primer ministro ha comentado que algunos cursos universitarios son más importantes que otros, y que algunos son más útiles para las grandes empresas que otros. Este tipo de ideas existen. Por supuesto, no se conocen los motivos de la universidad. Lo que sí sabemos es el impacto: cerrar un curso que reclutaba en gran medida a estudiantes de ascendencia africana y caribeña en una materia donde esos estudiantes están subrepresentados. Entonces, aquellos que quieran estudiar historia van a tener menos posibilidades de hacerlo; faltará un camino.
Perry Blankson: ¿Puedes contarnos un poco sobre el apoyo que ha recibido la campaña por parte de sindicatos e instituciones?
Hakim Adí: Ha habido todo tipo de personas que nos han apoyado, como la Black Equity Organization y el Africa Centre; Los sindicatos, como mi propio sindicato, la UCU [Unión Universitaria y Universitaria], y algunas de sus ramas han publicado resoluciones. Hemos contado con el apoyo de parlamentarios como Bell Ribeiro-Addy, quien de hecho presentó una moción temprana condenando a la universidad.
El apoyo que me ha brindado mi sindicato a nivel nacional, más allá de la declaración del secretario general, no ha sido efusivo. Pero creo que en general, ciertamente a nivel de sucursal y a nivel de la comunidad en general, ha habido un apoyo muy considerable. Definitivamente animo a las sucursales de la UCU a que nos apoyen; eso puede ser algo que intentemos desarrollar más en las próximas semanas.
Perry Blankson:: En medio del ataque a su carrera por parte de la Universidad de Chichester, ha sido preseleccionado para el Premio Wolfson de Historia por su libro más reciente, African and Caribbean People in Britain: A History. ¿Esa nominación parece una reivindicación de MRes y de su trabajo en general?
Hakim Adí: El trabajo que he realizado durante once años ha sido demolido por la universidad. El Wolfson… no sé si dices que llegó en el momento adecuado o en el momento equivocado… pero llegó cuando llegó. Se nota que, como usted dice, un prestigioso premio de historia reconoce que esa historia es importante, piensa que el libro es importante, por tanto piensa que mi trabajo es importante y digno de reconocimiento. No es necesariamente sólo para mí individualmente, sino que creo que es para todos nosotros. Llama la atención sobre personas que son héroes anónimos, personas que trabajaron penosamente durante años para intentar escribir y presentar esta historia. Soy sólo uno de ellos.
Pero creo que es bueno; ha elevado el perfil. También debemos recordar que esto es una lucha. Durante 2020, la gente salió a las calles en Gran Bretaña, protestando contra el asesinato de George Floyd y planteando cuestiones sobre la violencia estatal y el racismo estatal aquí. Al mismo tiempo, planteaban cuestiones más generales sobre la enseñanza de la historia y la inclusión de las historias de personas de herencia africana y caribeña en este país. Todo lo que llame la atención sobre esa lucha, que se viene dando desde hace muchos años, es algo muy importante.
Por ejemplo, el trabajo que está realizando el Proyecto de Jóvenes Historiadores (YHP) para documentar esa lucha. ¿Cómo ha pasado esto? ¿Por qué ha sido tan difícil? ¿Cuáles son los retos? ¿Quiénes son las personas que han hecho este trabajo? La lucha en sí es importante. Nunca podemos rendirnos ni un minuto porque, si lo hacemos, cosas como las que están sucediendo ahora sucederán sin oposición. Años de trabajo pueden verse interrumpidos.
La nominación al premio también ha puesto de relieve la oposición al libro y a las personas que lo han atacado. La gente ha tenido la amabilidad de mostrarme todos estos racistas en YouTube que parecen pasarse la mitad de sus vidas atacando mis libros. Han vuelto a salir de sus agujeros. Pero esto también demuestra que la historia está siendo objeto de atención.
Perry Blankson: Mirando hacia el futuro, ¿cómo piensan usted y la campaña continuar la lucha?
Hakim Adí: Supongo que hay tres aspectos en ello. Una es pedir cuentas a la Universidad de Chichester. En el pasado se han cerrado cursos, como el de Goldsmiths y los cursos que impartí en la Universidad de Middlesex hace trece o catorce años. Tenemos que pedir cuentas a estas instituciones y tratar de evitarlo en el futuro. Eso significa una impugnación legal por el cierre del curso, por la forma en que han sido tratados los estudiantes y por la forma en que me han tratado a mí.
Luego están las implicaciones prácticas definidas en términos de interrupción del trabajo de los estudiantes. La gente está en medio de programas de doctorado y maestría; sus estudios se están viendo interrumpidos y necesitamos encontrar una solución a eso. ¿Dónde podrán los estudiantes terminar sus carreras y dónde existirán los MRes (o algo parecido)? Esperamos que otras universidades llenen ese vacío y digan: «Reconocemos la importancia de esta historia, les daríamos a los estudiantes y a Hakim un hogar». Esperamos que eso suceda. Hay varias negociaciones en marcha mientras hablamos.
Lo último es continuar con estas luchas. YHP es parte del desarrollo de esta historia, de hacerla más conocida, de comprenderla y de presentarla a la gente. History Matters, con su propia revista en línea y sus conferencias, es parte de ese trabajo. Hay un movimiento más amplio de personas preocupadas por la historia y el plan de estudios nacional. Necesitamos tratar de unir más estrechamente todas estas fuerzas, proyectos e iniciativas dispares, para al menos alentarlos a hablar entre sí y trabajar entre sí, incluidas instituciones como Black Cultural Archives y muchas otras en todo el país.
Así que es un trabajo continuo, ese es el punto al que me refiero. Esto es algo en lo que he estado involucrado durante treinta años. Es un revés y habrá reveses en el camino. Simplemente continúa. Es necesario. Tenemos que encontrar formas de superar los problemas que enfrentamos. Tenemos que encontrar una manera de resolver los problemas y no rendirnos, no desanimarnos ni deprimirnos, porque esta es nuestra historia y es importante para todos nosotros.
(*) Perry Blankson es columnista del Tribune y coordinador de proyectos en el Young Historians Project. Es miembro del Grupo de Trabajo Editorial de la Revista History Matters.
