Por Amy Goodman y Denis Moynihan
“¿Qué es, para el esclavo estadounidense, su 4 de julio?” preguntó Frederick Douglass, hablando ante la Sociedad Antiesclavista de Damas de Rochester el 5 de julio de 1852. Douglass escapó de la esclavitud alrededor de los 20 años y, cuando pronunció este discurso a los 34, era un renombrado abolicionista, autor y orador. “Respondo: un día que le revela, más que todos los demás días del año, la gran injusticia y crueldad de la que es víctima constante. Para él, tu celebración es una farsa. Las poderosas palabras de Douglass y su incansable organización ayudaron a educar y movilizar a la nación para la abolición, para apoyar el Ferrocarril Subterráneo y, en última instancia, para librar una guerra civil increíblemente costosa para acabar con la esclavitud de forma permanente. Sus palabras, de hecho su vida, son un ejemplo sorprendente de por qué necesitamos una comprensión profunda y crítica de nuestra historia nacional sin adornos si esperamos abordar los problemas que ahora enfrentamos.
Uno de los textos seminales que se enfoca en la historia estadounidense ignorada o suprimida es el libro clásico del difunto historiador Howard Zinn,«Una historia popular de los Estados Unidos». Desde su publicación en 1980, se han impreso más de cuatro millones de ejemplares. El libro presenta un amplio relato de todo, desde el genocidio perpetrado por Cristóbal Colón, hasta los héroes olvidados en las luchas por los derechos laborales, los derechos de las mujeres y el movimiento por la paz. El libro se hizo tan popular que Zinn y el editor Anthony Arnove publicaron un volumen complementario, Voices of a People’s History of the United States, repleto de material de referencia, incluidos escritos, discursos y más de decenas de personajes históricos que «en su mayoría han sido excluidos». de las historias ortodoxas, los grandes medios, los libros de texto estándar, la cultura controlada”, como escriben en la introducción del libro.
“Cuando me convertí en historiador, ya sabía que no iba a ser neutral”, explicó Howard Zinn en Democracy Now! hora de noticias en 1999.
Zinn y Arnove comenzaron a producir lecturas en vivo de «Voces», con destacados actores y escritores presentando estos textos históricos, dándoles vida. El ganador del Oscar James Earl Jones presentó la crítica de Frederick Douglass al 4 de julio, en su conocido bajo profundo:
“En un momento como este, se necesita una ironía abrasadora, no un argumento convincente. ¡Oh! si tuviera la habilidad, y pudiera llegar a los oídos de la nación, derramaría, hoy, un torrente, un torrente de fuego de burla mordaz, reproche fulminante, sarcasmo fulminante y reprensión severa. Porque no es luz lo que se necesita, sino fuego; no es la lluvia suave, sino el trueno. Necesitamos la tormenta, el torbellino, el terremoto. El sentimiento de la nación debe ser avivado; la conciencia de la nación debe ser despertada; el decoro de la nación debe sobresaltarse; la hipocresía de la nación debe ser expuesta; y los crímenes contra Dios y el hombre deben ser proclamados y denunciados.”
Howard Zinn murió en 2010, pero su trabajo continúa. Anthony Arnove y Haley Pessin coeditaron un nuevo volumen, «Voces de la historia de un pueblo de los Estados Unidos en el siglo XXI: Documentos de esperanza y resistencia». Al igual que su predecesor, el libro también cubre movimientos, pero de las últimas décadas, que incluyen la oposición a la invasión y ocupación de Irak, el levantamiento en Ferguson, Missouri por la justicia racial, Occupy Wall Street, el movimiento MeToo y la resistencia a la administración Trump.
“Tuve la suerte de tener A People’s History of the United States como uno de los libros de texto que leemos”, dijo Pessin en Democracy Now! “Realmente lo leí con voracidad, de una manera que ningún libro de texto me había llamado la atención”.
Esa misma influencia en los jóvenes estudiantes es el objetivo de la organización de extrema derecha de rápido crecimiento llamada «Madres por la libertad». Afirmando haber crecido a 285 capítulos con 100,000 miembros desde su fundación en 2021, el grupo busca controlar el plan de estudios escolar, prohibiendo temas que su liderazgo blanco considera ofensivos. Moms for Liberty acaba de celebrar su convención anual en Filadelfia, el lugar de nacimiento de la Constitución de los EE. UU. y la primera ciudad a la que llegó Frederick Douglass en su audaz escape de la esclavitud en 1838. La mayoría de los principales contendientes presidenciales del Partido Republicano se dirigieron a la reunión a favor de la censura, incluido Donald Trump y el gobernador de Florida, Ron DeSantis, mientras miles protestaban afuera.
A medida que aumentan las amenazas a la libertad de expresión y a la enseñanza de la historia genuina de nuestra nación, vale la pena recordar la respuesta que dio Benjamin Franklin a un miembro del público que le preguntó en 1787 sobre la nueva constitución que acababa de ayudar a redactar: »¿Tenemos ¿una república o una monarquía? Franklin respondió: «Una república, señora, si puede mantenerla».
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