Clark domina cuando Iowa termina con la oferta de temporada perfecta de Carolina del Sur en la Final Four

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La Prensa Asociada

Justin Tafoya / Fotos de la NCAA / Getty

DALLAS, TX - 31 DE MARZO: Caitlin Clark #22 de los Iowa Hawkeyes celebra hacer un tiro de tres puntos contra los South Carolina Gamecocks durante las semifinales de la Final Four del Torneo de Baloncesto Femenino de la NCAA en el American Airlines Center el 31 de marzo de 2023 en Dallas, Texas.

DALLAS (AP) — Caitlin Clark abrumó a los actuales campeones con otro juego sensacional, anotando 41 puntos para ayudar a Iowa a estropear la temporada perfecta de Carolina del Sur con una victoria el viernes 77-73 en la Final Four.

La espectacular escolta juvenil estableció un récord para el juego de semifinales con la puntuación más alta y se convirtió en la primera jugadora femenina en publicar actuaciones consecutivas de 40 puntos en el Torneo de la NCAA. Ahora tiene a los Hawkeyes en un lugar en el que nunca antes habían estado: a una victoria de un campeonato nacional.

“No teníamos nada que perder. Tengo toda la confianza del mundo en este grupo, y ellos creen en mí, y eso es todo lo que necesitas», dijo Clark. «Todo lo que hacemos es creer en los demás y nos amamos hasta la muerte, y eso es lo que es un verdadero equipo. Si quieres un ejemplo de un equipo, eso es lo que es”.

Tendrán que vencer a otro equipo de la SEC para hacerlo, ya que Iowa (31-6) se enfrentará a LSU en el juego por el título el domingo por la tarde. Los Tigres vencieron a Virginia Tech en la otra semifinal nacional.

Es la primera aparición de los Tigres en el juego por el título, ya que Kim Mulkey se convirtió en el segundo entrenador en llevar a dos equipos diferentes al juego por el campeonato.

Gracias a la espectacular jugada de Clark y al año histórico de Carolina del Sur, este fue uno de los enfrentamientos más comentados y esperados en la historia de la Final Four femenina.

El juego estuvo a la altura de la exageración que lo rodeaba: el mejor jugador contra el mejor equipo, para el deleite de la multitud de más de 19,000 fanáticos.

La entrenadora Dawn Staley y Carolina del Sur (36-1) habían ganado 42 seguidos, incluido el juego de campeonato del año pasado.

“Fue físico. Hay que darles mucho crédito”, dijo Clark. “Son un equipo tremendo, han tenido un año tremendo, obviamente muy bien entrenados”.

Esta fue la primera aparición de Iowa en la Final Four en 30 años. La última vez que los Hawkeyes avanzaron tanto fue en 1993 y C. Vivian Stringer era la entrenadora de ese equipo que perdió ante Ohio State en tiempo extra.

Clark asombró a la multitud que incluía a Harper Stribe, un joven fanático del equipo que ha estado luchando contra el cáncer. Apareció en un video sorpresa que informó a la estrella de los Hawkeyes que ella era la Jugadora AP del Año.

“Me encanta Caitlin Clark”, dijo la entrenadora de Iowa, Lisa Bluder. “Hemos estado hablando mucho sobre centrarnos en la misión este año, y teníamos un plan de juego y estos muchachos lo ejecutaron muy bien. Eso es Carolina del Sur que acabamos de vencer, amigos. Asombroso.»

Clark ha dado un gran espectáculo desde que llegó a Iowa. Lideró a la nación en anotaciones dos veces y el fin de semana pasado tuvo un juego para la historia, registrando el primer triple-doble de 40 puntos en la historia de la NCAA para llevar a los Hawkeyes a la Final Four.

Ahora los tiene a las puertas de más historia.

Con una desventaja de 59-55 al entrar al último cuarto, Carolina del Sur anotó los primeros cinco puntos para tomar la delantera. Clark respondió de inmediato con dos profundos triples y una asistencia a Monika Czinano para darle a los Hawkeyes una ventaja de 67-62.

Carolina del Sur se acercó 69-68 con un triple de Raven Johnson antes de que Clark robara una bandeja con 3:32 por jugar. Ningún equipo volvió a anotar hasta que la estrella Aliyah Boston recibió una falta con 1:37 por jugar. Hizo el segundo de dos tiros libres.

Luego, Clark anotó otra bandeja en el otro extremo de un tiempo muerto para convertirlo en un juego de cuatro puntos. Después de que una bandeja de Zia Cooke lo convirtió en un juego de dos puntos con 58 segundos restantes, los Hawkeyes agotaron el reloj con McKenna Warnock atrapando un gran rebote ofensivo de una falla de Clark con 18 segundos restantes.

Clark encestó dos tiros libres después de que Carolina del Sur le cometiera una falta cuando quedaban 13,5 segundos. Fueron su punto 38 y 39, superando a Nneka Ogwumike por la mayor cantidad de puntos anotados en un juego de semifinales de Final Four.

Después de que un retroceso de Johnson con 9.9 segundos por jugar puso a los Gamecocks 75-73, Clark selló el juego con dos tiros libres más.

Cuando se acabaron los últimos segundos del reloj, Clark lanzó la pelota al aire y galopó por la cancha.

La derrota puso fin a una temporada espectacular para el campeón defensor Gamecocks, que intentaba convertirse en el décimo equipo en pasar una temporada invicto.

Cooke lideró a los Gamecocks con 24 puntos. Retrasado por problemas de faltas, Boston tuvo solo ocho puntos y 10 rebotes cuando los Hawkeyes llenaron la pintura, desafiando a Carolina del Sur a disparar desde el exterior.

Los Gamecocks terminaron con 4 de 20 detrás de la línea de 3 puntos y no pudieron aprovechar su ventaja de 49-25 en los tableros que incluyeron 26 rebotes ofensivos.

CLUB DE LOS 1000 PUNTOS

Clark se convirtió en el sexto jugador en anotar más de 1000 puntos en una temporada. Se unió a la ex estrella de Hawkeyes, Megan Gustafson, rompiendo su marca escolar de 1001. Maddy Siegrist de Villanova también alcanzó ese hito esta temporada. Kelsey Plum, Jackie Stiles y Odyssey Sims fueron los otros que lo hicieron.

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Más cobertura de AP de March Madness: https://apnews.com/hub/march-madness y https://apnews.com/hub/womens-college-basketball y https://twitter.com/AP_Top25

https://www.thescore.com/wcbk/news/2616033/clark-dominant-as-iowa-ends-south-carolinas-perfect-season-bid-in-final-four

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