Houston Cougars y Purdue Boilermakers completan las cuatro cabezas de serie número 1 elegidas por el Comité
NCAA. Lo ocurrido con Alabama
Marzo es un mes de baloncesto. Los Estados Unidos de América se paran para la gran fiesta del deporte: el March Madness -la ‘Locura de Marzo’-, torneo en el que las mejores universidades del año se pelean en un formato ‘mata-mata’ hasta la Final Four. Sólo un programa se corona como campeón de la NCAA. Da prestigio, focos y es sinónimo de orgullo. Pese a que poco tiene que ver con la NBA, pues son partidos cerrados, con poco ritmo y muchos errores, es el primer paso de los chicos jóvenes a la grandeza.
Sólo así se entiende que momentos icónicos como el ‘The Shot antes de The Shot’ de Michael Jordan en la final universitaria de 1982 ante Georgetown con North Carolina o aquel fenómeno llamado Christian Laettner que formó parte del ‘Dream Team’ de Barcelona 92 trasciendan pese al paso del tiempo.
Kansas y Alabama, favoritas
En el torneo universitario de 2023, Kansas Jayhawks, Alabama Crimson Tide, Houston Cougars y Purdue Boilermakers han sido seleccionadas como las cuatro cabezas de serie por el Comité. De ahí surgen los tres programas que encabezan todos los pronósticos para la corona, aunque el factor ‘underdog’ es algo del día a día, pues son eliminatorias directas y la eliminación es una realidad pese a las diferencias previas de nivel. La historia de Loyola Chicago en 2018 es el mejor ejemplo.
Kansas defiende su corona de 2022, aunque la plantilla cambió con la marcha de piezas claves como su MVP Agbaji. Firman 27-7 en el curso y buscan un reto que sólo Duke en 1991 y 1992 -liderados por el fenómeno Christian Laettner- y Florida en 2006 y 2007 -con Joakim Noah o Corey Brewer- han logrado: doblar la corona. A su favor, la veteranía y liderzago de jugadores como el anotador de cuarto año Jalen Wilson (20,3 puntos por noche).
Por relumbrón de sus jugadores, Alabama comparte favoritismo a la corona. Su año es buenísimo, con 29 victorias y cinco derrotas. Y buscarán una corona que levante el ánimo a un programa que vivió su año más complicado. Darius Miles, uno de sus jugadores, fue detenido acusado de pena capital por participar en un homicidio. Su gran proyecto, Brandon Miller, fue el que le dio el arma. Miller será el líder del equipo desde un físico portentoso y la capacidad contra el aro. Un título viraría su curso.
labama y Kansas ganan focos, pero el año de los Houston Cougars (31-3) es incluso mejor. Beneficiados por el calendario, pero realizaron el mejor arranque de la historia con 29 victorias y 2 derrotas. Marcus Sasser, un fracontirador y generador de lanzamientos, es su gran argumento y a Jarace Walker se le verá más pronto que tarde en la NBA. Además, la Final Four es en su casa…
Desde las primeras eliminatorias regionales, la competición empezará a decidir quién es quién. Purdue, en la East Regional de Nueva York tendrá un reto mayúsculo ante las Duke, Kentucky o Kansas St. O la West Regional, que puede deparar pronto un Gonzaga, programa siempre competente, ante California Los Ángeles (UCLA). Marzo y su locura están en marcha.
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