Con tres titulares menos y perdiendo a Jaylen Brown en el medio tiempo, los Celtics se mantuvieron unidos y anotaron una dura victoria contra los Sixers.
Por Daniel Poarch @DanielfromSport
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Los Boston Celtics enfrentaron un desafío excepcionalmente difícil en casa en el TD Garden esta noche, enfrentando a los candentes Philadelphia 76ers ausentes cuatro de sus cinco titulares (contando a Jaylen Brown, quien se perdió la segunda mitad debido a una contusión facial). Con Al Horford y Robert Williams III ausentes, el aspirante a MVP Joel Embiid se perfilaba como un desafío formidable, pero los Celtics pudieron reunir un fuerte esfuerzo colectivo y derrotar a los Sixers, 106-99.
Fue un esfuerzo equilibrado para los Celtics esta noche, con seis jugadores registrando puntajes de dos dígitos. Malcolm Brogdon y Derrick White lideraron el camino con 19 puntos cada uno, mientras que Jayson Tatum asumió un papel más moderado, anotando solo 12 pero repartiendo nueve asistencias y capturando ocho rebotes. Para los Sixers, Joel Embiid y James Harden tuvieron grandes noches, combinándose para 54 puntos, pero su elenco de apoyo no pudo seguir el ritmo del esfuerzo de los Celtics.
En el lado defensivo, las primeras devoluciones en la cancha frontal con pocos jugadores frente a Embiid se veían como cabría esperar. El frente titular de Boston estaba formado por Grant Williams y Blake Griffin, que rara vez se usa, y Embiid rápidamente se puso a trabajar en ellos, compilando 14 puntos en el primer cuarto, incluidos 10 seguidos durante un tramo. Sin embargo, la sorpresa llegó del otro lado, cuando Griffin y Williams organizaron su propia pequeña tanda de tres puntos un poco más de una semana antes de lo real. Se combinaron para cinco triples en el cuadro inicial, y los Celtics ganaban 30-27 al entrar en el segundo.
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El tórrido ritmo anotador del primer cuarto se desaceleró en el segundo, pero los Celtics mantuvieron un ataque ofensivo equilibrado que logró empujar su ventaja muy levemente. De los ocho Celtics que salieron a la cancha en la primera mitad, solo Sam Hauser registró menos de dos goles de campo en el cuarto, mientras que solo Williams registró un total de anotaciones de dos cifras (11). Embiid aumentó su producción de anotaciones en la primera mitad a 19 puntos, con Harden agregando 13, pero los Celtics agregaron un punto a su ventaja en el descanso del medio tiempo, 59-55.
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Los Celtics, faltos de personal, perdieron otra pieza crucial al comienzo de la segunda mitad. Al final del segundo cuarto, Brown recibió un codazo en la mandíbula al chocar con Tatum, y cuando el juego se reanudó después del descanso, se anunció que se perdería el resto del partido por una contusión facial. Brogdon pasó a la alineación titular cuando comenzó el tercer cuarto, y Boston tendría que enfrentar el resto de este juego con cuatro de sus titulares regulares.
Afortunadamente, el Show de Blake Griffin aún no había terminado. El gran hombre de 33 años aumentó su total de puntos a 15 a principios del tercer cuarto gracias a dos triples más, su mayor cantidad en un juego desde 2020 con los Nets. Dirigió un esfuerzo centrado en el jugador de rol de los Celtics en el cuarto, ya que jugadores como Griffin, Williams y Hauser proporcionaron el golpe de anotación mientras que Tatum se contentó con manejar la ofensiva con nueve asistencias en tres cuartos. Los Celtics ganaron su tercer cuarto consecutivo y entraron al marco final con una ventaja de siete puntos, 86-79.
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Los dos equipos intercambiaron canastas durante los primeros minutos del último cuarto, antes de que un triple de Hauser (su cuarto del juego) empujara la ventaja de Boston a 10 puntos, el máximo del juego, y forzara un tiempo fuera de Doc Rivers. Poco después, Brogdon construyó una buena noche con un flotador y uno. Sin embargo, los Sixers aún no habían terminado, ya que Harden y Matisse Thybulle conectaron tres triples consecutivos para acercarlos a cuatro puntos con poco menos de cuatro minutos por jugar en el tiempo reglamentario.
Con poco más de dos minutos por jugar, White conectó un triple sobre Harden para darle a los Celtics una ventaja de 103-97. Resultó ser la daga: Tatum atacó la canasta con poco más de 30 segundos restantes en el tiempo reglamentario para poner a los Celtics por ocho, y eso fue todo lo que escribió.
A continuación, los Celtics se quedan en casa para su segundo partido de televisión nacional consecutivo, recibiendo a los Charlotte Hornets este viernes a las 7:30 p. m. por ESPN.
