Por: PAT EATON-ROBB, Associated Press
UNCASVILLE, Connecticut, EE.UU. (AP) — Las Vegas nunca tuvo un campeón deportivo profesional, hasta el domingo.
Chelsea Gray anotó 20 puntos para llevar a los Aces de Las Vegas a su primer título de la WNBA, y el primer título profesional de la ciudad, en una victoria por 78-71 sobre connecticut sun en el Juego 4.
Gray anotó 9 de 13 tiros de campo y fue nombrado MVP de las Finales después de promediar 18.3 puntos en la serie.
Las Vegas terminó con un 8-0 correr. Mientras sonaba el timbre, la MVP de la liga A’ja Wilson, que jugó todos los minutos del partido, agarró la pelota y pisoteó el piso antes de ser acosada por sus compañeros de equipo.
«¡Nosotros campeones! ¡Nosotros campeones! ¡Nosotros campeones!» Wilson gritó a sus compañeros de equipo mientras se ponían sus sombreros y camisetas de campeonato antes de la ceremonia de entrega de trofeos.
Riquna Williams tuvo 17 puntos para Vegas, Kelsey Plum agregó 16 puntos, Jackie Young tuvo 13 y Wilson agregó 11 puntos para irse con sus 14 rebotes.
Wilson espera que esto sea solo el comienzo de la franquicia.
«Lo ves. Lo ves», dijo Wilson en la celebración en la cancha. «Esto es lo que estamos construyendo. Esto es lo que estamos haciendo. Esto es. Estoy muy feliz en este momento».
Courtney Williams tuvo 17 puntos para liderar a Connecticut y Alyssa Thomas tuvo su segundo triple-doble consecutivo con 11 puntos, 11 asistencias y 10 rebotes. Jonquel Jones agregó 13 puntos y DeWanna Bonner tuvo 12.
«Cuando te quedas corto, ciertamente duele mucho», dijo el entrenador de los Suns, Curt Miller. «Pero eso significa que había algo que importaba, y algo especial entre ese grupo de jugadores».
Para la entrenadora de los Aces, Becky Hammon, quien no obtuvo un título en su destacada carrera en la WNBA, el anillo completó una búsqueda de décadas. Dejó un puesto de entrenador asistente con Gregg Popovich y los San Antonio Spurs para hacerse cargo de Las Vegas. La jugada dio sus frutos.
«Son increíbles en la cancha, pero son humanos increíbles, ante todo», dijo Hammon. «Se preocupan el uno por el otro. Invierten el uno en el otro. Ha sido un honor absoluto ser su entrenador. Vi la excelencia y quería ser parte de ella».
Hammon también rindió homenaje al ex entrenador de los Aces, Bill Laimbeer, quien estaba en el piso para la ceremonia: «Armó a este equipo y vio las piezas».
El dueño de los Aces, Mark Davis, quien también es dueño de los Raiders de Las Vegas de la NFL, no estuvo con su equipo de fútbol americano el domingo. Estaba en Connecticut para conseguir un trofeo. Lo levantó, luego se lo entregó a los alegres jugadores que hicieron lo mismo.
«Las Vegas, somos campeones del mundo», dijo Davis.
Los Aces lideraron por dos puntos en la mitad y cuatro puntos después de tres cuartos. Mantuvieron una ventaja de seis puntos en el cuarto cuando Plum fue llamado por una falta flagrante después de toparse con Bonner mientras el escolta del Sun intentaba un triple y la enviaba al suelo sosteniendo su tobillo derecho.
Bonner acertó los tres tiros libres antes de que el tiro corto de Jones redujera la ventaja a un punto. El Sun luego empató el juego a 67 con un tiro libre de Courtney Williams y tomó una ventaja de 71-70 con dos tiros de falta de Brionna Jones.
Pero Las Vegas tenía las respuestas.
Riquna Williams de 3 puntos puso a los Aces de nuevo en la cima y el salto de Gray amplió la ventaja a 75-71 con menos de un minuto restante. A’ja Wilson luego robó un pase y Plum conectó un tiro de salto corto para asegurar la victoria.
JUEGO SCRAPPY
Como era de esperar, fue un juego físico, jugado apropiadamente en un domingo de la NFL. El Sun se llevó un susto cuando Bonner recibió un codazo inadvertido en las entrañas de Gray al final del primer cuarto y estuvo en el suelo durante unos minutos antes de ser ayudado al banquillo. Regresó al juego más tarde en la mitad, aparentemente sin sufrir efectos negativos. Natisha Hiedeman y Plum se metieron en un corto partido de empuje en el segundo cuarto, provocando faltas técnicas para ambas jugadoras. Eso fue todo antes del flagrante de Plum en el cuarto.
SIN ZONA GRIS
Gray no fue una All-Star de la WNBA esta temporada, ni fue una selección del primer equipo de todas las ligas, y había expresado su descontento por eso. Después de anotar 21 puntos en cada uno de los dos primeros juegos de las Finales, anotó solo 11 puntos en el Juego 3, pero se recuperó. Regreso.
«Pueden mantener ese All-Star y el primer equipo», dijo Gray. «Conseguí el anillo».
ORGANIZACIONES INCLUSIVAS
Antes del partido, ambos entrenadores reflexionaron sobre la composición de las organizaciones en la Final. Los Aces están liderados por Hammon y dos ejecutivas negras en la gerente general Nikki Williams y Nikki Fargas, presidenta de operaciones comerciales. Los Sun son propiedad de la tribu Mohegan, tienen una presidenta en Jen Rizzotti y son entrenados por Curt Miller, un hombre gay.
«El baloncesto femenino es una historia en términos de diversidad e inclusión. Quiero decir, nuestra liga lo define y estoy muy orgulloso de ser parte de ella», dijo Miller, y agregó que espera ser una inspiración para cualquier niño gay «que se pregunte si pueden perseguir una carrera en los deportes».
Hammon dijo que cree que la diversidad en la oficina principal de su equipo lo ha hecho más fuerte.
«Puedes hacer una imagen mucho mejor con una caja llena de crayones que solo un lápiz», dijo.
ORGULLO Y DESFILE DE LAS VEGAS
El inicio de la celebración se mostró en las pantallas de video en el estadio de los Raiders durante el juego de la NFL contra Arizona el domingo, con los fanáticos rompiendo en fuertes vítores.
Pueden animar más en unos días: un desfile en el Strip de Las Vegas está planeado para el martes por la noche.
«¡Qué equipo, qué talento, qué victoria! ¡Has hecho que Las Vegas esté tan orgullosa!» La alcaldesa de Las Vegas, Carolyn Goodman, dijo en un comunicado. «Gracias por su esfuerzo, disciplina y enfoque. ¡No podemos esperar a las celebraciones y a un gran desfile!»
Wilson dijo después del juego que los asistentes al desfile deberían estar listos para una fiesta: «Cuando vienes al desfile, es mejor que estés a cuatro tiros. Si no tienes cuatro disparos, no vengas».
TIP-INS
Los Aces mejoraron a 4-0 en los playoffs de este año con dos días de descanso. Vegas es el cuarto equipo de la WNBA en ganar un título con un MVP de la liga y un entrenador del año … The Sun se quedó corto después de haber estado entre los últimos cuatro equipos de la WNBA en pie para cada una de las últimas cuatro temporadas, regresando a las Finales por primera vez desde 2019.
«Nadie esperaba que estuviéramos aquí», dijo Bonner. «Esperaban que perdiéramos ante Chicago. Esperaban que perdiéramos ante Dallas. A pesar de todo eso, llegamos a las Finales».
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Las Vegas Aces ganan el primer título de la WNBA, Chelsea Gray nombrado MVP | BRProud.com
